CHAPITRE Vllf

entier et le peser; ce que Périclès ordonna h ses accusateurs de. faire.

Persécution contre la amis de Périclès. — r . . . Rien n'excitait autant renvie. contre Phidias qua la grande réputation de ses ouvrages. On lui en voulait surtout^ parce qu'en gravant sur le bouclier de la déesse le combat des Anaazones, il s'y était représenté lui-môme sous la figure d'un vieillard qui soulève de ses deux mains une grosse pierre. On y voyait aussi une très-belle figure de Périclès combattant contre une Amazone. Sa main, levée pour lancer un jave* lot, lui couvre en partie le visage; elle est placée avec tant d'art qu'elle semble cacher la ressemblance de la figure, qui cependant est très-sensible des deux côtés. Phidias fut donc jeté dans une prison, où il mourut de maladie, et, selon d'autres, du poison que ses ennemis lui donnèrent, pour avoir lieu de calortinier Périclès

Périclès avait acquis cette grande autorité, non-seu-^ lement par son éloquence, mais encore, selon Thucydide (t), par l'opinion que sa bonne conduite donnait de lui, par la confiance qu'inspiraient son désintéressement et son mépris pour les richesses. 11 porta si loin ces deux vertus, qu'après avoir prodigieusement accru la grandeur et l'opulence dont Athènes jouissait avant lui ; après civoir surpassé en puissance plusieurs rois et plusieurs tyrans, de ceux mêmes qui transmirent à leurs enfants la possession die leurs États, il n'augmenta paç d'une drachme le bien dont il avait hérité de son père. » (Plutàrque.)

OoBUiieBcemeiit de la guerre du Péloponèie.

C'est sous Périclùs qu'éclata la longue et terrible. guerre du Péloponèse. Thucydide en apprécie, en ces termes, au commencement de l'histoire qu'il en a écrite, le caractère, les causes et les conséquences.

Appréciation de cette guerre par Thuct/dide, — « La plus considérable des guerres précédentes fut celle contre les

(i) Liv. Il, chap. i.:v,

140 nfciTS D'iItSTOIRB GRECQUE.

Perses ; et cependant celte querelle fut bientôt jugée par deux actions navales et deux combats de terre. Mais la guerre que j'écris a été de bien plus longue durée, et a produit des maux tels que jamais la Grèce n'en avait éprouvé dans un môme espace de temps. Jamais tant de villes n'avaient été dévastées, soit par les Barbares, soit par leurs hostilités réciproques ; quelques-unesmôme perdirent leurs habitants pour en recevoir de nouveaux; jamais tant d'hommes n'avaient éprouvé les rigueurs de l'exil ; jamais tant n'avaient perdu la vie dans les combats ou par les séditions. Des événements autrefois connus par tradition, et rarement confirmés par les effets, ont cessé d'être incroyables : tremblements de terre ébranlant à la fois une grande partie du globe, et les plus violents dont on eût encore entendu parler ; éclipses de soleil plus fréquentes que dans aucun temps dont on ait conservé le souvenir; en certains pays, de grandes sécheresses, et par elles, la famine ; un fléau plus cruel encore, et qui a détruit une partie des Grecs, la peste : maux affreux, et tous réunis à ceux de cette guerre.

Les Athéniens et les Péloponésiens la commencèrent en rompant la trêve de trente ans qu'ils avaient conclue après la soumission de l'Eubée (1). J'ai commencé par écrire les causes de cette rupture et les différends des deux peuples, pour qu'on n'ait pas la peine de chercher un jour d'où s'éleva, parmi Les Grecs, une si terrible querelle. La cause la plus vraie, celle sur laquelle on gardait le plus profond silence, et qui la rendit cependant inévitable, fut, je crois, la grandeur à laquelle les Athéniens étaient parvenus et la terreur qu'ils inspiraient aux Lacédémoniens. » (Thucydide.)

Puis, il expose les événements qui furent le prétexte de la guerre entre les Spartiates et les Athéniens.

I.es Athéniens avaient la prétention d'evercer plus qu'une prépondérance sur la Grèce. Ils s'efforçaient î[*étendre leur

(I) Cette trêve de trente ans fut conclue, suivant Dodwel , 445 ans 0 vaut notre ère

GIIAP1TA£ tlll. 141

domiaation en mettant à profit les discordes des Ëtats voisins. Dans une lutte entre Milet et Sanios, à l'instigation de Périclé's poussé par la Milésienne Aspasie, sa femme, ils s'étaient déclarés pour Milet et avaient nris Samos. Corcyre s'élant séparée de Corinthe, sa métropole, ils prirent parti pour elle, contrairement au droit public de la Grèce. Connthe s'efforça d'associer tous les peuples Grecs à sa cause. 11 y eut une assemblée générale des députés des républiques à Lacédémone, mais Athènes refusa de raire droit aux réclamations qui lui furent adressées, de leur part, et la guerre fut résolue, 434 .

Presque tout Je Péloponèse, la Béotie et la Phocide envoyèrent des troupes contre Athènes, qui n'avait à leur opposer que ses murailles défendues par des volontaires et par une armée de 15,000 hommes. Mais tant que vécut Périclès, son génie maintint la balance égale entre les belligérants^ malgré la disproportion des forces. 11 persuada aux Athéniens d'éviter les rencontres en rase campagne, de s'enfermer dans leur ville, de laisser les Lacédémoniens ravager les plaines de l'Ai tique ; et de son côté il allait, chaque année, avec une flotte, ravager les côtes du Péloponèse, laissées sans défense.

Les deux peuples s'affaiblissaient ainsi, sans qu'on pût prévoir l'issue de la lutte, lorsque survint un fléau terrible, la peste. Thucydide nous en a laissé la peinture dans un des plus beaux morceaux littéraires que nous ait transmis Tantiquilé.

li« Peste d'Aihèae».

« Dès le commencement de l'été (1) les deux tiers des troupes du Péloponèse et des alliés se jetèrent, comme Tannée précédente, sur TAttique, y campèrent et ravagèrent le pays. C'était Archidamus, fils de Zeuxidamus, qui les commandait.

Us n'y étaient encore que depuis peu de jours quand la contagion se déclara parmi les Athéniens. On dit que déjà plusieurs fois elle avait frappé Lemnos et d!autres contrées; maison ne se ressouvenait pas que nulle part se fût fait ressentir une semblable peste ni une aussi terrible mortalité. Les médecins, au commencement de la maladie, n'y purent apporter de remède, parce qu'ils ne la connaissaient

Cl) Seconde année de la guerre du Péloponèse/ 2* année de la L\xxvii« olympiade, 431 ans avant l'ère vulgaire. Après le 38 mars.

14S RKGITS D'UISTOIBE GHECQOE»

pas, et la mort les atteignait encore plus que les autres, par leur commerce plus fréquent avec les malades. Toute industrie humaine était sans ressource. En vain, on fît des prières dans les temples, ou consulta les oracles^ on eut recours à d'autres semblables pratiques : tout fut inutile, et Ton finit par y renoncer, abattu par la force du mal.

11 commença, dit-on, par TÉthiopie, au-dessus de TÉgypte, descendit en Egypte et dans la Libye, gagna la plus grande partie de la domination du roi et se jeta subitement sur la république d'Athènes. Il attaqua d'abord les habitants du Pirée , qui prétendaient que les Péloponésiens avaient empoisonné les puits, car il n'y avait point encore de fontaines dans ce quartier. Il gagna ensuite la ville haute, et ce fut alors qu'il exerça le plus de ravages. Je laisse à chacun, médecin ou particulier, le soin de dire ce qu'il sait de ce fléau, d'où l'on peut croire qu'il tire son origine, quelle cause lui semble capable d'opérer une telle révolution dans la santé, et quel remède il croit avoir la force de guérir cette maladie; pour moi, je dirai quel fut le mal, comme j'en ai moi-même éprouvé les atteintes et que j'en ai vu d'autres personnes attaquées. On pourra, d'après les symptômes que je vais offrir, en prévoir les effets, et n'être pas dans l'ignorance s'il arrive qu'il reparaisse.

On convient qu'il n'y eut point d'année où les autres maladies âe fissent moins sentir; et s'il arrivait qu'on en éprouvât quelques-unes, toutes amenaient cette funeste crise. Mais en général on était frappé subitement, et sans aucune cause apparente, au milieu de la meilleure santé. D'abord on éprouvait de grandes chaleurs de tête, les yeux devenaient rouges et enflammés ; la gorge, la langue étaient sanguinolentes, la respiration déréglée, l'haleine fétide. A ces symptômes succédaient l'éternument, l'enrouement. En peu de temps le mal gagnait la poitrine et causait de fortes toux. Quand il s'attachait au cœur, il y excitait des soulèvements, et l'on éprouvait avec de violentes douleurs toutes les éruptions de bile auxquelles les médecins ont donné des noms. La plupart des malades