CHAPITRE VIL

gement, et que chacun, en retournant dans sa patrie, eût laissé la chose indécise, Thénrn'stocle n'en fut pas moins reconnu et honoré dans toute la Grèce comme le général le plus habile; mais dès qu'il vit que ceux avec lesquels il avait combattu à Salamine ne lui accordaient pas les bonneui's qu'il avait mérités par sa victoire, il se rendit à Lacédémone aussitôt après le départ des alliés, dans Tespoir d'y recevoir des marques de distinction. Effectivement, les Lacédémonîens le reçurent magnifiquement et de la manière la plus honorable. Ils donnèrent, il est vrai^ à Eurybiade une couronne d'olivier pour prix de la valeur, mais ils adjugèrent à Thémistocle celui de la prudence et de l'habileté, et le couronnèrent aussi d'olivier. Us lui firent, en outre, présent du plus beau char qu'il y eût à Sparte; et, après lui avoir donné de grandes louanges, trois cents Spartiates d'élite, qu'on appelle les chevaliers, l'escortèrent à son retour jusqu'aux frontières de Tégée. Il est le seul, du moins à notre connaissance, à qui les Lacédémoniens aient accordé l'honneur d'un tel cortège (i). »

(Hérodote)

B»t»llleAe Platées.

Mais qu'étaient devenus Xnrxès après Salamine, et l'armée qui lui restait? Hevenons au récit héroïque du poète soldat.

Après avoir entendu les détails de la bataille de Salamine, la reine Âtossa va revêtir des habits de deuil et reparaît pour évoquer l'ombre de Darius. L'ombre auguste sort des enfers : elle entend avec surprise les lamentations des Perses; elle interroge d'abord Atossa sur les circonstances du désastre. Elle répond :

Atossa. — (( On dit que Xerxès, abandonné de tous ses

(1) Plutarque, après avoir rapporté les mêmes choses qu*Hérodote, ajoute : « On raconte qu'aux jeux Olympiques qui furent célébrés après la batallle*de Salamine, aussitôt que Thémistocle parut dansle stade, les spectateurs ne s'occupèrent plus des €oml)attant8 et eurent pendant tout le jour les yeux fixés sur sa personne, le montrant aux étrangers avec admiration et le couvrant d'appiaudissemenls. Thémistocle en fut si ravi, qu'il avoua à ses amis que ce jour-là il recueillait le fruit de tous les travaux qu'il avait soutenus pour la Grèce. »

lis RÉCITS 0*UISTOIfiB GUSCQUE.

soldats et presque sans suite^ fut trop heureux d'atteiadre le poot qui y joigoait les deux continents. »

Tout à coup^ rombre de Darius est saisie d'une inspiration divine : elle annonce la destruction complète des restes de Tarmée de Xerxès à la bataille de Platées , où Mardonîus, qui la commandait, fut tué avec ses meilleurs soldats :

Le chœur. — a 0 Darius I 6 notre maître l que faut-il faire? Comment après un tel désastre le peuple retrouvera-t-il des jours heureux?

Vombre de Darius. "— Si vous ne portez jamais la guerre dans le pays des Grecs, votre armée fût-elle encore plus ncNubreuse que l'armée des Grecs; car la terre elle-même combat pour eux.

Le chceur. — Que dis-tu? combat pour eux, et comment?

Lijmhre de Darius. — Elle tue, par la famine, des ennemis insolents.

Le chœur, — Pourtant si une flotte bien équipée, si une armée d'élite marchaient contre eux?

L'ombre, — Non; pour l'armée môme qui est restée en Grèce, il n'y aura ni salut,, ni retour^

Le chœur. — Quoi donc, toute l'armée des Barbares n'al-elle pas quitté l'Europe et trav-ersé le détroit d'Hellé?

L'ombre. — De tarh de soldats, un petit nombre seulement doit échapper à la mort. Malgré ^avertissement des dieux, mon fils, encore infatué d'une folle espérance, a laissé dans la Grèce une armée d'élite. Elle campe dans les plaines qu'arrosent les flots de l'Asopus, le fécond nourricier de la terre de Béotie. Là, les Perses sont réservés aux dernières infortunes, digne prix de leur insolence et de leurs sacrilèges desseins. Ils n'ont pas craint, dans cette Grèce envahie, de déposséder les dieux, d'incendier leurs temples. Les autels sont détruits; les statues ont été arrachées de leurs bases et brisées en morceaux. Déjà ces crimes ont reçu leur salaire; mais tout n'est pas fini : l'abîme du malheur n'est pas desséché jusqu'au fond, tant s'en faut ; la source jaillit encore. Des flots de sang coule-

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ront sur la lance dorienne, et se figeront dans les champs de Platées, etc. » (Eschyle.)

Le drame finît par Tarrivée de Xerxès, le corps couvert de vôtements en lambeaux, et par les plaintes qu'échangent le qhœur et le monarque vaincu. On conçoit combien le spectacle de cette humiliation, combien le récit de ces désastres de la Perse et des victoires de la Grèce devaient flatter Tamour-propre des Athéniens, j]ui avaient eu plus de part qu'aucun peuple Grec à l'heureuse issue des guerres médiques.

Quant à l'auteur des Perses, le glorieux combattant de Salamine Élien, dans ses Histoires diverses y raconte qu'il se vit exposé aux conséquences d'une accusation capitale:

a Eschyle^ poôte tragique^ allait être condamné, pour l'impiété d'un de ses drames <1). Déjà les Athéniens se préparaient à le lapider, lorsque son frère Âmynias, plus jeune que lui, relevant son manteaui fit voir un de ses bras^ qui se terminait au coude et n'avait plus de main (2): il l'avait perdu en combattant vaillamment à la journée de Salamine, après laquelle il fut le premier des Athéniens qui obtint le prix de la valeur. A la vue de la blessure d'A< mynias^ les juges, se rappelant ce qu'il avait fait pour la patrie, firent grâce à Eschyle et le renvoyèrent absous. »

(Élien.)

Thucydide hUtorleil.

Thucydide vécut à Athènes à. peu près vers l'an 420 avant Jésus-Chri&t. 11 commanda les troupes ausiliaircs des Athéniens dans la guerre du Péloponèse. Dès le début de cette grande lutte, pressentant, comme il le dit lui-même, l'influence déci**

(I) Suivant Clément d* Alexandrie, Esehyle avait dévoilé les mytéres; sur le théâtre. ÂCjcusé ^vant rAréopage^ il* ae jiMtiAa en disant qa'il n'était point initié, et fut absous.

<2) Gynégire, autre frère <d*Eschyle, avait perdu les deux mains à la bataille de Marathon, en voulant arrêter un vaisseau ennemi qui s'enfuyait. Justin^ 1. 11.

liO R£GITS D'hISTOIRB GR£GQU£.

sive qu'elle aurait sur les destinées de la Grèce* Il 8*occupa d'en préparer la relation ; mais il ne la poussa que jusqu'au commencement de la vingt et unième année de la guerre. Oa divise ordinairement son histoire en huit livres, souvent ausbi en treize. Thucydide a été témoin oculaire d'un grand nombre des faits qu'il a racontés. Les autres ont été recueillis avec soin et, au jugement des anciens qui regardaient son livre comme un modèle, avec une exactitude consciencieuse. Son style est admirable ae concision nerveuse ; ses appréciations sont pleines de sagacité, de gravité et de haute raison. C'est dans ré tu de approfondie de ses récits que s'est formée l'éloquence du plus grand orateur de la Grèce, et peut-être de tous les temps, l'éloquence de Démosthènes. t Dans le premier livre, qu'il consacre à exposer les causes et les commencements de la guerre du Péloponèse, Thucydide revient tout à coup sur ses pas et se livre à une longue digression où il raconte plusieurs événements de l'histoire intérieure de la Grèce pendant les guerres Médiques : la jalousie de Sparte, les ruses auxquelles Thémistocie eut recours pour la tromper et

Sour donner aux Athéniens le temps de relever les murailles e leur ville renversées par les Perses ; les exploits de Cimon et les infortunes qui signalèrent les dernières années de Thé* mistocle, le vainqueur de Salamine, et de Pausanias, le vainqueur de Platées.

Avant de recourir au récit abrégé de Cornélius Nepos qui peut donner une idée de la vie et du caractère de Cimon, rapportons, d'après Thucydide, quel fut le sort des deux hommes qui, avec Miltiade et aussi malheureux que lui, eurent la plus grande part à la délivrance de la Grèce.

VrahUon et mort de Pauvanlaii, 494.

Pausanias avait été mis à la tôte de la flotte que les Grecs avaient équipée pour occuper la mer Egée et pour venir en aide aux îles qui étaient occupées par des coloiiies Grecques placées daosla dépendance de la Perse. Pausanias remporta de brillants Buccès & la suite desquels son orgueil lui fit concevoir le dessein de régner sur la Grèce entière avec l'aide du grand Roi, de ses trésors et de ses armées. Son insolence et ses exactions indignèrent les Grecs qui lui retirèrent le commandement ot le donnèrent à un Athénien, au vertueux Aristide. Pausanias, accusé- de trahison, fut appelé à Sparte pour y rendre compie de sa conduite :

« Lorsque les Lacédémoniens rappejèrent, pour la prefois, Pausanias du commandement qu'il exerçait dans