DIXIEME MOIS

Le chrétien apprend de saint Bonaveniure , qui toujours /rapaillait au pied d*un crucifix , quels sont les dangers de la yiedissipée^ les fruits de la Tie solitaire.

Merveille de tes cotemporains, par l'étendue et la profondeur de Ion savoir , qu'égale ta parfaite abnégation^ admirable docteur, pour recueillir de ta bouche la sublime philosophie de ton humilité , je venais t'admirer dans ta cellule , et te demander comment je pourrais, à ton exemple , m'instruire des devoirs de la vie cachée , et je te trouve avec saint Thomas d'Âquin et Tun de tes frères. Le Saint, comme s'il eût connu mon désir, te demande dans quelles sources tu puises l'onction qu'on trouve dans tes écrits, et cette éloquence toute divine qui les fait re^ chercher, tu réponds en montrant ton crucifix : a Voilà le grand livre où j'apprends tout ce que j'enseigne. Ton disciple te dit : » Dieu a donné à vous autres savants de grands talents, avec lesquels vous pouvez le louer et le servir; mais nous autres ignorants, que pouvons-nous foire pour lui plaire ? — Aimez Dieu , lui réponds-tu , c'est par là qu'on lui est véritablement agréable.

I. Aidez-moi, Seigneur, source unique et abondante de lumières et de grâces , k me

retracer les dangers attachés à la vie commune ; les avantages précieux que la vie cachée présente. Engagée dans les embarras du monde, mais tendrement unie à son bon maître , Tame fidèle se soutient d'abord; elle est pleine de grands desseins pour la gloire du Dieu qu'elle adore ; elle gémit sur les maximes et sur la vie des amis de la terre ; elle retrace avec une nouvelle vigueur la sainteté de la doctrine de Jésus-Christ; elle s'exprime noblement , éloquemment contre la malignité du monde : le ciel bénit ses paroles. Mais, hélas ! pour se conserver intacte au sein de la contagion générale , il faudrait répoudre à une grâce très-spéciale par une vigilance spéciale. Peu à peu , l'on se relârche f soit dans la Vie , soit dans les formes , dans les habits , dans les discours. On devient accommodant , sous le prétexte d'une intention pure; pour ne pas déplaire , et pour se rendre utile.

Les premiers pas étant faits dans la voie large , qu'on y va loin dans peu de temps ! la ferveur ralentie , il est aisé de s'amollir» de s'épargner, de s'égarer toujours davantage; La conscience s'élargit , on devient humain i complaisant y facile; on parle peu de Dieu ^ on s'énonce en ami de la sagesse du siècle , en philosophe, en homme prudent selon le monde. Le temps si précieusement employé jadis dans la prière , d^s un pieux

recueillement/ oh le consume en vains dîs^ cours , en visites superflues : l'esprit d'oraison diminue. Insensiblement on se laisse ilatter par les grandeurs de la terre , le goût d'une sainte et salutaire obscurité s'évanouit. Faut-il tout dire? en déplorant la fragilité de la nature , on se laisse entraîner à satisfaire ses penclmnts. On se montre intéressé , esclave de ses goûts , jaloux du point d'honneur; bientôt on se lance dans les affaires et dans les nouvelles du siècle; il ne reste presque plus de moments pour la contemplation et l'étude des grandes vérités qui assurent la vie éiernelle.

On tombe de précipice en précipice ; on se plait à vivre avec les partisans de la joie du monde ^ on recherche la faveur des homme»

considérés , on fuit la conversation des séi^ viteurt de Dieu ensevelis dans l'obsciirité et dans l'oubli : que d'écueils redoutables pour vos fidèles , 6 mon Dieu ! que d'occasions fréH quentes de s'égarer et de se perdre ! La vertu même a ses dangers sur le théâtre de ce monde ;qui le croirait d'abord > si une fatale expériencene nous en avait convaincus ; nous pouvons trouver l'occasion de nous perdre dans un entretien auquel nous ne nocf^' prétons que pour nous enflammer de plus" en plus de l'amour de Pieu , ou pour etienflammer les autres ! quelle source d'in«' j|uWtuae fq^f qui yH flans le gr»|l^

monde ; quoique parmi des personnes de .

piété.

II. Mon Dieu , j'ai gémi en ?otre auguste présence^ sur la triste nécessité où je suis de conTerser souvent avec les hommes ; au moins suis-je résolu, soutenu par votre grâce y de ne rechercher jamais ni leur ami* tié profane , ni leur artiûcieux suffrage.

Je me réjouirai de ne plus vivre dans leur souvenir, et de leur élre ainsi caché. Je recueillerai avec gratitude , avec joie , les moyens que m'offrira la Providence d'échapper à la considération publique ; je me réjouirai de Tobscurité de mes pères , de ma naissance commune, de la médiocrité de mes talents, de mes occupations ignobles en apparence , du peu de succès de mes entreprises , de l'oubli où je vis , de la manifestation que l'on donne à mes fautes , des torts que ia calomnie impute, de ceux que la médisance aigrit et exagère ; parce qu'ainsi j'échapperai au danger de perdre ma vertu, parce que sans cesse j'aurai les occasions de me fortifier dans votre amour , d'acquérir des mérites à vos yeux.

Seigneur , je devrais mourir de confusion quand je considère mon éloignement d'une Tie qui fut l'objet des plus douces complaisances de tous les Saints. Je vous salue , 6 saint Onuphre, qui passâtes soixante années dans le désert ; je vous bénis i ô Pau} ,

le chef des solitaires , qui tenez plus du ciel que de la terre , ne voyant que Dieu , n'aimant que lui , trouvant votre trésor , vosdé-r lices dans le bon Maître. Que ne puis-je vivre, 6 mon Dieu ! parmi les bergers , les petits, les ignorants, les pauvres, ^ur ressemblera vos meilleurs amis , qui ont porté au plus haut degré leur attachement pour la vie cachée : quelle joie quand ils pouvaient échapper à la vue des créatures ! le désert faisait leurs délices ; leur plaisir le plus doux était de chercher tous les moyens de mener une vie innocente , ensuite de cacher ce qu'ils étaient avec une sainte industrie. Tantôt lis se retiraient dans des lieux écartés ; tantôt ils découvraient les fautes dont ils avaient été coupables j tantôt ils manifestaient leurs défauts naturels , et les choses qui donnent de la confusion aux yeux du monde , tantôt enfin ils n'usaient que de paroles simples, etne conversaient qu'avec les petits et les pauvres. Merveille des Gaules , illustre Martin , que tu me parais grand sous tes habits grossiers, sous ton aspect ignoble ! que tu me semblés admirable quand tu te livres à une secrète et vive allégresse , pour avoir été traité sans égards , avec dureté ; pour avoir essuyé des rebuts , des humiliations , des outrages ? Jeté bénis encore, autre homme de Dieu, qui, rempli des plus tendres inclinations pour la vie cachée , soupires avec une ardeur in- .

erojable «i^ tous les moyens qui peuventy

contribuer ; c Allons , disais-tu en sect^et; eéiébrer nos augustes mystères dans les temples les moins fréquentés. Allons , cachonsnous y et préféronsce bienheureux état ^ vraie image de la mort, à l'éclat ^ à la pompe, aux honneurs et à la gloire du monde. » Vos amis; adorable Maître, ont aimé la vie cachée, jusqu'à une sainte folie. Plusieurs de ces bons serviteurs ont paru constamment ce qu'ils n'étaient pas , ont soigneusement dé^ robe tout ce qu'ils étaient , tout ce qu'ils yalaiept à vos yeux.

Que de merveilles et de motifs d'amour présente la vie d'un Dieu fait homme I Un Dieu descend des cieux, prend un corps humain dans le sein d'une jeune vierge, au milieu de nous. conduite pleine de mystères ! 6 prodiges inouis de bonté , de clémence 1 mais si vous épousez, Seigneur , notre faible nature^ quelle estrinteliigence créée qui ne s'imagine que , du moins , vous offrirez une vie éclatante^ et glorieuse aux yeux de toute la terre ! Eh ! cependant, vous vivez trente ans au sein de l'obscurité ; de la misère , couché sur la dure , sous le toit de l'indigence ; vous échappez à tous les regards; à peine vous connattTon , vous aperçoit-on dans le petit bourg de Nazareth ! Sages du monde, orgueilleux savants, comment appré* ciez-vous une pareille conduite ? Combien les i^racières, lesmotifo en sont méconnus paf

pouvait nous apprendre qu'il est en nous un étrange dérèglement , une tendance condamnable à nous produire, à nous manifestery et que l'orgueil et la vanité sont les grands maux de la nature corrompue, puisque dans sa vie retirée , pendant tant d'années , notre auguste modèle s'applique à la destruction de ces maux , par des remèdes si opposés et si pénibles. Cruel penchant qui nous porte à nous faire connaître , à nous élever au-des« sus des autres , à briller à leurs dépess; 6 que d'affreux ravages tu causes dans les âmes, puisque tu vicies jusqu'au peu de bien qu'elles opèrent.

C'est donc pour les changer et pour dé* truire leur pitoyable orgueil , pour les guérir de la vaine et coupable manie de se produire et de captiver les suffrages des hommes, pour les rendre, de hautes et d'altières qu'elles sont, humbles et modestes, que vous demeurez, Fils de Dieu, avec vos ingrates créatures : et dans ce prodigieux état d'abjection et de misère, quel temps, quelles années, quels siècles ne passerez- vous pas ! voilà, on ne peut le dire sans admiration , dix-huit cents ans qu'a commencé la vie inconnue de notre adorable Mallimj^ljeetle vie cachée va se perpétuer ainsi jui^à ta consommation de l'univers ! Satisfaisant sans cesse à votre père pour l'orgueil et la vanité de ses criuiinels enfants , vous détoumei de dessus leurs têtes les horribles fléaux que provoque sans

cesse leur imprudente et sacrilège audace.

prodiges ! 6 miracles d'amour ! .

m. Mon Sauveur , tous m'avez permis d'étudier votre vie : que d'œuvres admirables elle aurait pu nous offrir, mais dont vous vous éles privé , parce que ce n'était pas l'ordre de votre père. Que de peuples, que d'empires auraient pu recueillir la vérité de vos lèvres sacrées ; et vous n'avez , adorable missionnaire , évangélisé que la Judée , la Galilée, et encore pendant un petit nombre d'an<* nées. Vous eussiez pu , prolongeant vos jours sacrés , parcourir toute la terre , y procurer un bien immense, et vous êtes mortà trentetrois ans. Avec la puissance de convertir en or tous les métaux, nepouviez-vous pas assise ter, consoler*, enrichir les pauvres du monde entier ? Ne vous était-il pas aisé d'élever partout sur la surface du globe , et d'j placer, jusqu'aux extrémités de l'univers, des monuments solennels de votre bienfaisance? . . • Vues tout humaines , disparaissez, mon maître a fait son choix ; il a préféré une vie pauvre et abjecte , à toutes ces grandes œuvres , parce qu'il a \oulu ne chercher que la gloire de son père et qu^ii a laissée le soin de la sienne à celui qui l'av^ ei^y;. -jé. Voilà , mon Dieu , le plus précieôxJfAt de la \ie cachée , c'est de ne cherchejpunais que vous , ne vouloir que votre^gpirft| et de remplir, à votre exemple , la vmhté de tolre père céleste quijÊéê donejm ckux^

su

Quand je contemple y 6 mon Dieu I votre sagesse infinie , je reconnais que vous ne de*" mandez pas toujours de nous tout le bien que nous pourrions faire. Dans ces circonstances délicates , loin dejse laisser entraîner par l'essor d'un zèle indiscret , vous voulez que l'on consulte vos bons serviteurs j doués de la science des saints ; et qui , dans leur excellentedoctrineynousenseignent/.soilàne pasallerau«-delàdesordresduciel, soit à ne rien négliger de ce qu'il nous commande. Ces bienheureux amis du divin maître nous prémunissent f non-seulement contre l'empressement d'une activité naturelle , contre l'amour-propre qui veut toujours que l'on agisse^ mais aussi contre la négligence et la tiédeur, qui laissent en arrière mille choses utiles que Dieu veut que l'on fasse. heureux, cent fois heureux , le vertueux mortel qui pourrait , à son lit funèbre, répéter ces mots de notre bon Sauveur: Mon père, j'ai achevé, j'ai consommél'œuvre que vous aviez couûée à mes soins.

PRATIQUES

I. Livré aux douceurs d'une vie cachée/ aux travaux , à la prière , je me distrairai volontiers pour entretenir du ciel un pauvre, un ignorant , l'enfant d^l'âgele plus tendre. Je louerai volontiers mes frères en leur absence \ mais je ne supporterai pas la louange pour moi-même. Je m'animerai sans cesiie ji conquérir une parfaite égalité d'humeur ,

une douceur inaltérable , et une patîetice invincible dans les contradictions, les peines ' et les souffrances.

II. Je ne chercherai jamais à faire connaître aux hommes le peu que je vaux aux yeux de ma conscience et de la vérité ; je me formerai chaque jour davantage à la pratique de la vie cachée. Introduit dans cette vie inconnue au monde, je la chérirai au point de préférer la mort à la peine de quitter ma retraite.

III. Je combatirailes combats du Seigneur, aspirant toujours à une vie cachée, sur les pas du bon maître v j'attaquerai et détruirai , avecie secours delà grâce, rinclination q[uemon cœur nourrit pour se manifester dans les choses spirituelles et temporelles. Je ne con- . serverai point d'attache pour les plaisirs de la table, pour les riches ameublements, pour Tostcntation du savoir ou des richesses.

IV. Souvent je me demanderai si je puis me rendre ce témoignage : Mon Dieu, j'iji gar^é la retraite où vous m'avez mis, je n'ai point paru au milieu des hommes, j'étais par voire main placé dans le désert ; ou bien cet autre : mon Dieu , quand j'ai rompu les chaînes si douces qui me liaient & la solitude , je n'ai fait que suivre votre volonté* Serai-je assez heureux pour ajouter sans témérité : Seigneur, en vivant au sein du monde comme n'y vivant pas, de cœur je tenais au désert?

PRIÈRE

Seigneur^ accordez-moi la grâce de fuirce qui flatte les sens, d'avoir en horreur les pompes et les vanités du siècle , de supporter en paix toutes les contradictions , et dans le sein des souffrances que votre Providence me ménagera, de n'avoir, sur les lèvres, que ces mots consolants: J'achève ce qui manqueaux souffrances de Jésus-Christ. Que je vive dans la solitude ! que j'y meure avant qu'où m'en arrache , chérissantla vie cachée jusqu^à mon dernier soupir l O mon père* défendez à votre fils tout empressement naturel à faire, sous le prétexte de voire gloire , beaucoup de bonnes œuvres que vous ne demandez pas de moi , et auxquelles je fus tant de fois.en traîné par un dangereux amour-propre. Adorable maître , que j'accomplisse fidèlement votre volonté sainte , soit que vous m'appeliez à une profonde retraite , ou seulement à une vie commune partagée entre le recueillement et la conversation.