SIXIÈME MOIS

Dane U monastère de Saint^Sabas j près de Je-» ■ ntealeifi , le chrétien contemple le célèbre saini Jean de Damas livré opec j'oie aux fonctions les plus viles , et ce spectacle le conduit à méditer Jésus - Christ caché par les mépris attachés aux pratiques de la vie chrétienne.

Illustre Jean , élevé à de grandes places, ttt roA^oces à Jtont pour embrasser la soU-*

iode : un Tieillard ^ expérimenté dans la science des saints y te donne pour première règle y de ne jamais faire ta propre volonté : « C'est là , te dit ce guide vénérable , le fondement de la piété. Offrez à Dieu vos travaux et vos peines ; ne vous glorifiez ni de votre savoir , ni d'aucune autre chose ; reconnaissez que f par vous-même , vous n'avez ,que rignorance et la faiblesse. N'écrivez à «personne; ne parlez point de ce que vous avez appris hors du monastère , gardez le silence , et persuadez-vous qu'il y a du danger à dire même de bonnes choses , lorsque rien ne vous y oblige, v Homme de Dieu , ton Ananie te conduisit par de bien dures épreuves ; mais , victorieux dans tous les combats , tu parvins à ce haut degré d'humi* lité où tu n'eus plus rien à craindre de tes rare$ talents , et tu en fis le plus noble usage! I. Mon Dieii ; quand je considère la vie chrétienne , quel nouveau sujet de surprise et de douleur pour ma foi 1 je vous trouve , par les coupables préventions des hommes , caché même par les pratiques si respectables que la piété conseille ou prescrit. Combien ces précieux usages sont calomniés par les enfants du siècle I chl cependant quoi de plus intéressant et de plus vénérable ! Quels sont les fruits extérieurs de la dévotion?

c'est de bien régler ses actions, son maintien , de se vélir d'habits décents et simples,

de se prêter aux dépenses nécessaires, de s'interdire les excessives, de ne pas perdre un temps précieux en des occupations raines , de souffrir tout de la part des autres , de ne faire jamais souffrir personne ; d'avoir nne humeur égale , un langage modeste et réservé ; de ne point se laisser aller à l'attache' des biens , d'en user libéralement envers leH^ pauvres; de consoler les affligés, de visiter les captifs , de soulager les infirmés. Qu'auraient donc de révoltant ces belles prati-' ques et mille autres pareilles ? Un tel genre de vie pourrait-il être un objet de honte pour celui qui s'j livre, de raillerie pour celui qui n'a pas le courage de l'embrasser !

Je le proclame à la gloire du tendre et divin bienfaiteur, à qui seul appartient tout mérite dans ses créatures , et le bon senti-^ ment et l'édifiante pensée^ tel est l'aimable caractère de la dévotion ^ qu'elle seplaità parler de Dieu, à en entendre parler ; qu'elle s'applique h la lecture des livres saints, h l'ôraison, aux exercices spirituels propres à l'état où la Providence nous a placés. Elle travaille avec un saint zèle à soutenir le culte de Dieu , la décoration des temples , Fétablissement des œuvres saintes; elle combat avec ardeur tout ce qui s'oppose aux intérêts de son souverain, la lecture des livres dangereux, les conversations licencieuses , les commerces suspects , les médisances /

l6i querelles'; les injustices et le dérèglement des mœurs.

Mais ne me le suis-je pas déjà dit , 6 mon Dieu 1 voilà les saintes pratiques dont les chrétiens rougissent, tandisque les méchants 4>sent les railler ayec une sacrilège audace. Parmi ces frères bien-aimés, aveuglés sur l'affaire du salut , le plus grave reproche que la plupart méritent n'est pas celui de n'oser rendre un culte solennel à Dieu^ d'éviter avec confusion , de fuir peut-être avec horreur le titre de dévots , et de n'invoquer , de ne prier le Seigneur qu'en secret , par la crainte du monde. Hélas 1 ils vont plus loin encore y sans force et sans vigueur pour défendre l'innocence opprimée , pour soutenir la vertu , ils gardent un criminel silence quand il s'agit d'arrêter d'affreux scandales I Etrange inconséquence ! vos prétendus amis, Seigneur, tremblent de se déclarer en votre faveur y tandis que , pour vous blasphémer, vos perfides ennemis lèvent la tète , et débitent audacieusement leurs impiétés.

II. A vos pieds sacrés , mon aimable Sauveur, je reviens méditer sur le délire inconcevable de ce siècle philosophe qui insulte , par un ris moqueur et sacrilège , à vos serviteurs et à leurs œuvres saintes.

Oser tourner en dérision des chrétiens qui communient souvent | qui s'adoiMient au

salutaire exercice de l'oraison ] qui pratiquent la miséricorde spirituelle et corporelle » c'est un égarement inouï , qui ne devrait jamais entrer^ je ne dirai pas dans une ame chrétienne , mais dans un esprit auquel il reste une étincelle de raison. Railleurs impies et insensés^ que trouTez-yous donc d'abject , de rampant , d'indigne de vos égards , dans celui de vos frères que tous Toyez s'appliquer avec un soin constant et religieux h demander grâce à son souverain maître, et pour lui etpouf vous, qui avez un si pressant besoin de la clémence divine ? Eh ! le plus grand honneur que jamais créature puisse avoir , n'est-ce donc pas celui de recevoir chez elle le Dieu des splendeurs éternelles. Où trouver, 6 ciel ! matière à rire , à se moquer, dans des pratiques qui excitent le respect , l'étonnement et l'admiration parmi les chœurs des anges !

Que font les sages et les prudents du siècle? Décrier les âmes respectables et vertueuses assez 'discrètes pour s'aplanir les voies du salut, pour garder, si l'on peut dire ainsi, leurs âmes entre leurs mains , pour se prémunir, par le pain des forts, contre les dangers de la vie , est-ce 1& le langage d'une philosophie saine , ou plutôt n'est-ce pas celui d'un malade privé par une fièvre violente de l'usage de sa raison ? O ayeugles enfants des hommes ! croyeic-yoïis

4onc une éternité , un paradis , un enfer ; un Dieu ? Si tous protestez que telle est votre croyance , le moyen de la concilier avec cette inexprimable folie , qui livre au mépris les plus fidèles serviteurs de Dieu.

Le moyen de vous écouter de sang-froid ; quand vous vous raillez d'exercices qui tendent à l'honneur et à la gloire de Dieu.

Ainsi , selon vos paroles, ceux-là sont méprisables qui font plus d'estime du créateur que de la créature y et de l'éternité que du temps ; ceux-là qui s'attachent aux vrafs principes du salut, et qui s'éloignent de tout ce qui pourrait les perdre ! C'est , à votre avis , une marque d'une bien étroite intelligence de préférer le ciel à la terre , une vie qui ne finira }K>int à une vie qui disparait comme une ombre i enfin , des délices éternelles à des plaisirs d'un moment, souvent détrempés d'amertumes , et toujours suivis de remords.

Mon Dieu , quand tous vos enfants seraient assurés d'un bonheur éternel , comme le ciel offre des couronnes de différents pri;K, ne serait-ce pas encore une extrême folie de blâmer, de railler vos fidèles serviteurs!

Est-ce donc un tort , n'est-ce pas plutôt une vertu , une noble émulation d'aspirer aux meilleures grâces , d'ambitionner les premiers trônes de la céleste patrie ! Dans lo Siiiçle. op tçni toujours i s'élever & un degr<i

plus émînent que celui auquel on est par^ Tenu; dans toutes les conditions, dans tous les rangs , on souhaite atteindre plus haut : serait-il défendu , dans la route qui seulo conduit au vrai bonheur y d'égaler, de surpasser l'ardeur des méchants à s'avancer dans la voie qui conduit trop souvent à des maux étemels.

111. Mon aimable Sauveur, j'ai considéré combien vous êtes caché sur la terre , dans les œuvres de justice, si constamment calomniées par les partisans du siècle. Mais vos amis ne donnent-ils pas occasion à cette persécution violente ? n'est - ce pas avec raison que le monde né impitoyable envers l'homme vertueux , ne lui pardonne pas le tort le plus léger, et même l'ombre d'une faute ? Si par une suite de la fragile humanité , le' fidèle fait une clîtate , est-ce donc le tort de la vertu ? perd-elle par là ses droits aux hommages publics? Quelle perfidie de l'accuser pour des fautes qu'elle condamne ! Cet homme pieux , cette femme dévote ont leurs défauts, je le veux: alors ils manquent à leurs saints engagements , mais ceux-là qui montrent à leur égard si peu d'indulgence , et qui déclament si fortement contre eux, sont-ils eux-mêmes parfaits? Amis de la terre, en rougissant, en vous raillant de la piété, offrez - vous ^ans vos personnes une vie au r dessus de

tout reproehe T souffrez -^ tous 'généreuse^ mentrafHiction qui tous arrive ? suptx>nez« TOUS sans murmure une perte, une disrgrâce ? Etes-Tous plus doux, plus charita« Mes y plus obligeants, plus désintéressés que^ ces êtres respectables , objets continuels de Tos indignes sarcasmes? Quoique les seririteursde Dieu ne soient pas impeccables, la foute qui leur échappe ne leur enlève pas sans doute les droits qu'ils ont acquis à nos éloges, à notre admiration , pour tout le bien qu'ils opèrent ,* pour les vertus qu'ils pratiquent, pour mille sacrifices héroïques auxquels ils se condamnent; dans cette suite d'œuvres saintes, eia se montrant nos modèles , ils vous rendent , 6 mon Dieu I l'hommage qui vous plait , et ils appellent ainsi sur eux les tendres regards de votre bienveillance. N'est-ce pas toujours faire honneur à un grand du monde , que d'annoncer qu'on est à son service , . que de soutenir ses intérêts avec chaleur? Si ses partisans n'ont pas toutes les qualités que Ton pourrait désirer, est-ce un motif pour décrier le service du prince , sous le misérable prétexte que ceux qui le servent ne remplissent pas parfaitement leurs devoirs.

En blâmant le tort personnel du coupable , c'est donc un grand désordre d'en venir à décrier l'état même de celui qui a failli.

Le service du prince est toujours également

Intime; il est toujoun paiement fjitite de 8^ déyouer. La profession d'une yie rer* tueuse , dont les actes sont consacrés au sou- Terain bienfaiteur des hommes, ne sera ja-* mais blâmable pour les taches qu'on y ren* contre. Cette Tie , accompagnée de ces im-* perfections , sera encore bien digne de louanges. Quels grands exemples ne pré* sente-t-elie pas ! que d'occasions d'offenser le Seigneur généreusement évitées ! que de sages conseils , que de yertueuses re-»

lùontrances pour arrêter un scandale , pour empêcher l'offense de Dieu , pour affermir le faible qui chancelé , pour sauver de l'abtme le malheureux qui s'y est aveuglément précipité !

PRATIQUES

I. Je reconnaîtrai désormais que le déhvLt de hardiesse à parler de Dieu , à parler pour Dieu , quand on calomnie sa loi devant nous , est un de nos plus grands 4nalheurs.

Dans le sentiment d'une profonde amertume , je me retracerai la honte qu'on a de mon Dieu devant les hommes , comme le plus grand outrage fait à sa majesté. Partout , je demanderai des défenseurs de la j^loire du bon maître , je le conjurerai d'en susciter parmi ses serviteurs.