CINQUIÈME LETTRE

Dosithée â Doroikée.

. VÉNJÉRABLE ami, je tromperais le plus indulgent des maîtres et le meilleur des pères , si je n'avouais pas ingénuement la frayeur que j'ai d'abord éprouvée en lisant vos conseils. Une première lecture m'offrait dans l'étude de votre vertu jEavorite, epmme un

mont escarpé^ comme un rocher inacces^ sible : cependant j'ai trouvé vos idées belles ; grandes et dignes de l'homme de Dieu, dont le cœur est embrasé d'un feu divin. Une seconde lecture a commencé à me raccommoder avec moi-même, en me rapprochant de mon tendre guide , en me faisant mieux goûter son excellente doctrine, en me faisant convenir aux yeux de ma conscience; de l'extrême importance de vos principes et des salutaires conséquences que l'on en doit naturellement tirer. Mais je ne me sens pas convaincu , des nuages s'élèvent dans mon imagination troublée : j'ai peine à saisir, si je puis parler ainsi, la physionomie, le maintien, les formes de l'humilité, sur le théâtre du monde. Là , je la vois hors de sa sphère, l'air pur du désert me semble devoir être son unique séjour; comment supposer que le citoyen occupé, soit à la défense de la patrie, soit à l'exécution des lois, soit à l'administration des deniers de l'état, livré même uniquement aux soins de sa fortune personnelle, de celle de sa famille, puisse jamais devenir véritablement humble? En n'abaissant il se rend méprisable ; en ne s'excusant x>as, il offense l'amour que l'on se doit à soi-même ; en manquant à se justifier, il blesse les droits de la justice; en se cachant, il se rend inutile. Dorothée, qu'op*

poser h ce» objections qui semUent si raison^

nabletf; comment les détruire; ou; si elles demeurent insolubles , comment pser soutenir^ du moins pour la plus grande partie de la société , la nécessité d'une vertu qui rend si capricieux , si bizarre. Ne tous irritez pas de mes paroles^ elles ne sont pas sorties de mon cœur; je les ai malgré moi recueillies sur les lèvres de personnages que les bienséances, et peut-être même les devoirs de mon état, m'obligent d'écouter tous les jours. Aimable tuteur de mes premiers ans.

Tenez encore à mon aide , fortifiez-moi dans la voie sûre où vous m'avez introduit, daignez me prouver contre les vaines assertions des faux amis qui m'entourent, que partout le chrétien humble est à sa place. Formez de Tos pinceaux, toujours guidés par l'amour de la vertu, par l'éloquence du sentiment, le portrait de ce bienheureux mortel si petit par sa ravissante modestie, et tout à la fois si grand par ses héroïques sacrifices : puisseje , à la vue dé ce tableau sublime , m'enflammer d'une sainte émulation, pour en répeter les beaux traits dans ma personne.

Adieu , mon père.