CHAPITRE VIII

CI mais ce moyen de justification, Périclès nous l'a enlevé. €< 1^ Grèce ne peut se dissimuler que, par la plus injuste « et la plus tyrannique déprédation, les sommes qu'elle a o consignées pour les frais de la guerre sont employés à €( dorer, à embellir notre ville, comme tine femme coquette « que l'on couvre de pierres précieuses; qu'elles servent à a ériger des statues magnifiques, à construire des temples a dont tel a coûté jusqu'à mille talents (4). »

Périclès, de son côté, représentait aux Athéniens qu'ils ne devaient pas compte à leurs alliés de l'argent qu'ils avaient reçu d'eux. « Nous combattons, disait-il, pour leur a défense, et nous éloignons les Barbares de leurs fronce tières; ils ne fournissent pour la guerre ni chevaux,*ni a galères, ni soldats; ils ne contribuent que de quelques « sommes d'argent, qui, une fois payées, n'appartiennent (c plus à ceux qui les livrent, mais à ceux qui les reçoivent, c< lesquels ne sont tenus qu'à remplir les conditions qu'ils « sHmposent en les recevant. La ville, abondamment a pourvue de tous les moyens de défense que la guerre ce exige, doit employer ces richesses à des ouvrages qui, « une fois achevés, lui assureront une gloire immortelle. c( Des ateliers en tout genre mis en activité, l'emploi et la c( fabrication d'une immense quantité de matières alimente tant l'industrie et les arts, un mouvement général utilic( sant tous les bras : telles sont les ressources incalculables « que ces constructions procurent déjà aux citoyens, qui « presque tous reçoivent, de celte sorte, des salaires du « trésor public; et c'est ainsi que la ville tire d'elle-même c< sa subsistance et son embellissement. »

Ces édifices étaient d'une grandeur étonnante, d'une beauté et d'une élégance inimitables. Tous les artistes s'étaient efforcés à l'envi de surpasser la magnificence du dessin par la perfection du travail. Mais ce qui surprenait davantage^ c'était la promptitude avec laquelle ils avaient

(I) C'est le Parthénon, temple de Minerve, que désignent ici les ennemis de Périclès. 11 avait coûté mille talents, cinq à six millions de notre monnaie.

iZù nÉcfTs d'histoirk grecque.

été construits : il n'y en avait pas un seql qui ne semblât avoir exigé plusieurs âges et plusieurs successions d'hommes pour être conduit à sa fin; et cependant ils furent tous achevés pendant le court espace de l'administration florissante d'un seul homme

Ce qui rend plus admirables les édifices de Périclès, c'est qu'achevés en si. peu de temps, ils aient eu une si longue durée. Chacun de ces ouvrages était à peine fini, qu'il avait déjà, par sa beauté, le caractère de l'antique; cependant aujourd'hui ils ont toute la fraîcheur, tout l'éclat de la jeunesse : tant y brille cette fleur de nouveauté qui les garantit des impressions du temps! Il semble qu'ils aient ed eux-mêmes un esprit et une âme qui les rajeunissent sans cesse et les empochent de vieillir. (1).

Phidias dirige les travaux, — Tous ces édifices furent dirigés par Phidias, qui avait seul l'intendance de tous les travaux. Cependant les Athéniens avaient alors de grands architectes et d'habiles artistes. Callicratès et Ictinus construisirent le Parthénon, appelé l'Hécatompédon

Callicratès fit l'entreprise de la longue muraille dont Socrate disait avoir entendu proposer la construction à Périclès (2).

L'Odéon est, dans son intérieur, entouré de plusieurs rangs de sièges et de colonnes ; et le comble, incliné dans tout son contour, va peu à peu en se rétrécissant et se termine en pointe. 11 fut construit, dit-on, sur le modèle du pavillon de Xérxès ; et Périclès en donna lui-même le dessin.

Ce fut alors, pour la première fois, que Périclès proposa un décret pour faire célébrer des jeux de musique à la fête des Panathénées, et il mit la plus grande ardeur à le faire passer. Nommé lui-môme distributeur des prix, il régla la manière dont les musiciens qui entreraient en lice devaient chanter, jouer de la flûte et de la lyre. Depuis ce temps-là les jeux de musique furent toujours célébrés dans l'Odéon.

(i) Plus de 1700 ans se Pont écoulés depuis que Thistorien écrivait ces lignes et tous les fragments qui nous sont parvenus Intacts, du Partbéoon, justiflentce magnifique éloge.

(2) Elle Joignit la ville au port, Athènes au Pirée.