CHAPITRE IX

LA DÉMAGOGIE ATHÉNIENNE. — LUTTE D'aTHÈNES ET DE SPARTE. SUITE DE LA GUERRE DU PÉLOPONÈSE, 429 A 421.

Résamé et caractère de la période.

Suite de la guerre ou Péloponèse.

Troubles de Lesbos. {Extv. de Thucydide.)

Troubles de Corcyre. >- Tableau des luttes intestines qui déchirent la

Grèce. (W.) Le démagogue Cléon.

Bésnmé litetorlqa«.

Pendant la période de neuf années qui s'étend depuis la mort de Périclès jusqu'à la paix de Nicias, la Grèce est en prjoie A la lutte des deux grandes républiques, Athènes et Sparte, et à celle, dans chaque cité, des deux principes, démocratique et aristocratique, qu'elles représentent.

Le récit du grand historien Thucydide nous fait assister au spectacle de ces divisions intestines dans lesquelles la Grèce prépara son épuisement et sa décadence. — Le grand poêle comique Aristophane nous transporte, dans le môme temps, sur la place publique d'Athènes et expose, avec une verve satirique, les vices de l'exagt'ration de la démocratie Athénienne. ' C'est à ces deux sources que nous puiserons pour ce chapitre • et pour le chapitre suivant.

Nous nous arrêterons dans le chapitre IX, au .moment où le prudent Nicias, ramené aux affaires par la mort de Cléon, parvint à faire conclure aux deux peuples rivaux une paix qui porte son nom et qui ne dura que cinq ans^ au lieu de cinquante, terme fixé dans le principe.

La guerre du Péloponèse ne présente, des deux côtos, pendant plusieurs années qu'une suite de sièges, de combats, de massacres, de destructions de villes et de dévastations effroyables.

Les Lacédémoniens allèrent assiéger Platées. La ville fit une résistance héroïque. Pendant ce temps, Lesbos se détacha des Athéniens. Quand ceux-ci apprirent cette défection, ils en-