CHAPITRE XI

dont il espérait lui-môme, lui disait-il, de plus grands avantages que de sa patrie.

Xénophon mit donc à la iFoile et trouva Proxène et Cyrus à Sardes, prêts à marcher vers l'Asie supérieure. Proxène le pressa de rester et le recommanda à Cyrus, qui ne le pressa pas moins de son côté, et lui promit de le renvoyer aussitôt après que serait terminée cette expédition, qu'on disait regarder les Pisidiens.

Xénophon ayant été surpris de la sorte, s'engagea dans cette entreprise. Proxène n*eut aucune part à cette tromperie ; car, si Ton excepte Cléarque, personne ne savait, parmi les Grecs, qu'on allait attaquer le roi. Mais lorsqu'on fut en Cilicie, chacun s'aperçut que cette expédition était dirigée contre lui. Quoique les Grecs fussent effrayés de la longueur de la route, cependant les égards et le respect qu'ils avaient les uns pour les autres et pour Cyrus, les forcèrent malgré etix à suivre ce prince, et Xénophon était de ce nombre. Dans l'embarras où l'on se trouvait, il partagea la tristesse générale, et ne put reposer. Cependant ayant pris un peu de sommeil, il crut voir en songe la foudre tomber sur la maison de son père, et la mettre toute en feu.

Épouvanté de ce songe il s'éveilla, et la première pensée qui se présenta à son esprit fut celle-ci : Que fais-je ici couché? La nuit s'avance, et dès que le jour paraîtra, il est probable que l'ennemi viendra nous attaquer. Si nous tombons au pouvoir du roi, qui nous empCchera de voir le spectacle le plus afTreux, de souffrir les tourments les plus cruels, et de mourir de la manière la plus ignominieuse ? Cependant personne ne se prépare à la défense, personne ne s'en occupe, et nous -reposons tous, comme s'il nous était permis dé prendre du repos. De quelle ville attends-je donc un général pour effecluer ces choses? quel âge attendrai-je? Si je me livre moi-môme aujourd'hui aux ennemis, ce jour sera le dernier de ma vie. »

Il se décide donc à agir sur ses compagnons. Ses paroles raniment leur confiance, relèvent leur courage; ils nomment de nouveaux chefs, au nombre desquels se trouva Xénophon. Ils

210 RÉCITS D*HISTOIR£ GRECQUE.

continuèrent leur retraite en traversant les montagnes des Carduques, le fleuve Centrilès, le Tigre et TEuphrate, près de leur source, l'Arménie, le pays des Chalybes et les montagnes de la Colchîâe. Enfin, ils aperçurent cette mer si désirée, ce Pont- Euxin qu'il allait suffiriB de traverser pour se trouver en Europe.

Joie des Grecs à la vue de la mer, — « Le cinquième jour on arrivji à la montagne sacrée, nommée Théchès. Les premiers qui gagnèrent le haut de la montagne, ayant aperçu la mer, poussèrent de grands cris. Xénophon, les ayant entendus, ainsi que rarrière-garde, s'imagina que la tête de Tarmée était aussi attaquée.

Comme les cris augmentaient à mesure qu'on approchait, que tous ceux qui montaient couraient à ceux qui continuaient à crier, et que les cris redoublaient avec leur nombre, Xénophon crut qu'il y avait là quelque chose d'extraordinaire. Surle-champ il monte à cheval, et prenant avec lui Lycius et la cavalerie, il marche à leur secours. Mais bientôt il entend les soldats crier la mery la mer, en se félicitant mutuellement. Tous se mirent alors à courir, l'arrière-garde même, et Ton chassa devant soi les botes de somme avec les chevaux. Quand les Grecs furent tous arrivés au sommet de la montagne, ils s'embrassèrent les uns les autres, les larmes aux yeux, ainsi que leurs généraux et leurs capitaines. Sur-le-champ les soldats apportent des jwerres, sans qu'on ait su qui en avait donné l'ordre, et élèvent un tertre considérable, sur lequel ils placent un grand nombre de bou- ' cliers couverts de peaux de bœuf, de bâtons et de boucliers d'osier enlevés à l'ennemi. »

Les Grecs étaient arrivés à Trapezus (Trébizonde), colonie Grecque.

De Trapezus ils allèrent à Cotyore, d'où ils s'embarquèrent. En Thrace, ils se mirent au service de Seuthès.

Monnaie de Sinope, une des colonies grecquesduPoDt- Eiixin que visitèrent les dix mille après lenp î^etraite. — Un oiseau de proie dévore un poisson :

allusion probable à quelque victoire de Sinope sur une ville maritime de la côte dont le poisson était Temblènie.

GBÂPITAE XI. 211

Le général Spartiate Thymhron les prit à sa solde pour aller combattre Jés satrapes^Tissapherne et Pharnabaze. '*

De treize mille, la guerre et les difflciiUés d'une retraite de six cents lieues, dAns un pays mal connu et ennemi, avaient réduit leur nombre à six mille.

Agésilas. — Le pltis haut degré de la puissance de Sparte est signalé par le règne d'Agésilas et par les exploits ae ce prince en Asie.

La retraite des dix mille après la bataille de Cunaxa, les expédilions de Thymbron et de Uercyllidas contre les satrapes d'Asie Mineure, avaient révélé la faiblesse de ce grand empire des Perses.

Agésilas continua les entreprises de Dercyllidas. En toutes circonstances, sa petite armée vainquit les Perses. Le roi de Sparte, s'il en avait eu le projet, aurait pu conquérir l'emjpire des Perses, comme plus tard devait le faire le roi de Macédoine.

Nous allons présenter un récit abrégé de la vie d'Agésilas, qui est une des personnifications les plus complètes du génie Spartiate comme Thémislocle, Périclês, Alcibiade, personnifient, à des points de vue divers, le génie Athénien.

« Plusieurs historiens ont fait l'éloge d*Agésilas ; mais aucun aussi dignement que Xénophon (i), disciple de Socrate, qui fut lié avec lui d'une étroite amitié. II disputa d'abord le trône à Léotychide, son neveu. L'ancienne constitution deLacédémone établissait deux rois, qui en avaient le titre plus que la puissance (2). On les prenait dans les deux familles de Proclès et d'Eurysthène, descendants d'Hercule, et qui les premiers avaient régné à Sparte. Il n'était pas permis à l'une de ces deux branches de remplacer l'autre, et chacune conservait son rang. L'ordre de la succession appelait à la couronne, d*abord le fils aîné du roi défunt, puis au défaut d'héritier mâle, le plus proche de ses parents. Agis, frère d'Agésilas, avait laissé pour fils Léotychide, qu'il n'avait pas voulu reconnaître

(1) Cet auteur est moins son historien que son panégyriste, ('ij Ils avaient au-dessus d'eux les éphores et le sénat.

212 RÉCITS d'histoire GRECQUE. .

durant sa vie (1), et qu'il n'avait avoué qu'en mourant. Le neveu disputa la couronne à l'oncle ; mais il échoua dans ses prétentions. Agésilas, soutenu par les brigues et le crédit de Lysandre, dont j'ai peint ailleurs le caractère factieux et entreprenant, obtint la préférence. . Autant la nature s'était montrée libérale envers ce grand homme, en lui prodiguant les qualités de l'âme, autant elle fut avare envers lui, quant aux qualités du corps. Petit mince, boiteux d'un pied, ces défauts corporels le rendaient un peu difforme, et le faisaient mépriser de ceux qui, faute de le connaître, s'arrêtaient à ces dehors.

Expédition d*Agésilas en Asie Mineure^ 396. — Dès que ce prince fut monté sur le trône, il persuada aux Lacédémoniens d'envoyer une armée en Asie, et d'en faire le théâtre delà guerre, leur représentant qu'il leur était plus avantageux d'attaquer le roi de Perse, dans cette partie du monde qu'en Europe. Le bruit s'était, en effet, répandu qu'Artaxerxès armait une flotte et rassemblait des troupes de terre, pour tenter un débarquement en Grèce. Agésilas, ayant reçu pouvoir d'agir, usa de tant de célérité qu'il parut en Asie à la tête d'une armée, avant que les satrapes du roi eussent été instruits de son départ, et qu'il les y surprit sans défense. A la nouvelle de son arrivée, Tissapherne, qui commandait en chef, lui demanda une suspension d'armes, sous le prétexte de ménager un accommodement entre le roi de Perse et Lacédémone, mais en effet pour se donner le temps de lever des troupes. La trêve fut conclue pour trois mois, et les deux chefs jurèrent de l'observer sans détour. Agésilas fut fidèle à sa promesse, au lieu que ïissapherne ne s'occupa que de préparal^ifs de guerre. Cet artifice ne put échapper au Spartiate, qui n'en fut pas moins religieux observateur de son serment; conduite dont il prétendait tirer un grand avantage, car le parjure de Tissapherne, disait-il, lui giliénait les hommes et attirait, sur sa tête, la vengeance des dieux ; au lieu qu'Agésilàs, par son inviolable attachement à sa pro-

(1) On le croyait. Als d'Âlcibiade, qui avait eu des liaisons suspectes avec la femme d'Âgis.