NEUVIEME MOIS

Le chrétien étudie la vie de saint Julien , disciple de saint Ephrem , et reconnaît quelles sont les douceurs de la vie cachée.

Julien était né dans l'infidélité, et se livrait à ses pencbants^corrompus; bientôt

de resclavage où il est réduit; il pafse à la glorieuse servitude des enfants de Dieu :

maître de lui-même, il se consacre à la retraite ; retiré dans sa cellule, il pleure ses fautes passées, et cherche dans le sUence et la- mortification des sens, des armes pour Taincre toutes ses passions. Le saint diacre Ephrem s'édifiait avec lui , et il nous dit en parlant de leurs entretiens : a Sa conversation m'était très-utile; et je voyais avec admiration les lumières extraordinaires que Dieu avait données à cet homme barbare et grossier aux yeux des gens du monde, a Quoique Julien fût très-robuste, son corps était devenu faible et abattu par ses grandes austérités. Il s'était fait dans sa petite cellule une espèce de tombeau , où il se retirait pour prier. Sans cesse il se regardait comme un de ces criminels destinés à la mort, et qui attendent à chaque instant l'arrivée de leur juge : c'est ce qui le rendait exact à tous ses exercices , éloigné de toute dissipation , ennemi de tout ce qui ne fait que distraire et qu'amuser. Le souvenir de ses erreurs le tenait dans une profonde humilité; et celte vertu couronna sa belle vie par une fin bienheureuse.

I. Que la vie cachée a de prix I peut-on concevoir un état plus doux ? La joie parfaite est le fruit de l'union parfaite avec ypus; 6 mon Dienl Après avoir demandé ^

votre pèi^e cette union d'amour ineffable; TOUS le priez que TOtre joie soit manifestée dans Tos fidèles amis : quoi de plus naturel 1 celui qui est entièrement uni à une chose \ participe entièrement à ses qualités. Est-il donc étonnant que tous disiez que la joie dé vos amis est pleine ; et t|ne peut-il lui man«* quer, puisqu'elle vient de la possession d'un Dieu? Cette angélique allégresse remplit toute la capacité de l'ame^ elle ne laisse aucun vide dans le cœur y et couronne excel< lemment tous les désirs : Seigneur ^ vduisi êtes un bien infini , et l'on ne peut s'imaginer quelque chose à désirer après vous.

Vous êtes la fin , le centre de nos cœurs :

c'est en vous, en tous seul, qu'ils peuTenI trouTcr un délicieux repos. Dieu éternel , vous voulez vous donner éternellement à l'ame fidèle : quel motif raTissant de confiance sans bornes! Elle ne voit pas de fin à ces divins plaisirs.

Imprudents amis de la terre, vous voulez de la joie, vous aspirez aux plaisirs j etj pour les goûter , vous vous répande^ dans les créatures ,où vous ne trouvez jatnais que satiété, ennuis, amertumes. Vous vous éloignez de Dieu, dont l'amour seul donne la.

joie parfaite, et la donne pour jamais. Ton cœur en était inondé, saint homme, qui pendant tant d'années, jeté dans un cachot,

^|i«|fé dexh9l|ie9| aççiibl^ de toutes len i<|î^

sèrès ; n'y montras jamais qu'une joie vive ; qu'une paix ineffable , parce que ton ame était unie i Dieu seul parle pur amour. O repos qui plonge l'ame dans des joies indicibles y lors même qu'on la croit abîmée dans la douleur^ livrée à tout ce qu'il y a de plus affreux à la nature! mais que cette union cesse y aussitôt cesse le contentement du cœur, quand même nous serions au faite des honneurs , au centre des plaisirs^ et comblés de tous les biens du monde.

L'ame trouve dans la vie cachée une satisfaction qui nait de cette vie même : c'est la pensée de la gloire qu'en reçoit son Dieu ; car, cette vie le glorifie d'une manière incomparable. En quoi consiste cet honneur suprême que le bon maître reçoit de sa créature? Dans une vive connaissance de ce qu'il est, dans une série continuelle de louanges et d'actes d'amour, dans une recherche animée de la seule amitié, de la seule estime du divin auteur de toutes choses. Les saints amis de la vie cachée ne soupirent que pour la vue de Dieu , et pour la jouissance de son amour. Elles manifestent ainsi à toute la terre cette admirable vérité, qu'il n'y a rien de semblable à lui ; elles rendent un témoignage solennel de ce qu'il est; elles proclament le néant de tout être créé, et la vanité, la folie des aveugles qui s'en occupent et s'y attachent. Ames bienheureu^s,

TOUS êtes éloquentes ft nous apprendre que Dieu est tout, que ce qui n'est pas lui n'est rien.

IL J'entends les partisans du monflft, s'écrier avec un ris moqueur et dédaigneux :

a Mais à quoi servent les habitants du désert , les partisans de la vie cachée T qaelle gloire procurent-ils au Seigneur! De quels avantages sont-ils h la société? » A ces questions imprudentes, je répondrai:» L'honneur que les âmes bienheureuses rendent au Seigneur est ineffable , et tout le monde reçoit d'elles des secours qu'on ne peut dignement racon^ ter. S'il est beau d'être consacré à la conversion des pécheurs, à la sanctification des justes , à la publication des mystères et des splendeurs de la divinité , le mélange de cette nature corrompue, qui s'y rencontré trop souvent, la satisfaction secrète, l'intérêt propre sont des obstacles à la gloire de Dieu; ils la diminuent d'un côté quand elle s'établit de l'autre. Il est magnifique et sublime, le ministère qui nous appelle à prêcher qu'il n'y a que Dieu seul à estimer, à aimer, à servir; et c'est ce que protestent solennellement tous les vrais serviteurs de Dieu. Mais après avoir bien dit, après s^être énoncé généreusement en faveur de la vérité , trop souvent on désavoue par ses actions ce qu'on a soutenu par ses paroles 5 trop souTont on recberobe encori ^estime

et l'amitié des créatures^ on chérit leurs ftuf« frages , on souhaite de vivre dans leur esprit et dans ]eur cœur. L'amour-propre se retMOve dans les conversations , dans les démarches, dans les actions, dans Pamilié.

Hélas! où rencontrer, au miliea des occupations extérieures, un esprit ^"^ un cœur dépouillé de toute attache à la terre, et à qui Dieu seul suffise ? Ceux qui, dans les déserts, dans les retraites religieuses, ou dans le secret de leur cœur, s'immolent continuellement, ceux-là rendent à Dieu la gloire qu'il perd.

Chrétien , si tu ne voulais que Dieu seul ; en quoi pourrais-tu trouver un sujet de peine , puisque Dieu daigne rester avec toi, et que même il est le seul bien certain que tu puisses posséder? Hélas (aveu pénible et honteux!) ingrat envers ton Dieu, tu veux les hommes, et tu ne les rencontres que trop facilement dans les œuvres extérieures : sans une extrême vigilance , sans une entière mortification, sans des grâces précieuses, Famour-propre trouve un si délicat aliment dans les emplois pour Le prochain ! Dans leur état habituel de corruption, toutes les créatures ont je ne sais quelle infection dont elles s'empoisonnent mutuellement.

111. Mon Dieu , je ne puis détourner mes regards du tableau toujours plus touchant de la vie cachée ; les mortels assez heureux

pour la pratiquer, ont pour devise ce beau mot : Dieu seul! et toujours Dieu seul : ils le disent de cœur et de bouche, leurs actions rendant un fidèle témoignage de leurs paroles. Ces âmes généreuses ne cherchent que la vue, que l'estime et que l'amitié du bon * maître , puisqu'elles ne songent pas même à se laisser apercevoir des créatures : elles sont ravies de demeurer inconnues , de ne pas attirer l'attention. Si les décrets de la providence les obligent à vivre, à converser avec le monde , elles s^y ensevelissent dans l'anéantissement où les conduisent, et le délaissement des créatures, et les contradictions toujours nouvelles qui leur sont suscitées : effacées du souvenir des hommes , bannies de leurs cœurs, elles s'écrient avec raison, que Dieu seul est leur tout en toutes choses. Elles le proclament, ce sentiment qui les occupe tout entières, et vous les voyez avec complaisance, 6 adorable époux de ces âmes si pures*, oh! quel hommage ne vous rendent-elles pas alops ! Se privant de tout ce qui n'est pas vous, offrant à votre divine majesté le plus signalé témoignage de gratitude et d'amour, elles sont, à chaque instant, disposées à vous immoler leur vie.

Lesjchrétiens dont la piété est moins solitaire, dont les œuvres sont plus répandues;

doivent se défier de conserver dan» leurs

aetioas quelque mélange de l'estime et de l'amour des êtres créées ^ et tendre à une angélique pureté, à un héroïque désintéressement. Que je touche et sauve les péeheurs, que je porte les plus tendres soins aux infirmes^ que je pleure avec le pauvre ^ que je visite et console le captif > que j'a* dopte l'orphelin, le Seigneur est glorifié par ces œuvres ; mais quand elles n'ont pas pour unique ohjet de lui complaire, qu'il s'y mêle quelque sentiment trop humain , il voit avec douleur, dans ces nobles actions , la faiblesse et la langueur de l'amour. On ne veut pas de lui seul, on ne le glorifie point parfaitement : l'ingrate et insensée créature ne se contente pas de l'être infini. O Dieu ! qui vous suffisez à vous-^même , et ne suffisez point à l'homme, est-ce bien vous connaître, vous louer, vous glorifier que de ne pas se contenter de vous« et de vous seul?

J'étudie le cœur de ce chrétien qui fait de si grandes choses ; mais qui , n'étant pas entièrement vide de la créature, n'est pas assujetti à l'empire de son souverain maitre« Jésus-Christ y vit par sa grâce, il y opère des merveilles par sa vertu ; cependant le Dieu saintement jaloux n'y règne pas absolument, puisque tout ce qui lui déplaît n'en est pas sorti : sa volonté, souverainement ^iiuajblfi > n'y est pas entièrement accom-:

plie. Mâi$ il règne en souverain unique ; et

uniquement aimé , servi , béni , glorifié dans

l'âme du chrétien solitaire, qui ne veut que

ce que veut son Dieu , et qui ne veut que lui

en toutes choses. Cette ame bienheureuse

opère au-dehors quand il le demande; mais

sans sortir de son délicieux repos, du désert

où elle vit en Dieu. Elle est fragile sans

doute, elle peut tomber, mais parsurprise,

non avec une entière connaissance; encore

ses défauts, dans de certaines oc(^sions,

pourraient-ils être jugés des perfections chez

les autres.

PRATIQUES

I. Dieu seul sera mon tout en toutes choses : Dieu seul sera mon bien, mon honneur, mon plaisir, ma science et mon amour; Dieu seul sera ma joie , mon trésor, ma vie , mon appui, ma fortune.

II. Je chérirai la vie cachée, parce qu'elle m'est un précieux asile contre les dangers que présentent la vue et la connaissance des créatures; je cultiverai la vie du désert, pour iii'accoutumer à ne vivre plus dans Tesprit, dans le cœur , dans la mémoire des hommes. Je pratiquerai la vie solitaire, pour qu'elle m'inspire le goût du silence, du recueillement, de la pauvreté, des mépris et des opprobres.

III. Je conjurerai le Seigneur de mettre les délices k habiter dans mon ame, et de

doa \

fiiire qu'elle se complaise en lui seul, bant touty je me conformerai au bon. plaisir de , Dieu : je ferai beaucoup ou peu, même rien, selon sa Tplonté ; et jamais je n'aurai d'autre l^e que Dieu seul.

PRIÈRE

Seigneur, accordez~moi de tous consa-^ Crer, par la Tie cachée, si parfaitement le reste de mes jours , que je rende témoignage de votre inclination pour la retraite, que je mérite par elle des lumières étendues sur vos grandjeurs, et que^ par elle encore, j'expire en vous adressant un cantique de louange et d'amour. Bonté infinie, ne me refusez pas une autre grâce, celle d'un parfait renoncement à tout : que j'obtienne l'avantage inestimable de ne voir d'autre objetque vous, de ne goûter d'autre cbose que les touchantes opérations de votre grâce, dans mon esprit et dans mon cœur. Ne permettez donc pas que mon ame se trouble et s'afflige si les mépris que les hommes me prodiguaient, ou des infirmités me met<« taient hors d'état de faire du bien à mes semblables; et faites que, soumis h votre volonté , je sache n'être rien parmi les créatures, pour avoir la gloire d'être tout eu vous seul.

mseBÊSssaEBÊsamBÊmmsmsBSgmBÊÈsaaBSBsssssmsesaBOÊasasB