I.E poaTRAiT DE l'homke hvmblb

DosiTHÉE, je n'ai pas à me plaindre de l'innocente liberté avec laquelle vous déposez vos réflexions dans mon sein. Comment pourraient-elles m'offenser ? Résultat de vos premières notions de l'humilité , elles seront utiles^ puisqu'elles me mettent à même de lever vos doutes, de combattre vos erreurs, et que c'est du choc des opinions que jaillit la lumière; toutes, elles sont bien douces ^ mon cœur, qui jouit tant de vous voir une ingénuité charmante, reporter sur vous, appliquer à votre situation , à votre destinée, les idées que je vous communique.

Rendons grâces l'un et l'autre au divin Auteur de tous les dons : vous n'ignorez pas , mon ami , que t6ut bien procède de lui seul ; que nous devons à ce bienfaiteur adorable jusqu'à la bonne pensée, jusqu'au sentiment vertueux; à lui donc, et à lui tout seul honneur et gloire ; à nous , amouret gratitude.

^Mûissemeni de Homme humble:

j'aurai satisfait à vos vœux, j'aurai résolu les doutes que vous m'exprimez , si, pour achever le tableau de l'humilité , jelaconsi* dëre, non plus dans les conceptions intérieures f dans l'esprit y dans le cœur du chrétien qu'elle embellit de ses attraits, qu'elle enrichit de ses dons, mais dans l'extérieur, dans le langage et dans la conduite soutenue de ce véritable ami de Dieu , de ce touchant modèle des hommes. Quand les arbres sont chargés de fruits, leur poids fait courber les branches, jusqu'à les rompre même quelquefois, mais celles qui n'en sont point chargées demeurent élevées; les épis sont41s pleins de grains, vous les trouvez si penchés, qu'il vous semble que le tuyau va se briser : s'ils restent droits, ils offrent peu d'espoir au moissonneur. Il en est de même dans l'ordre de choses spirituelles : ceux qui ne portent point de fruits s'élèvent toujours; mais les âmes vertueuses , chargées des fruits de la grâce et des bonnes œuvres , sont tou* jours dans l'abaissement et dans l'humilité* Elles s'appliquent ce conseil salutaire :

« Quand on vous humiliera, dites avec » saint François de Sales, on m'épargne, » on ne connaît pas tout. Dites souvent :

» Que sommes-nous? qu'avons-nous? que

«a » méritons -nous p que pouvons -nous de » nous-mêmes? nous tirons notre origine » de la boue et du néant. » Les bienfaits que ees âmes ont reçus de Dieu sont pour elles un motif de s'humilier davantage , ^t de conserTer une appréhension plus vive. Nq rougissons pas de descendre à des compa*:

raisons familières , pour Pinslruction de l'objet de mon zèle et de ma tendresse r lorsqu'un homme emprunte une somme considérable , la joie qu'il éprouve de ypir cet argent dans ses mains est modérée par l'obligation qu'il a de le rendre , et par l'inquiétude de savoir s'il le pouiVa; ainsi, plus le chrétien humble reçoit de son Dieu , plus il aime à se reconnaître débiteur, et dans l'étroite obligation de servir son bon maître, persuadé que sa reconnaissance et ses ser-: vices ne répondent point à la grandeur de^ grâces et des faveurs reçues. Qu'on veuille^ l'en croire , tout autre en aurait fait un meil« leur usage; bon serviteur du plus grand et du meilleur des pères, il ne se repose jamais sur ses œuvres; il sait qu'on lui demanders^ compte, non-seulement des péchés qu'il aura commis, mais aussi des bieufiits dont il a été comblé ; que l'on exigera beaucoup de celui a qui on aura beaucoup donné, et qu'on attendra davantage de celui à qui on aura, beaucoup confié, 11 se considère et se comportç cpmme un dépositaire ou un trésorier fidèle „

M qui, loin de tirer vanité de Targent qu'il a dans les mains , éprouve une crainte continuelle de perdre, par sa faute, le trésor dont ït doit rendre un jôiir le compte lé plus ligonreux. Avec ces heureux sentiments, il est naturel que l'hUmble chrétien peigne sa belle ame dans ces paroles. Telles sont , entre autres, mon jeune ami, celles de l'ange de Genève : « Que vous me fîtes un jour grand 1^ plaisir, écrivait-il à l'un de ses amis, de » më recommander la sainte humilité! Car , » savez^vousque le vent, lorsqu'il s'enferm^tf » dans nos vallées, entre nos montagne^, ^ ternit les petites fleurs et déracine les ar-^ » bres; et moi, qui suis placé an peu bieà i> haut y dans, la charge d'évèque, j'en re<^S 3> plus d'incommodité. Seigneurl sauvez* » nous; commandez à ces vents de vanité, i> et une grande tranquillité se fera. Tenez- 1» vous ferme, étroitement attaché au pied 9 de la croix de Notre-Seigneur, la pluie, » qui j tombe de toute part , abat bien le ^ vent, quelque grand qu'il soit. Quand j'y T> suis quelquefois , Dieu l que mon ame est » en repos, et que celte rosée vermeille lui » donne de suavité- mais je n'en suis point » éloigné d'un pas, que le vent recom- » mence. »

Elévaiion de ]^Iu>mme humhUi

fiosithée^ rapprochés davantage du nuH Aèle que nous contemplons i demandonsnous : Quel est-il cet ami de Dieu et des hommes^ dans ses paroles et dans l'ensemble de sa conduite? L'humble est celui qui se persuade qu'il n'est rien , qu'il ne peut rien ; que, de son propre fonds , il n'est bon à rien : dans celte persuasion salutaire, il n'est pas naturel qu'il forme de vastes projets , ni qu'il veuille s'engager à des fonctions qui demandent des talents rares et singuliers; Ces dons extraordinaires sont, à ses yeux ^ le fruit d'un amour spécial du divin maître; et qu'il est loin de se croire des droits à cette prédilection! Il s'estime le plus grand' pécheur du monde y témoin saint François d'Assise, qui disait ne pas connaître sur la terre un plus méchant homme que lui; témoin saint Bernard , qui s'appelait la chimère de son siècle, voulant fisiire entendre que^ dans la profession religieuse, il n'était rien moins que religieux. Vous croiriez peiStêtre, mon fils, qu*avec de si modestes sentiments, qu'avec une telle conviction de sa faiblesse, le chrétien humble ne s'estimant capable de rien , ne sera qu'un citoyen inutile et qu'une charge pour la société? non:

au contraire I tout lui est facile; il n'y a

point de dessein dont l'exécution l'étonné; il saura tout oser , braver tous les périls avec la plus ferme assurance^ ou plutôt avec une héroïque intrépidité ; plus il se croit faible , plus il doit s'estimer fort, plus il se défie de lui, plus il sent redoubler son zèle et porte loin ses vues. Sont-ce là des paradoxes ou des vérités? DosithéCi rien de plus réel que ces merveilleux effets de l'humilité chré* tienne. Mais avec elle, direz-vous, on né« glige trop le soin de se faire une bonne réputation, et parla même on ne remplit pas le beau devoir de Tédification chrétienne. Pour détruire une telle illusion, qu'il suffise d'entendre l'homme humble former le plan de sa conduite extérieure :

Mon ame, lorsqu'on vous accusera d'une faute véritable, humiliez-vous-en, et confessez que vous méritez quelque chose de plus que cette confusion ; si l'accusation est fausse, justifiez-vous avec beaucoup de douceur , puisque vous le devez à l'amour de la vérité et à l'édification de vos frères ; si votre justification n'est pas reçue, ne vous troublez pas : ne faites plus de vains efforts en faveur de votre innocence, puisqu'aprës avoir rempli les devoirs de la vérité , vous devez aussi remplir ceux de l'humilité. Ainsi, sans négliger votre réputation , vous ne perdrez point l'affection que vous devez à la douceur et & la simplicité. YoUà l'homme

vriimnit humble, ulon l'esprit delà molale chrétienae : iijugedesoîdaoslu vérité, ctMuentâ'espritetdecreuràcejugement, et M rend ane exacte justice. Il Toit seulement qu'il n'eut jamais le pouvoir de se rien donner lui-même, ni celui de se conserver un instant ; mais qu'il ne peut avoir de ce qu'il possède et de son mérite personnel, quel qa'il soit, que des sentiments Irës-timides et très-modérés. Laissez -le épancher son COBur, il TOUS dira ; Rien n'est si borné que cequeje suis, etque ce qui parait eu moi digne d'estime; quand j'en serai heureusement convaincu, je me regarderai avec peu de complaisance. L'amour-propre languira, trouvant peu d'aliment. Nous devons nous former une idée médiocre de ce moi, dont ceux qui ne se connaissant pas, sont remplis: ma conduite ne respirera que la faible opinion que j'en aurai conçue. Arrivé à ce point, par la révolution que l'humilité aura produite en ma personne, je ne me croirai rien dd de la part de mes semblables ; je ne craindrai jamais de m'abaisser trop devant eux ; je n'ambitionnerai jamais les moyens de m'élever; il n'y aura pas de traitement désagréable que je necroirai mériter; je me dégagerai pour toujours de la fierté, des hauteurs, de la sensibilité que la vanité cause au-dedaus, et produit très-souvent

N'étes-Tous pas charmé, mon cher Ilo8i« thée , du langage plein de candeur que nous tient le bienheureux disciple du Dieu pauvre et caché ! De la bouche de ce vrai phiiofophe^ TOUS recueillez ce qui peut tous donner l'idée la plus juste de la yertn à laquelle Tom aspirez»

Pure/é de motifi dans f homme humble:

Ainsi l'homme parfoitement humble an fond de son ame , ne court pas le danger de perdre sa vertu chérie par des discours vains et présomptueux. La langue étant comme la porte qui nous ouvre le trésor du cœur, il ne peut sortir des paroles de vanité, d'un cœur où il ne règne que des pensées d'humilité : Il ne regarde que Dieu; il ne pense qu'à lui plaire; il n'agit jamais par ces vues basses et terrestres d'intérêt et de vanité qui font agir les hommes. Ceux-ci ne se font mutuellement du bien que par des espérances intéressées. C'est d'après ces coupablés principes, qu'on veut que tout le monde sache le service qu'on a rendu à son ami* qu'on n'est officieux que pour en avoir la réputation 9 et qu'on ne fait un plaisir que pour le publier : si l'on se tait , ce n'est que parce qu'on affiche des prétentions à la discrétion. Le mortel vertueux que nous contemplons pffre une conduite entièrement

opposée : il n'a aucune vue; ni aucune pré* tentlon^ parce que son motif est pur; toute son application y en faisant le bien, est de se couvrir , pour ne pas paraître ; s'il fait l'aumône , il la cache dans le sein du pauvre; il tire le voile sur son bienfait , pour en dérober la connaissance : il se la déroberait volontiers à lui-même ^ s'il était possible , •pour ne la confier qu'à son silence et à sa modestie. Le plaisir qu'il a de faire du bien est pour lui une plus grande récompense , que tous les applaudissements des hommes; comme il n'agit que pour Dieu , il ne veut que lui pour témoin : Dieu est le seul motif de ses bonnes œuvres ^ et c'est assez qu'il le sache ^ pour en être le prix. Qu'il est loin de désirer de la distinction^ quand toute la perfection de sa religion ne va qu'à perfectionner l'intérieur ^ sous un extérieur simple et commun ! Il sent si bien que la vocation du chrétien n'est pas de faire des choses extraordinaires, qu'il préfère la gloire de ressembler au fils de Dieu par une vie commune , à des actions éclatantes et à des miracles. Il se glorihedeses faiblesses comme des sources les plus certaines de sa perfection; il ne craint rien tant que le succès , même dans les bonnes œuvres , parce qu'il sait qu'il y a du danger à réussir jusque dans les choses les plus saintes, quand on est dépourvu de modestie ; de quelque talent que

ma esprit soit orpé, quelque, don que Dieu

fiisse éclater en sa personnel il se regarde comme un vase fragile qui peut se briser à tout moment I et dissiper l'onction divine des grâces dont il est comblé. Il goûte plus de plaisir à demeurer dans l'état d'une yie simple I comme dans un poste où Dieu l'aura placé, que de s'élever , par des empressements humains, i une plus haute vertu; la foi lui enseigne que la plus grande de toutes les perfections est d'aimer son état, quelque petit qu'il soit, quand il est dans l'ordre de la Providence. Elle lui apprend qu'un artisan dans son atelier , qui gagne sa vie à la sueur de son front; qu'un père de famille, qui vit dans l'obscurité d'une fortune ordinaire^ sans intérêt et sans ambition ; qu'un malade, qui porte son infirmité avec égalité d'esprit; qu'un pauvre , qui aimé son indigence , devient quelquefois plus agréable à Dieu, attendant avec silence l'accomplissement de son salut, que ceux qui font le plus de bruit par des fonctions éclatantes , par les dignités les plus honorées, et par les plus saints ministères. Cet ange terrestre est persuadé que la cellule où le religieux passera fidèlement sa vie , la grotte où l'homme de bien se renfermera , la fortune vile et abjecte à laquelle se bornera le vrai chrétien, en un mot| la vie la plus inconnue ou la plus ignoble , supportée ayeç ui^e narfoiie soumission fm^i

ordres de Dieu; vaut mieux; incomparable* ment, que ces conduites extraordinaires de perfections qui paraissent admirables à des yeux prévenus, fascinés. Il est donc heureux cet humble chrétien , de quelque condition qu'il soit 9 puisque la plus basse est la plus souhaitable devant Dieu; il laisse aux âmes élevées les voies sublimes pour aller au ciel, il ne leur envie point ces dons qui les distinguent; il demeure paisiblement dans l'amour de la retraite , du silence , de l'humiliatiou, de la souffrance. Hommes de la terre , vous feriez de vains efforts pour l'arracher au parti qu'il a pris; il y tient d'autant plus élroitement, qu'il veut ressembler à Jésus-Christ, et qu'on ne trouve point dans l'évangile d'autres voies que les voies communes pour arriver à l'état de perfection où l'on est appelé.

Quel esprit anime le chrétien humble.

Savez-vous, mon cher Dosilhée, quel est l'esprit qui anime constamment cet homme, si fort au-dessus de la faible humanité? c'est l'esprit de l'enfa nce de Jésus-Christ qui lui inspire l'innocence de mœurs, et la candeur d'ame qu'on voit éclater dans sa conduite.

Par cette simplicité de cœur, il ne sait ce que c'est que toutes ces intrigues que trame l'ambitiop) il ignore les fausses maximes de

la chair ; il ne connaît point led règles cor-» rompues du monde 3 il ne laisse point égarer son esprit par la passion ; il ne voit rien de ce qui ne le concerne pas^ pour arrêter toute son attention sur lui-même. Les affaires les plus importantes des hommes lui paraissent| devant Dieu , comme de pures rêveries ; et pour ne pas ternir la gloire du nom de chrétien, le plus saint de tous les noms, il fuit les préférences, les distinctions, toute sorte d'élévation, comme autant d'écueils pour sa vertu. Il préfère les lumières des autres à ses propres lumières ; loin d'aimer son sentiment , comme l'homme vain et superbe , il a la docilité d'un enfant pour ses supérieurs, de la douceur et de l'égalité d'esprit envers ses inférieurs, de la soumission pour tout le monde. Il est dans la prospérité sans la sentir, dans l'abondance sans la goûter, dans l'éclat sans en être ébloui , dans l'affliction sans en être abattu. Doué d'une patience invincible dans le malheur , il conserve une sagesse profonde dans le bien; il sent comme un enfant son inutilité , et son incapacité à toutes choses; et comme il les aime dans l'ordre delà Providence, il est content de n'être bon à rien , dès-lors que Dieu le veut : il est ainsi plus conforme à son divin maître, qui a paru aux hommes faible et impuissant, mais qui cachait sa force et sa vertu sous

cette faiblesse apparente. Ne craignes pa9

qu'il s'égare parmi les impies ; il s'y purifie encore dayantage , sans se laisser éblouir par l'éclat de leur prospérité : toute la méchanceté de Caïn ne pourrait le corrompre ,. ni l'empêcher d'être un Abel. Les bons exemples l'encouragent, mais les mauvais Thu^ milient; et ceux-ci, par la sainte frayeur qu'ils lui donnent, l'avertissent de se croire je plus fragile de tous, pour se tenir toujourii sur se'^s gardes. Sa langue est pure comme son cœur; son cœur est simple comme son esprit; et parce que sa conscience est sans tache , il soutient le bien qu'il fait avec une humble fermeté. Il ne craint rien dès qu'il craint Dieu ; le monde rempli des images du péché ne l'embarrasse point : il lui oppose la simplicité de sa vie ; il règle sur l'amour qu'il a pour le créateur, l'amour qu'il doit à la créature.

Je me trouve alarmé pour mon compte, et je crains, Dosithée , de vous avoir effrayé vous-même par la beauté de mon tableau ; mais songez que pour le réaliser, il faut un long travail, qui commence au berceau de la vie du juste, ou dès les premiers jours de la pénitence du pécheur ; et que leur fin bienheureuse seule donnera, pour ainsi dire, les derniers coupsde pinceau, et rendra le travail parfait. Lesefforts doivent être continuels, et par des prières ferventes et généreuses, l'ami de l'humilité hâtera Taccomplissement de ses