CHAPITRE VIII

Les propylées de TAcropole, construits par rarchitccle Mnésiclès, furent achevés en cinq ans (1)

Périclès fit faire en bronze la sUitue de Minerve Hygiée (2), et la plaça dans la citadelle, près de Tautel qu'on y voyait auparavant.

Ce fut Phidias qui exécuta la statue d'or de la déesse ; et l'on assure que le nom de cet artiste est gravé sur le piédestal. J'ai déjà dit que Périclès, qui l'aimait beaucoup, lui avait conféré l'intendance générale des travaux, et l'inspection sur tous les ouvriers. Cette faveur excita l'envie contre l'un, et donna lieu de calomnier l'autre. Les accusations les plus odieuses furent répandues contre Périclès et répétées avec complaisance par les poètes comiques. Mais comment s'étonner de ces injures proférées par des hommes dont le métier est de médire; qui, chaque jour, sacrifient à l'envieuse malignité de la multitude, comme à un génie malfaisant, la réputation des hommes les plus honnêtes, en les noircissant par leurs calomnies (3). Combien il est difficile à l'histoire de découvrir la vérité I

Il avait en sa disposition les. revenus publics, les armées et les flottes, les îles et la mer. Il exerçait seul cette vaste domination, qui, s'étendant sur la Grèce et sur les Barbares, était encore soutenue par l'obéijssance des nations soumises, par l'amitié des rois et l'alliance des princes. Mais alors il ne se montra plus le môme ; il ne fut ni aussi doux, ni aussi facile à céder aux désirs du peuple, à se prêter à ses divers caprices, comme à des vents contraires, il tendit les ressorts du gouvernement, semblable auparavant, par sa faiblesse, à un instrument dont les cordes trop relâchées ne rendent que des sons faibles et mous ; il y substitua un gouvernement aristocratique qui approchait de la monarchie. Il se proposa toujours dans son adminis-

(1) Les propylées formaient comme un magniflc^ue vestibule au Partiirnon et à la citadelle.

.2) Qui donne la santé.

(3) Un se rappellera robservation de l'historien en lisant les passages que nous emprunterons plus loin à Aristophane.

tration ce qu'il croyait le 'meilleur; et, tenant hii-naôme une conduite irréprochable, il faisait adopter ses conseils au peuple, par la douceur et la persuasion; employait pour vaincre sa résistance la force et la contrainte, et l'amenait malgré lui à ce qui lui paraissait le plus utile.

Les ennemis et les envieux de Périclès, pour essayer sur Phidias quel jugement le peuple porterait de Périclès, engagèrent un des ouvriers de cet artiste, nommé Ménon,

Viie de l'Acropole d'Athènes, près de la colline de Musée. On aperçoit au bas les ruines du tliéâire construit par Hérode Atticus, sous Adrien ; au-dessus de l'Acropole, la tour des Vénitiens lorsqu'ils occupèrent et fortifièrent l'Acropole après avoir bombardé le Parthénon ; à droite le Parthénon dont la section et les frontons ont été renversés au xvii« siècle par les bombes du Vénitien Morosini. Une partie de ces sculptures détachées du temple se voient au Musée Britannique si riche des dépouilles de la Grèce et de l'Asie Mineure.

à se rendre, comme suppliant, sur la place publique, et à demander sûreté pour le dénoncer et l'accuser. La demande fut accueillie, et la poursuite de Taccusation se fit devant le peuple assemblé. Mais on ne put prouver le larcin dont on accusait Phidias. Cet artiste, en faisant la statue de Minerve du Parthénon, avait, par le conseil de Périclès, travaillé et placé l'or de manière qu'on pouvait Tôter tout