AVANT-PROPOS. XIII

s'en tirait, comme elle pouvait, avec des conjectures et des indiscrétions. De plus, il s'était, dès l'origine, introduit au palais une étiquette devenue une loi rigoureuse, née de Susceptibilités honorables et exagérées , qui fermait aux profanes l'accès du monde juditiaire. Les avocats et les magistrats auraient rougi de parler au public d'eux-mêmes ; ils auraient cru , en le faisant, offenser la modestie de leurs habitudes et la dignité de leur caractère. On avait été plus loin : une pruderie excessive et que le moindre bruit semblait effaroucher, avait posé en règle qu'il De serait rien dit des hommes vivants, et qu'à leur égard il ne pourrait pas y avoir d'autre hommage que celui du silence. Par l'effet de ce scrupule, il est arrivé que les avocats, ne voulant pas se peindre eux-mêmes, ont été peints par d'autres; que blessés par ceux-ci, égratignés par ceux-là, en butte à des inimitiés de toute sorte, ils n'ont pas toujours eu beaucoup à se féliciter de leur réserve, et que le public, trompé par des portraits de fantaisie , depuis Racine jusqu'à Beaumarchais , n'a peut-être pas été suffisamment juste pour des hommes, la plupart honnêtes et savants; quelques-uns lettrés et aimables; mais séparés de lui par d'insurmontables barrières, et dans lesquels il s'est obstiné jusqu'au dernier jour , à voir des Petit-Jean et des Bridoison.

Ce silence systématique a eu un autre inconvénient : c'est qu'il rend à peu près impossible, malgré toutes les recherches et tous les efforts, une histoire qui est à faire et que personne ne fera, liée aux événements généraux et particuliers; laquelle, de bon compte , n'a pas encore trouvé son Tacite dans M. Foumel.

Ce quelque chose de confus d'où se détachent, de loin en loin des figures qu'on aperçoit à peine ; qui se perd dans la masse , que rien n'éclaire, qui reste dans l'ombre malgré les