HUITIÈME MOIS

Ztf chrétien considère saint Bessarion, et apprend de lui quels sont les caractères de la vie cachée.

Dès sa tendre jeunesse , retiré au désert de Scélé, «ans demeure fixe , Bessarion supporte la nudité, la faim , la soif, l'ardeur du soleil ; il n'a d'autre pensée que le désir des biens futurs. Il reste à la porte des monastères, où il se présente comme un homme qui a fait naufrage ; et lorsqu'on l'invite à entrer pour recevoir quelque soulagement, il répond : « Eloigné de ma patrie , privé de ma propre maison, entrerai-je dans une maison étrangère? Quelles pertes n'ai-je pas faites ! la mer a englouti une partie de mes richesses, les pirates m'ont enlevé le reste; déchu de la grandeur de ma naissance,- je me vois dans la misère et dans la bassesse. » Bessarion fait ainsi allusion à l'excellence dont le péché du premier homme a dégradé la nature Jiumaine. Aussi pauvre dans ses habits, qu'austère en ses jeûnes, il n'a qu'un vieil habit , un manteau et l'évangile.

Il rencontre un corps mort^ il le couvre de son manteau; un pauyre nu se présente à lui, il lui donne sa tunique. Un homme de qualité le voyant ainsi dépouillé, lui demande qui l'a réduit dans cet état, et il répond, en montrant son livre : « C'est celui-ci. » Il vend ce livre pour subvenir aux besoins deÉ pauvres, et répond à son disciple, demandant ce qu'il en a fait : a Ne vous attristez point, mon frère, ce livre dont vous parlez, faisait mes délices, mais il répétait sans cesse : Vends tout ce que tu as, et donne-le aux pauvres. N'ayant plus rien, je l'ai vendu lui-même pour lui obéir. »

I. Seigneur, j'ai considéré avec quelle abondance de grâces vous vous communiquez aux âmes pures et cachées : vous semblez n'avoir rien de réservé pour elles. Après leur avoir fait don de vos faveurs les plus précieuses, vous vous donnez encore vousmême, par excès d'un amour ineffable. S'il est ëcrit que vous ferez la volonté de ceux qui vous craignent, à plus forte raison daignez-vous, en quelque sorte, obéir à ces élus qui n'appartiennent qu'à vous. Ce sont eux qui sollicitent sur la terre les rosées de votre miséricordieuse providence; eux qui conjurent votre courroux, qui arrêtent votre bras vengeur déjà levé sur nos têtes

çyimi^çUe^ Combien vos ain|s sont par Iji '

préciem i rhnmanitél Ils sontiannent le

• monde, et sourent de miUe fléaux préparés parTOtre juitice veDgeresse, les fillei,leB provinces et les empires. Oui, Seigneur, ai malgré les crimes que le monde commet depuis tant de siècles, vos fils rebelles bravent 'encore impunëment les foudres de TOtre colàre, si vous nous en épargnez les terribles effets, nous devons cette grâce, il est vrai, à votre inépuisable clémence, mais ces grandes misfricordes, vous dous les accordez en faveur de ces araes que VOUE considérez plus amoureusement, parce qu'elles n'aiment que vous seul. Je ne saurais m'y tromper, souvent aussi c'està ces excellenis et obscurs serviteurs qu'est due la gloire des grandes merveilles que tous opérez dans la justification et dans la sanctification des amcs. Ministres évangéliques , vous êtes les canaux par lesquels coulent ces grâces précieuses et divines; mais elles sont

r données au mérite des âmes cachées , que le ciel rend ainsi comme les bienfaitrices du genre humain.

Israël combatlait générensement de puis^ ■ants ennemis, sur lesquels il remporta d'éclatantes victoires; la gloire en était due aux prières de Moïse, non à la force guerrière et à l'intrépidité des enfants de Juda : si Dieu daignait se servir de leurs bras, de

lenn anses et de leur Talenr, c'est aux

prièrei d'an seul àe ses serriteiiK qu'il ao-^ cordait la yictoîre. Ainsi quelquefois une ' seule personne qui yit inconnue, obtient de Dieu ces grâces d'éclat , ces faveurs si»* gnalées attachées en apparence au ministère des hommes apostoliques. En faveur de cette ame d'élite, de cette bien-aimée, l'adorable époux convertit un grand nombre de pécheurs et d'infidèles» et porte beaucoup de chrétiens aux voies émînentes de la perfec** tion. Grandeur de la vie cachée toute en Dieu ! ah ! que vous élevez mon ame ! rien ne me fait sentir plus parfaitement votre excellence, que la prédilection que Dieu vous témoigne , que la toute-puissance qu'il vous permel d'exercer sur ses desseins.

Adorable Jésus, il y a donc quelque chose de bien grand dans la vie cachée, puisqne vous l'avez chérie si constamment? Que je ne puisse saisir un si profond mystère , que ma faible intelligence s'y perde, qu'il me soit impossible de comprendre les sentiments qui guidèrent un Dieu, qu'importe? l'estime que Jésus-Christ a faite de la vie cachée est pour moi la preuve la plus convaincante des grandeurs attachées à la retraite : toutes les lumières des hommes sont bornées; mon Dieu a des lumières infinies, et sa bonté est également sans limites; il ne peut jamais ni se tromper, ni me tromper. Je dirai dono : Les années du ministère public

àe mm maître ne sont pas ce que la rie * renferme de plus divin. Les merveilles qui se passaient dans son intérieur , offertes seu» lement aux yeux de son père, inconnue!

aux créatures, surpassent toute pensée, et ne nous laissent que Tétonnement et l'admiration pour les adorer dans nn respecttieux silence. La vie des créatures les plus acoom-^ plies, est celle qui a été la moins connue des hommes. Auguste Marie , juste Joseph^ illustre Précurseur, quoi de plus inconnu que le plus grand- nombre de vos jours.

Quels seront les compagnons, j'ai presque dit les chefe de tous les bienheureux durant l'éternité? Ce sera vous, groupe choisi | chœur admirable de solitaires , que le monde ne connut pas , parce qu'il était indigne éb vous ; que le monde dédaigna , quand il vous devait l'hommage du respect, de l'admira- Uonetde l'amour.

II. Seigneur, infaillible docteur de la vé* rite, vous nous recommandes la vie cachée; mais quelle est celle que nous' devons pratih quer. Vous daignez me répondre : Mon fils, on peut de plusieurs manières aimer la vie cachée ; quelques-uns y sont appelés par une grande solitude extérieure, quelques autres par la vocation à la vie religieuse : il y en n que ma grâce, si puissante et si tendre, x attache an milieu du lourbillondu monde, eo ks jr faiiaat ?ivre et 9% complaire dans là

fuite des eonversations oiseuses; des visites frivoleSy des démarches vaines et superflues. * Il en est qui demeurent cachés , quoique leur état les fosse paraître , ne se produisant jamais par eux-mêmes , ne recherchant ni l'estime, ni l'affection humaine d'aucune créature y dérobant, dans un profond silence, les grâces dont ils sont comblés. Enfin , mon fils, il y en a que ma providence cache par leur basse naissance , par leur étroite intelligence , parleur défaut de talents naturels, par la pauvreté , par le mépris.

Pivin maître, je vois donc que dans toutes les situations de la vie, vos enfants peuvent pratiquer la vie cachée : Oui, -en tout temps, en tous lieux , nous devons nous contenter de vous seul, et ne rechercher ni l'estime, ni l'amitié de vos créatures. Oh ! ' combien est belle cette pensée de l'inimitable auteur de l'Imitation : Je crois une chose bien loua-* Me, la résolution de ne pas voir les hommes! Qu'ils sont heureux et qu'ils sont sages ces élus qui , dans un entier éloignement des créatures , élèvent leurs amès à l'union la plus pure avec leur créateur! Quel ensemble de grâces, quelle abondance de bénédictions pour ces âmes héroïques, formées aux sacrifices, au dénuement de la vie solitaire 1

Mon Dieu , j'ai saisi , aidé de votre grâce; le prix de cette vérité peu ^nmit j que rien

ne nous dispense de fuir avec discrétion les • objets créés. Sans doute que pour être toujours Adèle observateur de vos lois, je ne dois rien me permettre contre les règles de mon état ; sans doute que je dois parler et converser quand l'ordre«du ciel m'y convie , quand il y va de la gloire de mon père céleste ; mais je ne dois jamais me produire par goût, par une inclination toute humaine; je dois m'abandonner simplement à l'esprit de Jésus-Christ; je dois dans toutes les circonstances y dans les époques même les plus marquantes de la vie y être uniquement ce qu'il veut que je sois, et me déter* miner à n'être rien du tout, quand son ineffable providence me l'ordonne. Si j'ai l'inconcevable bonheur de vous aimer , divine et immuable beauté y ne me suffirezvous pas!

m. Adorable bienfaiteur des hommes; Dieu du désert et du silence, jevoudrais^ après vous, vivre et mourir dans la solitude; mais votre providence m'appelle à la vie commune et à un commerce habituel avec nies semblables; dans cette situation pénible à mon cœur, vous m'avertissez d'éviter soigneusement de me répandre en discours superflus, en conversations frivoles , en démarches dictées par l'amour de la vie oisive^ ou par une vanité secrète. Ces précautions me sont indispensables ^ à moi si fragile et

L'heurew flwiia de la vie, ^5

si faible , k moi si chancelant dans le che« min de la vertu. Car vos plus saints amis, • Seigneur^ vos confidents les plus tendres, qui ne respiraient que vous^ qui ne paraient que de vous, qui enflammaient des ardeurs du divin amour tous ceux qui les approchaient; ces bienheureux avouaient en gémissant, qu'après avoir conversé avec les hommes, ils en revenaient moins hommes eux-mêmes 3 que dans des entretiens indispensables, ils ne pouvaient échapper à quelques fautes, et que ces rapports extérieurs diminuaient leur ferveur et leur zèle i O aveu désolant pour le cœur qui aime son Dieu ! 6 aveu terrible pour l'ame dissipée , légère et jalouse de sortir souvent d'ellemême! ainsi, 6 Dieu! l'unique objet de mon amour, pour éviter de vous déplaire dans mes rapports avec mes frères, je dois, les portant toujours dans mon cœur, y nourrissant pour eux une affection tendre , m'en tenir sévèrement aux règles que me donnent, et Tesprit de recueillement, et la discrétion chrétienne. Autant qu'il me sera possible, sans cesser jamais d'être doux et bienveillant , je fuirai les créatures, j'aspirerai à la retraite , je chérirai le silence, je me plairai h être seul , et je ne le serai jamais moins que lorsque , dégagé des objets créés , je m'élèverai au divin auteur de toutes choses,

Ce n'est point assez^ au gré de mon amour, de ces premières dispositions. Autant qu'il est en moi , je veux désirer sincèrement que l'on ne sache pas même si j'existe dans le monde. Si j'y suis connu, que ce soit de Jésus-Christ mon maître ; loin de moi cette prudence charnelle, cette sagesse humaine qui, sous de Tains prétextes, m'entraîneraient à une dissipation dangereuse ; je ne rechercherai point, mais j'éviterai le commerce avec les grands et les puissants du siècle. Hélas! le caractère d'une si dangereuse société eit de nous éloigner autant de Dieu, qu'elle nous rapproche des créatures.

Combien de sincères amis de la piété ont perdu l'esprit de leur première ferveur, l'ont malheureusement convertie dans une tiédeur coupable, pour avoir eu la faveur, pour avoir vécu dans la familiarité des grands de la terre !

PRATIQUES

I. Je m'éloignerai avec le plus grand soin de cette société que l'on nomme communément le beau monde. Je reconnaîtrai que l'air corrompu par la peste, n'est pas plus contagieux que celui qu'on respire dans les festins, dans les fêtes et dans les plaisirs des amateurs du siècle. Je me persuade , après une funeste expérience 9 que pour peu que

l'on s'occupe avec complaisance des pompes et des vanités^ on s'expose au péril évident • de la niort spirituelle.

II. Je penserai toujours qu'une ame dans une parfaite union avec Dieu^ ne va pas seule au ciel^ mais qu'elle y conduit beaucoup d'autres fidèles ; que les âmes asservies généreusement à un état d'obscurité et d'anéantissement, servent, à la place des pécheurs, de victimes à la justice divine; qu'il y a toujours sur la terre de ces élus que Dieu veut tellement cacher aux yeux des hommes, qu'opérant, à cause d'eux, des • merveilles, il veut que la cause en soit ignorée.

III. Si j'ai le bonheur d'être inconnu au monde, et s'il sait à peine que j'existe dans son sein , ce sera pour moi un grand sujet de joie ; si je ne puis échapper à sa connaissance, je demanderai d'en être la fable et l'opprobre. Plus je serai crucifié par les créatures, plus je remercierai tendrement mon créateur qui s'est rendu mon modèle.

IV. Désormais je vivrai dans un si parfait esprit de solitude, qu'il me sera aisé de me passer des créatures , qu'il me sera doux d'en être séparé. Mon recueillement sera si continuel , mon amour du silence si constant, que toute compagnie frivole, toute conversation inutile me deviendront pénibles. Je trouverai mes délices dans 1^ solir

tude, je ne me complairai qu'avec Dieu , et ' que dans son amour.

PRIÈRE

mon aimable Sauveur 1 daignez, dans Pétat où votre providence m'a placé , m'accorder un doux et honorable rapport avec la vie cachée de l'auguste Marie, du vertueux Joseph , et de l'Ange du désert , l'illustre Jean-Baptiste. Ne souffrez pas , je vous en conjure, que je perde de vue le bonheur et les délices de la retraite > pour les faux appas et le poison réel des assemblées d'un siècle corrupteur et corrompu. Qu'affable,, bienveillant et plein d'aménité envers tout le monde , j'évite le commerce dissipé , le^ entretiens futiles, les propos badins des amis de la terre. Enfin ne refusez pas, bienfaiteur ineffable, de m'admettre au rang glorieux de vos meilleurs amis. Que j'aie l'inestimable avantage d'être utile à mes frères, sans que j'aperçoive l'efficacité de mes prières^ de mes sacrifices et de mes souffrances.