CHAPITRE X

I)El:NièRE PERIODE D£ LA LLTTE ENTRE ATHÈliES ET SPARTE. —- GUERRE DE SICILE. — PRISE D'ATHÈNES PAR LTSANOIlE — LES TRENTE TYRANS. — MORT UE SOCRATE. -— RÔLE POLITIQUE M LA COMÉDIE. — ARISTOPHANE.

Rf^tnë et earactères de cette période.

AlCIBIADÉ. — LtSANDBE. — SoCRATE. .

ÂLciBiAOE. — Son caractère. — Priaeipaui éfénementa de sa vie. {Extr, de Cornélius Népos.)

Expédition bb Sio:le, 416 A 413. ~ Revers des Athéniens sur terre et sur mer. — Destruction complète des forces envoyées contre Syracuse. — Mort de Nicias. {Extr. de Tnueydide,)

Retour d'Alcibiade à Athènes. (Justin.)

Nouvel exil.

Lysanorb.— Capture de la flotte Mhénienne à JEgos Pofamos^ 406. — Athènes est olitigée de se rendre à Lysandre. {Extr. de Xénophon )

Les trente tyrans. — Thrasyhule délivre Athènes de leur domination et rétablit le gouvernement populaire, 404. {Extr. de Cornélius Népos.)

SocRATE. — Calomnié par Aristophane; jugé et condamné par les tribunaux d*Athènes. -- Son apologie par Xénophon.

Importance de la comédie et de la tbibume dans la déiiocratie krat- NfENNE. — Les comédies d'Aristophane : rôles qu'y Jouent Cléon, Alvibiade, Socrate.

Béeuisé htatoriqne.

La lutte de Sparte et d'Athènes, connue sous le nom de Guerre du Pélôponèse, continue pendant cette période (416 A 404).

Entrainés par les conseils d'Alcibiade qui cherche à jouer le rôle de Périclès dans TÉtat, les Athéniens se décident à entreprendre la conquête de la Sicile, 416. Mais dès le début de Texpédition, ils rappellent Alcibiade et laissent le commandement à Nicias et à Lamachos auxquels fut associé plus tard Démosthènes.

Expédition de Sicile^ 41Q à 413» — - Les Athéniens obtiennent

161 RÉCITS D'msi'OIRE GRECQUE.

des succès Jusqu'à Tarrivée du Spartiate Gylippe qui se jette dans Syracuse, ranime le courage des assiégés et, après avoir détruit les flottes d'Athènes^ force les généraux à lever le siège. La retraite fut désastreuse; presque tous les Athéniens y trouvèrent la mort.

A la nouvelle des revers d'Athènes, la plupart de ses alliés Tabandonnèrent.

Heureusement pour elle qu'Alcihiade avait été chassé de Sparte et s'était retiré auprès du satrape Tissapherne. il le décida à venir en aide aux Athéniens.

Lui-môme, à la t(îte d'une flotte victorieuse des SparUatcs, rentra à Athènes en triomphateur, 407. . •

Mais un incident fâcheux rendit aux Athéniens toute leur défiance. De nouveau, ils chassèrent Alcibiade. Ils oondamuèrent à mort leurs généraux victorieux aux Arginuses parce qu'ils n'avaient pas recueilli les corps des morts, 406.

Sparte profita de ces fautes. Son général, le rusé Lysandre, surprit la flotte athénienne près d'^goS'-Potamofetaila s'emparer d'Athènes, qui ne pouvait plus se défendre, 404.

A Athènes, captive de Sparte, Lysandre établit le gouvernement des trente tyrans. Dans ce temps, Alcibiade mourait en Perse.

Thrasybule parvint à chasser les trente tyrans et à rétablir à Athènes le gouvernement démocratique.

Une grande faute pèse sur la mémoire de ce gouvernement: le procès et la condamnation de Socrate.

Frapper successivement tant de grands hommes, c'était de la

ftart de la répnblicjue Athénienne, plus que de l'injustice et de 'Ingratitude, c'était un suicide.

Trois hommes dominent cette période : Alcibiade, — Lysandre, — Socrate,

Nous parierons d'Alcibiade è, l'occasion de Vexpédition de Sicile y — de Lysandre, à l'occasion de la funeste issue de la guerre du Péloponèse, — de Socrate, à l'occasion de Vhis^toire intérieure et du gouvernement démocratique dont le crime le plua odieux est d'avoir mis à mort un tel honune.

' , AlelbiaAe.

« La nature, en formant Alcibiade, semble avoir voulu éprouver ses forces. Tous les écrivains, qui ont parlé de lui, s'accordent à reconnaître que personne n'a été plus loin dans le bien comme dans le mal. Citoyen d'une république florissante, issu d'une des premières familles; le plus beau de tous les Athéniens de son temps, il joignit à ces avantages celui'd*étre pfopre h tout. Plein d'expédients

et de ressources ; grand général sur terre' et sur mer ; él^ quent au point d'être eompté parmi les premiers orateurs^ et subjuguant tous les cœurs par les charmes irrésistibles de sa figure et de sa voix; riche, mais laborieux et patient au besoin, libéral, splendide dans sa dépense, magni6qu6 dans tout son train de vie, il était affable, insinuant, et très-adroit à se plier avec souplesse aux circonstances^ Mais dèâ qu'il n'avait plus besoin de tendre les ressorts de son esprit, le relâchement succédait à cet effort, et Ton ne trouvait plus en lui qu'un homme livré à la mollesse, dis^ solu, débauché, de sorte qu'on s'étonnait de voir dans la môme personne un contraste aussi frappant de mœurs et de caractère.

Elevé dans la maison de Périclès dont il était, dit-on, le beau-flls, il eut pour maître Socrate, et épousa la fille d'Hipponîcus, le plus éloquent des Grecs de son temps, ei| sorte que, quand il n'aurait eu qu'à souhaiter, il n'eût po ni obtenir ni même imaginer une réunion aussi complète des dons de la nature et de la fortune. (Corn. Nxpos.)

Les habitants d*Ëgeste, en guerœ avec ceux de Sélinonte, ville alliée de Syracuse, demandèrent des Becoui*s aux Athéniens. Athènes hésita à les leur envoyer,» reconnaissant que son intervention amènerait inévitâ.blement la guerre avec Sélinonte et Syracuse ; mais trompée par les Ègestams, sédnite par les brillantes promesses d*AIdbiade, elte se décida à saisir l'occasion 3ui se présentait d'entreprendre la conquête d'une lie magnique. Alcibiade, Nicias et Lamachos lurent choisis pour généraux.

Conduite d* Alcibiade pendant la guerre de Sicile. -^ • Pendant qu'on en faisait les préparatifs, et avant que la flotte mît' en mer, il arriva que t<JUs les Hermès qui se trouvaient dans la ville, furent renversés en une nuit, à l'exception d'un seul. Cet accident, qui paraissait être le résultat d'un grand complot, parce qu'il annonçait, non pas une affaire entre particuliers, mais un projet contre 1 Etat, alarma vivement le peuple, et lui fit craindre quelque violence funeste à la liberté, et toute prête à éclater. Les soupçons semblaient devoir tomber sur Alcibiade, dooi la

164 nfciTS I)*IIIST01ftB GfiKfQrE.

g^luideur el h puissance avaient déjà passé les bornes de la vie privéel 11 s'élail fait beaucoup d'amis par ses largesses, et s'était dévoué un plus grand nombre en les défendant devant les tribunaux. Aussi, toutes les fois qu'il . paraissait en public, il attirait sur lui tous les regards ; on ne voyait, dans TÉiat, personne qui fût son égal ; et les espérances, comme les craintes qu'il inspirait, étaient proportionnées au pouvoir qu'il avait de nuire ou d'ôtre utile. L'opinion publique lui faisait d'ailleurs un crime de célébrer les mystères de Gérés dans l'intérieur de sa maison, contre l'usage des At^béniens, qui regardaient ces cérémonies moins comme des actes religieux que comme des réunions clandestines de conspirateurs.

Alcibiade $e jette dans le parti des Lacédémoniens» — Ses ennemis l'interpellèrent sur ce fait dans l'assemblée du peuple. Mais on était à la veille de partir pour la Sicile. Alcibiade, dans cet embarras, et connaissant bien la conduite ordinaire des Athéniens, demandait que si l'on voulait le mettre en cause, on instruisît son procès pendant qu'il était présent, plulôt que d'atlendre que ses envieux l'accusasi^ent en son absence. Mais ses ennemis, sentant qu'ils ne pouvaient lui nuire pour le moment, résolurent de rester dans l'inaction, et d'attendre qu'il fût parti pour l'attaquer sans qu'il pût se défendre, ce qui leur réussit. Lorsqu'ils le crurent arrivé en Sicile, ils l'accusèrent, quoique absent, de profanation et d'impiété. Alcibiade, rappelé par un courrier qu'il reçut des magistrats, au moment où il avait tout sujet de compter sur le succès de l'expédition qui lui était confiée, ne voulut pas^désobéir, et s'embarqua sur la trirème (1), qu'on avait envoyée pour le transporter. Ayant pelâché à Thurium en Italie, il vint à réfléchir sur l'excessive licence de ses concitoyens, et leur cruauté habituelle envers les nobles ; et, croyant que le parti le plus sûr était de se soustraire à l'orage, il s'échappa des mains de ses gardes, et se rendit d'abord à Élis, d'cii il passa àThèbes. Mais, à la nouvelle qu'il avait été con-

(I) Galère à trois rangs de rames.

CaiAPlTBB X. 16»

damné k mort, que ses b^ens avaient été confisqués, que le peuple avait forcé les Ëumolpides (i) à dévouer^ suivant l'usage, sa tête aux dieux infernaux, et que pour rendre cet anathème plus authentique et en perpétuer la mémoire, on en avait gravé la teneur sur une colonne de pierre érigée dans un lieu public, il chercha un asile à Lacédémone. Là, il se déclara Tennemi, non de sa patrie, 'disait-il hautement, mais de ses ennemis perisonnels, qui étaient aussi ceux de sa patrie, puisqu'ils Ten avaient chassé comme le sachant en état de lui être utile, et ayant en cela consulté leur haine plutôt que le bien général. Ce fut par son conseil que les Lacédémoniens s*alliérent avec le roi de Perse, fortifièrent Décélie dans TAttique, et y entretinrent une garnison qui tint Athènes comme assiégée. Ce fut aussi par son moyen qu'ils détachèrent Tlonie de l'alliance des Athéniens, ce qui leur assura la supériorité dans cette guerre. »

(G0B5. Népos.)

Expédition de «telle t 416 à dl8.

Cornélius Népos n'a fait qu'indiquer la guerre de Sicile. Thu« cydide nous a laissé une relation détaillée de ce grand événe* nient, dans son Histoire de la guerre du Péloponèse. En voici quelques extraits :

«Les Athéniens voulaient soumettre la Sicile à leur domination; mais ils couvraient ce dessein d'un prétexte généreux : celui de donner des secours à des peuples qui avaient avec eux une commune origine, et aux alliés deces peuples. Us étaient surtout animés par les députés d'Ëgeste qui étaient à Athènes, et qui sollicitaient vainement leur assis-* tance. Limitrophes de Sélinonle, les Égestains étaient en guerre avec cette république pour quelques différends sur les mariages, et pour un territoire contesté. Ceux de Séli* nonte, avec l'aide des Syracusains qu'ils avaient engagés

(1) Prêtres de Cërès. Ce fut dans cette occasion qu'une prêtresse, nommée Théano, ût eeUe belle réponse à ceux qui la pressaient de maudire Alcibiade : Je suis prétresse des dieux pour prier et bénir, et non pour détester et maudire.

46< RÉCITS B'UISTOIBE GAECQnS.

dans leur alliance, ks comprimaient par terre et pdr mer. Les député^ d'Ëgeste rappelaient aux Athéniens le souvenir de ralUanjcequ'Athèiles avait contractée avec eux du temps de Lâchés et de la pcemiére guerre des Léontins : ils dejnandaient qu'on expédiât des vaisseaux à. leur secours; bien des raisons qu'ils alléguaient en leur faveur se réduisaient en substance à faire entendre que si les Syracusaîns chassaient impunétnent les habitants de Léontium, ruinaient les autres alliés d'Athènes, et concentraient en eux seuls toqte la puissance de la Sicile, il était à craindre que Doriens eux-môxnes^ liés aux Doriens par une môme origine, et attachés en môme temps aux Péloponésiens dont ils étaient une colonie, ils ne portassent à ces der-* niers des secours formidables, et ne détruisissent, conjointement avec eux, la puissance athénienne; quil était de la sagesse de cette république de s'opposer aux Syracusains avec ce qui lui restait d'alliés, surtout lorsque Égeste lui offrait des richesses sufûsantes pour soutenir la guerre.

Les Athéniens, à force d'enUndre répéter c«^ discours dans les assemblées tant par ces députés que par ceux de leurs orateurs qui soutenaient cette cause, décrétèrent qu'on enverrait d'abord à Égeste une députa tion....

Alcibiade mettait la plus grande chaleur à faire confirmer l'expédition. Opposé dans toutes les' questions politiques à Nicias, il avait à cœur de le contredire dans celleci, parce que ce général venait de le désigner d'une manière offensante; mais surtout il brûlait de commander. 11 espérait conquérir la Sicile et Gartbage, et, favorisé de la fortune, augmenter ses richesses- et sa gloire. En^grand crédit auprès de ses concitoyens, ses fantaisies, l'entretien de ses chevaux et toutes ses autres dépenses étaient audessus de ses facultés. Ce fut ce qui, dans la suite, ne contribua pas faiblement à la perte de la république. Bien des gens virent avec crainte l'excès de son faîste et les délices de sa table, qui ne s'accordaient pas mieux que ses pensées ambitieuses avec les maximes de la république : ils crurent qu'il aspirait à la tyrannie, et il devint l'objet de lenr haine. Homme public, il avait imprime une grande force

GHAPITIE X. 167

aux armées; mais oh a'en était pas moins choqué de sa conduite comme hom(me pmé; on commit à d'autres tes affaires, et en peu de temps on perdit TÉtat. »

Une espèce d'ivresse folle s'empara des Àtht^niens, malgré les sages conseils de Nicias qui s'efforça de les détourner d'une telle entreprise.

« Il arriva tout le contraire de ce qu^attendait Nicias. Ses conseils furent goûtés, et l'on pensa n'avoir plus rien à craindre. L'amour de s'embarquer saisit tout le monde à la fois : les vieillards, dans l'idée de soumettre le pays où ils allaient se rendre, ou d'ôti:e au moins avec de telles forces à l'abri des revers ; les hommes faits, par l'envie de voir et de connaître un pays lointain, avec la meilleure espérance d'en revenir; la multitude et les soldats, dans l'espc^r de gagner d'abord de l'argent, et ensuite d'ajouter à la force de l'État^ et de se fonder, sur la conquête qu'ils allaient faire, une solde perpétuelle. Au milieu de cette foule zélée pour l'entreprise, si quelqu'un ne la goûtait pas, il craignait, en donnant son avis, de paraître malintentionné pour la république, et il gardait le silence. »

Après des préparatifs immenses, le jour du départ était arrivé. Thucydide montre le départ de la flotte. Quel contraste 1 quand l'imagination rapproche de ces espérances brillantes le terrible dénouement qui n*était pas éloigné t

« On était déjà au milieu de l'été (i), quand on mit à la voile pour la Sicile. Il fut ordonné que la plupart des alliés, les bâtiments de vivres, les navires de charge, et tous» les bagages qui suivaient l'armée, se rassembleraient d'abord à Corcyre, d'où tous ensemble passeraient au promontoire d'Iapygie dans l'Ionie. Le jour prescrit, les Athéniens ei ceux des alliés qui se trouvaient à Athènes descendirent au Pirée dès le lever de l'aurore, et montèrent leurs vaisseaux pour faire voile. Presque toute la ville, tant citoyens qu'étrangers, descendit avec eux. Les gens du pays condui*-

(1) xVprèsleSjuin.

160 RÉCITS I»'llISTO:fi£ GRECQUE.

saient ceux qui leur appdrtcnaieitt, leurs arais, leiu's parents, leurs ois. Ils marchaient, remplis d^espérances, mais en gémissant, occupés à la fois de ce qu'ils allaient acquérir, et de ceux que peut-être ils ne reverraient plus; ils ne pouvaient se dissimuler la distance qui les allait séparer de ces- objets si chers.

Dans ce^moment de séparation, où ceux qui s'éloignaient allaient courir aux dangers, on sentait mieux tout ce que l'entreprise avait de terrible qu'au moment où elle avait été décrétée ; mais les regards étaient en môme temps frappés de la force et du nombre des apprêts de toute espèce, et ce coup d'œil rassurait. C'était pour en jouir qu'étaientaccourus les étrangers et toute la multitude, comme à un spectacle bien digne d'exciter la curiosité, et que ne pouvait se peindre l'imagination. Cet appareil, le premier de cette importance sorti d'une seule ville, et composé de troupes grecques, était le plus brillant et le plus magnifique qu'on eût vu de ce temps. Il est vrai qu'il n'avait paru ni moins de vaisseaux ni moins d'hommes en armes dans l'expédition d'Épidaure, conduite par Périclès, ni môme dans celle de Potidée, commandée par Agnon : les Athéniens seuls avaient fourni quatre mille hommes complètement armés, trois cents chevaux, cent trirèmes ; il y en avait eu cinquante de Lesbos et de Chio, et un grand nombre d'alliés étaient montés sur la llot],e; mais il ne s'agissait alors que d'une courte traversée, et tous les préparatifs avaient été peu considérables. Au contraire, cette dernière expédition devait être de longue durée, et l'on s'était pourvu de tout ce qui était nécessaire pour les troupes et pour les vaisseaux. L'équipement se fit à grands frais aux dépens du public et des triérarques. L'État donnait par jour une drachme (4) à chaque matelot; il fournissait des vaisseaux vides, doiït soixante légers et quarante destinés à porter des troupes. C'étaient les triérarques qui pourvoyaient ces bâtiments des meilleurs équipages, et ils accordaient aux thranites (2), et aux autres rameurs une augmentation de solde

(I) 90 centimes.

{%) Les thraniies étaient les rameurs du premier rang ; les 2»-

iadépendaiùmeûfc de cdte qui était payée dû ttésor public. Ils avaient mis de la magnificence dans les sculptures de la profite des vaisseaux (l) et dans tous: les otpnements ; chacun d'eux se piquait d'émulation, et voulait que son navire fût le plus brillant et le plus léger à la mer. On avait enrôlé la meilleure infanterie, et ceux qui la composaient se di^otalent eritre eux de la bonté des armes et du goM dei^ vêtements. C'était un combat à qni remplirait le mieux les oiv dres qu'il pouvait recevoir et l'on aurait dit qu'il s'agissaH plutôt de montrOriau reste de la Grèce la force et la richesse d'Athènes, que de faire des apprêts contre un ennemi. Car si Ton calcule la dépense du trésor public et celle des guerriers en particulier, tous les frais que l'État avait déjà faits, tout ce qu'il fit emporter aux généraux, ce qu'il en coûta en particulier à chacun pour s'équiper, et à chaque triérarqué pour son bâtiment, sans compter ce qu'il devait dépenser encore; ce que d'ailleurs il est à présumer que chacun, en sortant pour une longue expédition, prit avec lui pour le voyage, indépendamment de sa solde, et tous les effets que les soldats et les marchands destinaient à faire des échanges, on trouvera qu'il sortit en tout de la république une somme considérable de talents. Cette arméç n'était pas moins prodigieuse par son effrayante audace, et par l'éclat dont elle offrait le spectacle, que par le nombre formidable des combattants dont elle menaçait les peuples • qu'elle allait attaquer; elle l'était encore parce que c'était l'expédition lapins éloignée qu'on eût entreprise, et qu'elle offrait pour l'avenir, d'après les forces qu'elle réiinissait, les plus grandes espérances. •

Quand les troupes furent montées sur les trirèmes, et qu'on eut chargé les bâtiments *de tout ce qu'il fallait em* porter,* le signal du silence fut donné au son de la tt'ompette. Les prièt-es accoutumées avant le départ ne se firent pas en particulier sur eh'aque navire, mais surla flotte entière, à la voix d'un héraut.' On mêla le vin dans les cratè-

giies C6UX du second, U^ikalamiens ou thalamites ceux du dcmieri il) n y a dans le texte les signes des vaisseaux. C'étaient des figure* sculptées à la proue qui les distinguaient les uns des autres.

RÉCITS d'histoibe grecque. 8

170 RÉCITS d'histoire GRECQUE.

tères, et toute Parmée, chefs et soldats, fit les libations dans des vases d'or et d'argent : la multitude qui couvrait le rivage accompagna ces prières, tant les citoyens que tous ceux qui désiraient le succès de Tentreprise. Après avoir chanté le psean et terminé les libations, on fit voile, et d'abord les vaisseaux mirent en mer à la file : ce ftit jusqu'à la hauteur d'Egine un combat à qui voguerait le mieux. Ils bâtaient leur course vers Corcyre, rendez-vous du reste des alliés.

La nouvelle de cet embarquement fut portée de bien des côtés en Sicile; mais on fut longtemps sans y croire. »

Nicias obtint d'abord de brillants succès. Déjà Syracuse demandait à capituler, lorsque Tarrivée de Gylippe, envoyé par Sparte, changea la face des choses.

Lçs Athéniens essuyèrent une défaite sur mer à la suite de laquelle Nicias sollicita ou son rappel ou l'envoi de nouvelles forces ; on se résigna à ce dernier parti. Mais la tlotte qu'on avait équipée à grands frais était commandée par un chef incapable et présomptueux, Démosthènes, qui, a peine arrivé, entreprit de s'emparer de l'Épi pôle, le haut quartier de Syracuse où était le camp ennemi. Une attaque de nuit, mçil combinée, fut Toccasion d'un grand revers. Les Athéniens s'attendaient à ne point rencontrer de résistance sérieuse. Celle des Béotiens, troupes auxiliaires de Gylippe, les fit reculer :

({ Dès lors les Athéniens tombèrent dans le plus grand trouble et le plus cruel embarras. Il n'a pas été facile de se procurer de l'un ni de l'autre parti des lumières sur les détails. On a moins d'incertitude sur les actions qui se passent en plein jour, et encore ceux qui s'y sont trouvés n'en connaissent pas toutes les circonstances ; chacun môme n'en sait qu'à peine ce qiii s'est passé autour de lui. Mais dans une aflaire de nuit, et celle dont nous parlons est la seule qui ait eu lieu dans cette guerre eçitre des troupes considérables, comment savoir nettement quelque chose? La lune éclairait, et par conséquent on ne se voyait les uns les autres que comme on se voit au clair de lune ; on apercevait bien la forme des corps, mais sans distinguer si c'étaient des amis ou des ennemis. Des hoplites des deux partis s'égaraient et tournoyaient en grand nombre dans un

GHiriTRE X. 171

espace étroit. Certains corps athéniens étaient déjà vaincas; d'autres encore entiers continuaient leur 'première marche. Du reste de Tannée, des troupes étaient déjà montées, d'autres s'avançaient; elles ne savaient de qui s'approcher. Tout avait été mis en désordre au moment de la défaite, et il était difficile de se reconnaître à la voix. Les Syracusains et les alliés victorieux s'animaient les uns les autres à grands cris, parce qu'il n'est pas d'autres signes qu'on puisse donner dans l'obscurité, et en même temps ils recevaient vigoureusement ceux qui se portaient contre eux; mais les Athéniens se cherchaient eux-mêmes, et tous ceux qu'ils rencontraient, môme leurs amis, ils les prenaient pour les ennemis de ceux qui fuyaient déjà. Faute d'autres moyens de se reconnaître, ils se demandaient à chaque instant le mot de l'ordre, et ils le demandaient tous k la fois : c'était se jeter eux-mêmes dans une extrême confusion et apprendre ce mot aux ennemis; mais ils n'apprenaient pas de môme celui des Syracusains, qui, victOr rieux et non dispersés, 'avaient moins de peine à se reconnaître. Quand il leur arrivait de se trouver en force, l'ennemi savait le mot et leur échappait; mais si eux-mêmes ne répondaient pas, ils étaient morts. Ce qui leur ût le plus de mal fut le chant du psean : il était des deux côtés à peu près le môme, et les jetait dans l'incertitude. Les Argiens, les Côrcyréens, et tout ce qu'il y avait de Doriens dans l'armée d'Athènes, ne pouvaient le chanter sans ellrayer les Athéniens, qu'effrayait également celui des ennemis.

Dès que la confusion se fut une fois mise entre eux, partout où ils se rencontraient ils ne s'en tenaient plus à s'effrayer, mais ils se chargeaient; on se battait amis contre amis, citoyens contre citoyens, et l'on avait bien de la peine à se séparer. La descente d'Épipole est étroite : la plupart poursuivis se jetaient dans les précipices et se tuaient. Ceux qui, sans accident, parvinrent à descendre dans la plaine, se sauvèrent presque tous à leur camp, surtout les soldats de la première armée qui connaissaient mieux le pays; mais plusieurs des derniers arrivés se trompèrent de chemin et s'égarèrent dans la campagne; le jour

m RECITS s'HlSTOIt£ ORECQUi;.

venu, la eavalerie syracusaine les em^Ioppa et leur donna la mort. ' , ^

« Le lendemain, les Syracusains élevèrent deilx trophées : l'un à Épdpole, à l'endroit par où les ennemis étaient montés, et Tautre à celui où les Béotiens leur avaient opposé, les premiers, de la résistance. Les Athéniens furent obligés d'obtenir la permission d'enlever leurs morts. Ils firent de grandes pertes, ainsi que leurs alliés : on leur prit encore plus d'ariûes qu'ils ne perdirent de. soldats; car de ceux qui avaient été forcés de sauter, sans bouclier et sans armes, du haut des précipices, les uns s'étaient tués, les autres s'étaient sauvés.

« Animés par leur prospérité inattendue, les Syracusains retrouvèrent leur preniier courage (i) ! Ils envoyèrent Sicanus avec quinze vaisseaux à Agrigente, qui était en état de sédition, pour attirer, s'il le pouvait, cette républi^ que à leur parti; tandis que Gylippe parcourait une seconde fois par terre la Sicile pour en amener des troupes. Depuis l'affaire d'Épipole, il espérait enlever de vive force les lignes des ennemis. » (Titocydide.)

BeYcrs des Athéniens.

L'expédition des Athéniens, à partir de ce moment, ne présente plus qu'une série de revers causés par leur légèreté, par la lenteur cfe Nicias et par les fautes des généraux.

Les Syracusains redoublaient d'efforts. Darrivée de nouvelles troupes, qui se joignirent à eux, détermina Nicias à ordonner le départ. Mais au lieu de Teffecluer aussitôt, il voulut attendre la fin d'une éclipse de June qui passait pour un mauvais présage, et les Syracusains mettant ce relard à profit, enveloppèrent la flotte athénienne. Privée de vivres, pressée de tous côtés, elle dut accepter un combat inégal.

« Les Athéniens, arrivés à l'entrée du port, eurent dans l'impétuosit.éde leur premier choc, l'avantage sur les vaisseaux qui la gardaient. Ils s'efforçaient de rompre les chaînes ; mais de toutes parts fondirent sur eux les Syracu-

(1) Fin d'août.