CHAPITRE VtlI

faisaient entendre de sourds gémissements, que suivaient des' convulsions violentes : chez les uns elles s'apaisaient bientôt; ellës> étaient chez les autres beaucoup plus obstinées. La peau n'était ni fort chaude au toucher, ni pâle, mais rougeâtre, livide et couverte de petites pustules et d'ulcères. L'intérieur était si brûlant que le malade ne pouvait supporter ni les manteaux les plus légers, ni les couvertures les plus fines : ii restait nu, et n'avait pas de plus grand plaisir que de se plonger dans l'eau froide^ Oit en vit même beaucoup qui, n'étant pas gardés, se précipitèrent dans les puits, tourmentés d'une soif qui ne pouvait s'étancher. Cependant il était égal de prendre beaucoup ou peu de boisson. Le malade ne pouvait se procurer aucun repos, et était agité d'une insomnie continue.

Tant que la maladie était dans sa force, il ne maigrissait, pas, et l'on était surpris que le corps pût résister à tant de souffrance. La plupart, conservant encore quelque vigueur, étaient consumés le neuvième ou le septième jour par Le feu intérieur qui les dévorait, ou s'ils franchissaient ee terme, le mal descendait dans le bas-ventre,. une viol«ite ulcération s'y déclarait, il survenait une forte diarrhée, eti en général on périssait de faiblesse ; car la mala^die, «près avoir d'abord établi son siège dans la tète, gagnait successivement tout le corps,, et ceux qui échappaient aux accidents les plus graves, gardaient aux extrémités des n^aor* ques de ce qu'ils avaient souffert. Le mal s'attachait aux pieds et aux mains, et souvent on n'échappait qu'en perdant quelqu'une de ces parties : plusieurs perdaient la vue ; d'autres, à leur convalescence, se trouvaient avoir tout oublié, et ne reconnaissaient ni leurs amis ni eux-mêmes.

Cette maladie, plus affreuse qu'on ne saurait l'exprimer, se montrait au-dessus des forces humaines dans tous ses effets, et dans quelque sujet qu'elle attaquât; mais ce qui faisait connaître surtout qu'elle différait des maux ordinaires à notre espèce, c'est que les oiseaux ni les quadrupèdes qui se nourrissent de cadavres humains, ou n'approchaient point des corps qui restaient en grand nombre sans sépulture, ou, s'ils osaient y goûter, ils périssaient.

144 RÉCITS d'histoire GRECQUE.

On en ent la preuve en voyant disparatlre les oiseaux carnassiers : on n'en voyait aucun autour des corps morts,' ni ailleurs. Les chiens, accoutumés à vivre en société avec les hommes, faisaient encore mieux sentir les effets de la contagion.^

Sans s'arrêter à un grand nombre d'autres accidents, qui ne seTesseniblaient pas dans les différents sujets, tels étaient en général les symptômes de la maladie. Les uns périssaient négligés; les autres, au milieu des plus grands soins. Il ne se trouva, pour ainsi dire, aucun remède qui fût utile à ceux qui l'employaient : ce qui faisait du bien à l'un nuisait à l'autre. Aucun tempérament, faible ou vigoureux, ne parut garanti du mal ; il s'attachait à toutes les eomplexions, il résistait à tous les régimes. Ce qu'il y avait de plus terrible, c'était le découragement des malheureux qu'il attaquait: ils perdaient aussitôt toute espérance, tombaient dans un entier abandon d'eux-mêmes, et ne cherchaient point à résister : c'était encore qu'en se soignant les uns les autres on s infectait mutuellement, comme les troupeaux malades, et l'on périssait : c'est ce qui causa la plus grande destruction. Ceux qui, par crainte, ne voulaient point approcher des autres, mouraient délaissés, et bien des maisons s'éteignirent faute de personnes pour les soigner ; ceux qui approchaient des malades trouvaient la mort. Tel fut le sort des personnes surtout qui se piquaient de quelque vertu : elles avaient honte de s'épargner, et venaient soigner leurs amis : car les gens attachés à la maison, abattus par l'excès des fatigues, finissaient par être insensibles aux plaintes des mourants. C'étaient ceux qui avaient échappé au mal qui avaient le plus de compassion pour les malades et les morts, parce qu'ils avaient connu les mêmes souffrances, et qu'ils se trouvaient dans la sécurité, car on n'était pas frappé deux fois mortellement. Ils recevaient les félicitations des autres; euxmêmes jouissaient pour le présent du retour de la santé, et avaient pour l'avenir une espérance confuse que, de longtemps, ils ne seraient plus atteints d'une autre maladie mortelle.

CaiAPiTRE Vlil. 145

L'afBuence des' gens de la cainpagi!ie qui veoaietit se réfugiée dans la vUIe se joignit aux maux des Athéniens pour les aggraver, et ces nouveaux venus en souffraient eux-mêmes plus que les autres. Comme il n'y avait pas de maisons pour eux, et qu'ils vivaient pressés dans des ca-> huttes étouffées, pendant la plus grande chareùr de la saison, ils périssaient confusément et les morts étaient en* tassés sur les mourants. Des malheureux demi-morts, avides de trouver de T.eau, se roulaient dans les rues, et' près de toutes les fontaines. Les lieux sacrés, où l'on avait dressé des tentes, étaient comblés de corps que la mort y avait frappés.

Quand le mal fut parvenu à son plus haut période, personne ne sachant plus que devenir, on perdit tout respect pour les choses divines et hamaines. Toutes les cérémonies auparavant en usage pour les funérailles furent violées^ Chacun ensevelissait les morts comme il pouvait. Bien des gens, par la rareté des choses nécessaires, depuis que Ton avait perdu tant de monde, recouraient à des moyens sordides de leur rendre les derniers devoirs. Les uns se hâtaient de poser leur mort et de le brûler sur un bûcher qui ne leur appartenait pas, prévenant ceux qui l'avaient dressé; d'autres, pendant qu'on brûlait un mort, jetaient sur lui le corps qu'eux-mêmes apportaient et se retiraient aussitôt,

La peste introduisit dans la ville bien d'autres désordres. Au spectacle des promptes vicissitudes dont on était témoin, de riches subitement atteints de mort, de gens qui n'avaient rien succédant à leur fortune, on osa plus volontiers s'abandonner ouvertement à des plaisirs dont auparavant on se serait caché. On cherchait des jouissances promptes, et l'on .ne croyait devoir s'occuper que de voluptés, dans l'idée qu'on ne possédait que pour un jour et ses biens et sa vie. Personne ne daignait se donner aucune peine pour des choses honnêtes, dans l'incertitude où l'on était si l'on ne cesserait pas d'exister avant d'y avoir atteint. Le plaisir, et tous les moyens de gagner pour se le procurer, voilà ce qui devint utile et beau. On n'était retenu

*'kCn9 u'illSTOIHK OHKCttUK. 7

1 16 RÉCITS d'HISTOIIRB GRECQUE.

ni par la crainte, des dieux ni par les lois humaines : il seniblait égal de révérer les dieux ou de les négliger, quand on voyait périr indifféremment tout le monde. Le coupable né croyait pas avoir assez à vivre pour recevoir sa condamnation ; il se figurait bien plutôt voir suspendue sur sa tête une peine 'déjà prononcée, et, avant de la subir, il croyait juste de profiter de c^e qui pouvait lui rester à vivre.

Voilà de quels maux les Athéniens furent accablés. Dans leurs murs, ils voyaient périr les citoyens ; et, au dehors, leurs campagnes ravagées. » (Tuugtdidb.)

C'est alors qu'exaspérés par des maux si terribles, lès Athéniens accusèrent Périclës de la guerre et de tous leurs malheurs, le condamnèrent à une amende et le dépouillèrent du commandement de Tarmée. Mais ils ne tardèrent pas ft reconnaître que lui seul pouvait tirer la république de si grands embarras. Le fléau continuait à sévir, et les Lacédémoniens, auxquels on avait envoyé des ambassadeui's, voulaient la coniinuation de la guerre, Périclès, quoique accablé par ses propres malheurs, car la peste lui avait enlevé ses enfants et ses amis, s'efforça ae ranimer le courage des Athéniens et leur indiqua quelle marche il fallait suivre pour vaincre leurs adversaires. Voici le passage où Thucydide parle de sa mort et des change* ments qu'elle amena dans le gouvernement d'Athènes. La république devait être bientôt précipitée de la démocratie dans la démagogie.

Mort de Périclès, 429. Ses conséquences. — • La colère de tous contre Périclès ne fut apaisée qu'après qu'ils l'eurent mis à l'amende. Mais, peu de temps après, par une inconstance familière au peuple, on l'élut général, et tous les intérêts de l'État furent rerais entre ses mains. C'est que le sentiment des maux particuliers que chacun avait soufferts commençait à s'émousser, et qu'on le croyait bien plus que personne en état de répondre aux besoins de la république. Tout le temps que, pendant la paix, il avait été à la tête des affaires, il les avait conduites avec modération ; il avait maintenu la sûrelé de la patrie, et, sous son administration, elle s'était élevée à un très-haut degré de puissance. Après que la guerre fut déclarée, on volt qu'il avait prévu ce qui devait donner à l'état la force de la soutenir. ^

11 ne survécut que ému ans et six mois, ef, après sa mort, on connut encore mieux combien, à cet é^rd, sa prévoyance avait été juste! Il avait dit qu'on aurait la siipé>riorité, mais à condition' que, se tenant tranquilles dans Pinlérieup, on se tournerait absolument du côté deiama^ rine, sans chercher à augmenter la domination delà répu- ' blique, et sans la mettre en danger pendant la durée de la guerre. Mais on fît le.contcaire à tous les égards, et, dans les choses môme" qui semblaient étrangères à la guerre, on vit,, par l'ambition et la cupidité de quelques citoyens, administrer les affaires d'une manière funeste à TÉtat et aux alliés. Avait-on des succès, ce n'étaient guère que de» particuliers qui en recueillaient la gloire et le profit; les entreprises manquaient-elles, le malheur tombait sur la république, et la guerre en souffrait.

Voici la cause de ce changement : puissant par sa dignité personnelle et par sa sagess^e, et reconnu plus que per* sonne pour incapable de se laisser corrompre par des pressants, Périclès contenait la multitude par le noble ascendant qu*il prenait sur elle; ce n'était pas elle qui le menaitf mais lui qui savait la conduire. C'est que n'ayant pas acquis son autorité par des moyens illégitimes, il ne cherchait pas à dire au peuple des choses qui lui fussent agréables ; mais il conservait sa dignité, et osait même le contredire, et lui témoig&erjsQB rees^timéfit. Quand il voyait les Athéniens se livrer à l'audace hors de saison, et se porter à l'insdlence, il parlait et abattait leur fougue en les frappant de terreur; tombaient-ils mal à propos dans l'abattement, il les relevait et ranimait leur courage. Le gou-» vernement populaire subsistait de nom, et Ton était en effet S0U3 la domination d'un chef. Mais ceux qui vinrent après lui, plus égaux entre eux, et voulant tous avoir le premier crédit,, étaient réduits à. flatter le peuple et à lui abandonner les affaires. De là, comme il doit arriver dans une réput blique d'une grande étendue, et qui possède xme domina* tion, résultèrent bien des fautes, etentre autres Texpédilion de Sicile. On doife moins en rejeter la faute sur ceux qui la. wUicitèrent, et qu'on alla secourir, que sur ceux qui Tof'

148 RECITS BillSTOiaS GRECQUE.

donnèrent et qui ne savaient pas ce qui était nécessaire aux troupes qu'on expédiait. Par la dissension qu'excitait entré eux l'ambition de conduire le peuple» ils émoussèrent les opérations de l'armée, et 4ans l'intérieur ils furent les premiers dont les querelles réciproques troublèrent les affaires de l'État. 0 ,

Monumettto d'Athènes.

Périclèsadonné son nom au siècle où il vécut. Son administration coïncide avec la plus brillante période de l'histoire d'Athènes et de l'esprit humain. En ce temps, l'art atteignit, dans la statuaire et dans l'architecture, à une hauteur qu'il n'a pu dépasser depuis ; des statues, des temples s'élevèrent, éternels objets de 1 admiration des hommes et des études fécondes de l'artiste. 11 nous a paru qu'il fallait arrêter un instant l'attention sur le Purthénon, le plus fameux édifice du monde. Le dessin qu^on verra plus bas donne une idée de ce qu'était l'Acropole dans les temps anciens. On a vu plus haut un dessin de l'état actuel des ruines.

Ces ruines, toutes dévastées qu'elles soient par les siècles et par les hommes^ sont les plus imposantes qui existent. Qu'étaitce donc au temps de Pénclès I Pausaniaa, qui a visité Athènes, bien longtemps après le siècle de Périclès, en a laissé une description à laquelle nous empruntons quelques passages.

Deflcrlption 4'Atliènca.

« La citadelle renferme, entre autres objets dignes d'attention, deux offrandes, dtme du butin fait à la guerre. La première est une Minerve en bronze; elle a été érigée aux dépens des Mèdes débarqués à Marathon. Elle est l'ouvrage de Phidias, et c'estMys qui a, dit-on, gravé sur le bouclier de la déesse le combat des Lapithes et des Centaures et les autres objets qui y sont représentés.... La pointe de la pique de Minerve et l'aigrette de son casque se voient de la mer, dès le promontoire Sunium. La seconde offrande est un char en bronze dîme du butinfait sur les Béotiens et les Chaloidiens de l'Ëubée. Vous y remarquerez'encore deux autres offrandes : une statue de Périclès, ûls de Xantippe, et

OlAPiriUI VIIL 14»

une Minerve, le plus admirable de tovs les ouvrages de Phidias. Les. murs de la crtadelle, excepté la partie que Gimon» fils de Miltîade, a fait construire, sont l'ouvrage des Pélasges qui demeuraient jadis au-dessous de la citadelle....

En descendant au-dessous des Propylées, vous trouvez une fontaine, et tout auprès uni temple d'Apollon dans une gmtte. U y a, dans le môme endroit, un temple consacré à Pan. On raconte au sujet de ce dieu, que Philippides envoyé à Lacédémone pour annoncer le débarquement des Perses dans PAttique, dit à son retour que les Lacédémoniens avaient différé leur départ, leurs lois ne leur permettant pas de sortir pour combattre, avant que la lune fût dans soQ plein : mais il ajouta qu'il avait rencontré Pan sur le mont Parthénius et que ce dieu lui avait dit qu'il voulait du bien aux Athéniens et qu'ilse trouverait à Marathon pour les secourir. C'est sur cet avis que le culte de Pan s'établit à Athènes. L'Aréopage est aussi au-dessous de la citadelle; on le nomme ainsi parce que Mars (en grec Ares) est le premier qui y ait été jugé.... Oreste y fut jugé pour le meurtre de sa mère, et l'on voit encore l'autel de Minerve Aréia qu'il dédia après son absolution. Les deux pierres brutes sur lesquelles se tiennent l'accusateur et l'accusé, sont nommées l'une, la pierre de l'impudence, et l'autre, la pierre de l'insulte.

On nous montre près de l'Aréopage le vaisseau qui serl à la pompe des Panathénées. Il peut s'en trouver de plus grand, mais je n'en connais point de plus considérable que le vaisseau sacré de Délos qui a neuf rangs de rames depuis le tillac. Hors de la ville, dans les bourgs et sur les chemins, vous voyez des temples de dieux et des tombeaux érigés à des héros et à d'autres personnes... Vous voyez d'abord le tombeau de Thrasybule, celui qui renversa la tyrannie des Trente. Viennent ensuite les tombeaux de Périclès, de Ghabrias et de Phormion, les tombeaux de tous les Athéniens tués dans divers combats sur terre et sur mer, excepté de ceux qui périrent à Marathon, et qui, par une distinction «lue à leur bravoure, furent enterrés au lieu môme où ils

1^0^ RÉCITS iJ'ftfSfmttfi-UftECQUE.

allient combattu. Tous les autres Fontëté'iur le cliéraîn qui conduit d'Athènes à TAcadémie; un cippe (petite colonne tronquée) sur chaque tombe porte le nom du mort et du bourg où il était né.

Hestiiuration de rextrémité occidentale de î'Acropoîe dans les temps uuciens. Au point le plus élevé, à droite, le Parthénon ; au-dessous, le petit temple de Minerve Ërganée; à gauche du Parthénçn, les Propylées; au-dessus apparaît la statue de Minerve Promachos ; dcPi ière, le temple de Minerve Poliade.

La citadelle n'a qu'une seule entrée, tous les autres côtés étant très-escarpés ou fortifiés de murs. Les Propylées ont leur faîte en marbre blanc, et c'est l'ouvrage le plus admirable qu'on ait fait jusqu'à présent, tant pour le volume des pierres que pour la beauté de l'exécution. Le temple de la Victoire apteros (sans ailes) est à droite des Propylées. La mer se découvre de cet endroit, et c'est de là, dit-on, qu'Egée se précipita et se tua lorsqu'il vit revenir avec des \'olles noires le vaisseau qui avait transporté les jeunes Athéniens dans l'Ile de Crète.

Vous arrivez ensuite au temple nommé le Parthénon : Phistoire de la naissance de Minerve occupe tout le fronton antérieur, et on voit sur ^e fronton opposé sa dispute avec Neptune au sujet dç i'Attique,

CniPITftS'VIlI. 151

La statue de la déesse est en ivoire et en or; sur le milieu de son casque est un sphinx : des griffons, monstres à corps de lion, à ailes et à becs d'aigles, ^ont sculptés sur les deux côtés. Minerve est debout avec une tunique qui lai descend jusqu'aux pieds. Sur sa poitrine est une tête de Méduse en ivoire. Elle tient d'une main une Victoire qui à quatre coudées environ de haut et de Vautre une pique. Son bouclier est posé à ses pieds, et près de la pique est un serpent qui représente.peut-étre Erichthonius. La naissance de Pandore est sculptée sur le piédestal de la statue.. . Je n'ai pas vu dans le temple d'autre statue que celle de l'empereur Adrien et vers l'entrée, celle d'Iphicrate, qui se distingua par un grand nombre d'actions éclatantes (1). •

(Pausanias.)

(1) Voyez page 5B une médaille d^Athènea où sont indiqaéa iea mona* meiiu de T Acropole et l'cscialier liganieaqHe 4|ui conduisait à la cita-

deile.