CHAPITRE XII

miers à Tassîml, fut saisie d'effroi et déclara qu'elle quiilcrait la place, pourvu qu'on la laissât sortir avec la vie sauve et les armes ; ce qui lui fut accordé volontiers. Sur cette tpôve garantie par la foi du serment, la garnison délogea. Cependant on saisit à la sortie tous ceux du parti contraire, et on les tua. Grâces aux troupes Athéniennes des frontières, quelques-uns échappèrent au massacre et se sauvèrent. Tous les enfants des massacrés, sans excep* tion, furent pris et égorgés. » (Xénophon.)

Thèbes avait recouvré son indépendance. — Pélopidas était un de ces sept conjurés qui délivrèrent leur patrie.

C'est à lui, c est plus encore à son ami, à Épaminondas, que Thèbes est redevable du degré de puissance où elle parvint rapidement, après n*avoir jamais occupé qu*un rang secondaire parmi les républiques.

Flutarque, dans la Vie de Pélopidas , fait connaître le caractère de ces grands hommes.

Pélopidas «t lÊp»mt>onilas i lenr caractère.

« Pélopidas, fils d'Hippoclus, était, comme Épaminondas, d'une des premières familles de Thèbes. Nourri dans l'opulence, et devenu, dans sa jeunesse, héritier d'une maison très-riche, son premier smn fut de secourir les hommes vertueux et indigents, de montrer qu'il était vérilablenîent le maître et non l'esclave de ses richesses. Les Thébains acceptèrent avec reconnaissance les offres généreuses et les bienfaits de Pélopidas; mais, de tous ses amis, Épaminondas fut le seul qu'il ne put déterminer à partager sa fortune. Au contraire, Pélopidas s'associa voiontai rament à la pauvreté de son ami ; il se fit honneur d'être vôtu simplement, d'avoir une table frugale, de supporter sans peine le travail, et de conserver dans les emplois une grande simplicité : Pélopidas aurait eu honte de dépenser, pour sa personne, plus que le moins aisé des Thébaios. Mais la pauvreté était familièi^ à Épaminondas ; il l'avait reçue en héritage de ses pères, et il se l'était rendue plus légère et plus douce en s'appliquant de bonne heure à b

2?* RÉCITS D'mSTOMl» —

un avis de la part des po»^ ^ . j , ,

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près de lui était ^'*^^ * i, , * . i

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ils le poignâ^ y^ ,^^06 que Pélopiûixs préféfait les cris de sa ' .V^ f ^/ ^^««^«^"^«f .«eux de 1 esprit. Ils ferme les ':<" ^^Vs avaient de loisir, lun au gyinde tuer ' '^. /'atftre, à son instruction et à Tétude de

Phvir 'y^^î^*'''"''^BiSi ^ans tout ce qu'ils ont fait de grand lier ^t'^'^'^''^\ien n'a paru plus beau aux justes apprécianu ^,^'^''^t(^^^^'^^ ^"^ Tunion et l'amitié parfaite fc[u*ils ont s rif^ '^^^ s0-^ ^^^ moindre altération jusqu'à la fin de leur

^^H-^''*^^ j[j milieu de tant de combats, de tant de charriei ^\f, Qat exercées, soit dans les camps, soit dans les

fSS-" IPUJXABOUE.)

^jus Népos acbèYe ce portrait d'Ëpaminondas, héros !'% jugement des Grecs eux-mêmes, fut un des plus accoiu* ^^'^'Jel-iiistoire.

yerftis d*Épam{nondas; sa docilité; sa pauvreté noble et résignée ; sa générosité. — « Cette vigueur de corps était reicvée par les qualités de l'âme. On le voyait modeste, sensé, grave, habile à profiter des conjonctures, instruit dans l'art de la guerre ; brave de sa personne et plein de magnanimité ; si rigide amateur de la vérité, qu'il se fût fait scrupule de la blesser, môme en badinant; tempérant, clémefit, d'une patience admirable, il supportait les injustices du peuple et celles de ses amis; d'une fidélité inviolable à garder les secrets qu'on lui confiait, discrétion aussi utile que le talent de la parole; il savait écouter, persuadé que c'était le meilleur moyen d'apprendre ; aussi, lorsqu'il se trouvait dans un cercle ou l'on agitait quelque question de politique ou de philosophie, il ne se relirait jamais avant la fin de la conversation. La pauvreté lui parut si peu pénible à supporter, qu'il trouva dans la gloire un prix suffisant de ses services. II ne recourut jamais à la bourse de ses amis dans ses propres besoins; mais, quand il était question de soulager ceux d'autrui, il savait si bien faire valoir auprès d'eux les droits de l'amitié qu'à en ju-

CIIAPITRB Xir. Î27

•îr par les secours quil obtenait, î! eût pu disposer comme I de toute leur fortune. En eèet, lorsqu'un de ses con- ^iioyenis avait été fait prîsônhîei^ de guerre, ou que le défaut de dot niMsàit à rétablissement de la fille d'un de ses amis, il assemblait tous les autres, les taxait chacun selon ses facultés, et, après avoir complété la somme, avant de la toucber, il amenait celui qui recherchait la fille en présence de ceux qu'il avait fait contribuer, et lui faisait compter cet argent à lui-môme, afin que ce dernier sût à qui il avait obligation, et de combien il était redevable à chacun d'eux, n (G. Népos.)

Une tentative du Spartiate Sphodrias sur le Pirée, dans le genre de celle de, Phébid^s sut* la Cadmée, mais qui échoua, avait niaîntenu Athènes dans ralllance de Tbèbes contre Sparte. -

La guerre continua entre Thèl»e» unie à Athènes, et Lacédémoue. Les généraux Athéniens Ttmotbée et Iphicrate rendirent à Athènes l'empire de la mer.

Sur terre, Chabrias l'Athénien força Agésilas à sortir de la Béotie, et les Thébains vainquirent les Spartiates à la bataille de Tégyrey 376.

Sparte, déterminée à user de tout son ascendant, convoqua une assemblée des députés de la Grèce; la craintis qu'elle inspirait encore, la jalousie que faisait naître, la grandeur baissante deThèbes, entraînèrent les villes dans la lutte décisive où elle se jeta résolument.

Le roi €léombrote reçut Tordre d'entrer en Béatie à la tête de vingt-quatre mille hommes.

Bataille de Leitctres, 371 — « II entra, non par la frontière de la Phocide et les défilés dont s'était rendu maître Épaminondas, mais par Thisbé, pays de montagnes, où il n'était pas attendu, et se rendit à Greusis, qu'il prit ainsi que douze trirèmes thébaines; puis, quittant la mer, il monta àLeuctres, sur les terres deThespiès. Les Thébains, campés vis-à-vis de lui sur une hauteur assez voisine, n'avaient d'autres troupes que celles de la Béotie. Là, ses amis vinrent le trouver, et lui dirent :

« Cléombrote, si tu laisses aller les Thébains sans combat, attends-toi au dernier supplice : on n'oubliera pas que lorsque tu te rendis à Cynocéphale, tu épargnas le terri-

«^8 BENITS D*lliSTOIRB GAECQnE.

toire des Thébains, et que depuis, dans une autre expédition, tu craignis de les attaquer; tandis qu'Agésilas ne manqua jamais de fondre sur eux par le mont Cithéron. Si donc ton salut t'est cher, si tu désires revenir dans ta patrie, marche contre les Thébains. » Tel était à peu près le langage des amis de Cléombrote. 11 fera voir, disaient ses ennemis, s'il est vraiment porté pour les Thébains, comme on Taffirme.

Cléombrote fut déterminé par ces raisons à présenter la bataille. Les généraux thébains, de leur côté, considéraient que s'ils n'engageaient pas l'action, les villes voisines abaodopneraient leur parti, et qu'ils seraient eux-mêmes assiégés; que le peuple thébain, manquant de subsistances, pourrait bien se révoiler ; que d'ailleurs beaucoup d'entre eux, ayant été déjà bannis, trouveraient plus avantageux de mourir en combattant que d'essuyer un second exil. Ils se sentaient encore encouragés par un oracle qui menaçait les Lacédémoniens d'une défaite au lieu môme où était situé le tombeau de ces vierges qui s'étaient tuées, disaiton, pour ne pas survivre à l'outrage de quelques Lacédémoniens. Les Thébains ornèrent ce tombeau avant la bataille : on leur annonçait de la ville, que tous les temples s'étaieat ouverts d'eux-mêmes, que les prêtresses au nom des dieux leur présageaient la victoire. On disait même que les armes d'Hereule ne se trouvaient plus dans son temple, comme si Hercule en eût franchi l'enceinte pour combattre; mais, selon quelques-uns, toiit cela n'était qu'un stratagème des chefs.

Quoi qu'il en soit, tout se déclarait contre Sparte, tandis que même la fortune travaillait à la gloire de leurs enpemis^ car ce fut après dîner que Cléombrote se décida pour la bataille; et l'on dit que la chaleur du vin et du jour aida beaucoup à prendre celte dernière résolution. Le Jendemain, comme on s'armait de part et d'autre et que tout se disposait au combat, sortirent du camp Béotien des approvisionneurs, des valets, des gens qui ne voulaient pas combattre. Us furent investis par les troupes soldées d'Hiéron, par les peltastcs Phocéens et parles cavaliers de

GnAPims xif. ii9

Phlionte et d'Héraelée, qui les chargèrent et les poursuivirenl jusqu'au camp des Béotiens, et rendirent ainsi Tarmée Béotienne, beaucoup plus nombreuse qu'aupara* vaut.

La bataille devant se donner dans une plaine, les Lacédémoniens rangèrent leurs cavaliers en avant du front de la phalange. Les Thébains firent de même : leur cavalerie s'était formée dans les guerres d'Orchomène et de Thespies, tandis ^ue celle des Spartiates de ce temps-là était mis^ rable; car c'étaient les riches qui nourrissaient les che« vaux; et lorsqu'on décrétait la levée, le guerrier désigné se présentait; il recevait d'eux son cheval et ses armes, et marchait au combat. Les chevaux étaient montés par les hommes les moins vigoureux et les plus lâches. Telle était la cavalerie des deux peuples.

Quant à l'infanterie, les Lacédémoniens en composaient les énomoties de trois files, ce qui ne donnait pas plus de douze hommes de hauteur; au lieu que celle deà Thébains n'étaient pas moindres de cinquante rangs : ils considé* raient que s'ils enfonçaient le bataillon du coi, le reste serait à leur discrétion.

Qans cette disposition, Gtéombrote s'ébranle; avant même que ses troupes se doutassent qu'il les conduisait, la cavalerie s'était mêlée de part et d'autre : bientôt celle des Lacédémoniens avait eu le dessous, et dans la fuite, s'était embarrassée parmi ses hoplites ; les Thébains, en la chargeant, augmentèrent ce désordre.

Il parait cependant que Cléombrote eut les premiers avantages ; ce qui le prouve, c'est qu'autrement les siens n'auraient pu l'enlever et le porter vivant hors du champ de bataille.

Le polémarque Dinon, Sphodrias, officier de marque de la tente royale, et son fils Cléonyme, ayant été tués, les cavaliers, les lieutenants du polémarque et autres plièrent, entraînés par la foule des fuyards ; l'aile gauche, à la vue de la droite enfoncée, lâchait pied ; la mort moissonnait tous les rangs. Quoique vaincus, les Lacédémoniens franchissent le fossé pratiqué sur le front de leur camp, et po-

9S0 RÉCITS D'UISTOIKE MECQUE.

sent leursarmes & terre au. lieu même d'où ils étaient partis pour aller ail combat. Lecamp était assis sur un terrain qui allait en pente. Quelques Lacédémonieos, ne croyant pas devoir supporter cet échec, disaient qu'il fallait empêcher Tenfiemi de dresser un trophée^ et tenter d'enlever lés morts j non à la faveur d'une trêve, mais les armes à la main.

Cependant les polémarqnes, voyant sur le champ* de bataille près de mille Lacédémoaiens et quatre cents Spartiates environ, de sept cents ïqufils étaient; voyant d'ailleurs tous les alliés découragés, quelques-uns même peu affligés de i'é\*éQement, rasseniblérent les :cbèfs pour délibérer mt le parti qu'il convenait de prendre. H fut una^ nimemeiit .décidé qù^on enlèverait les morts à la faveur d'une trêve ; un héraut fut envoyé pour la démander. Les ThébaiiKS dressèrent un trûjdiéé et rendirent les mortâ.

La nouvelle de la défaite arriva à Lacédémone le dernier jour des Gymnopédies, lorsque le chœur des hommes était déjà sur la scène. Les éphores, quoique affligés, comme cela devait être, ne le congédièrent pas; ils laissèrent, au contraire, achever la célébration des jeux. Ils donnèrenit la liste des morts à. ceux qu'elle intéressait, et recommandèrent aux femmes de ne point pousser de cris, mais de supporter leur douleur en silence. Le lendemain, on vit les parents des morts se montrer en public, parés et joyeux, tandis que les proches de ceux qu'on annonçait vivants, et c'était le petit nombre^ marchaient tristes et la tête baissée.

Les éphores ordonnèrent ensuite le départ des deux mores restantes; et cette levée atteignit jusqu'à ceux qui avaient quarante ans de service. Ils tirèrent aussi des guerriers de même âge des mores éloignées ; car auparavant on avait envoyé en Phocide tout ce qui dépassait de trente^ cinq ans l'âge de puberté. On n'excepta pas les citoyens en charge. Gomme Agésilas n'était pas encore guéri, son fils Archidamus eut le commandement : les Tégéatcs se rangèrent volontiers sous ses drapeaux, parce que les partisans de la faction stasippe vivaient eucorc; et que, dévoués

CIIAPlTin tu, 231

h imparte, ils jouissaient d'un grand crédit dans leur république. Les Mantinéens, gouvernéô aristocratiquement, quittèrent à l'envi leurs bourgades. Les Corinthiens, les Sic.yonîens, les Phliasiens, les Achéens en firent autant; d'autres villes eticore envoyèrent des troupes. Lacédéraone et Corinlhe équipèrent des trirèmes pour les transporter, et prièrent môme les Sicyoniens d*y contribuer. Archidanlus ensuite sacrifia pour le départ

Les Thébains, dé leur côté, aussitôt après la bataille, avaient dépêché vers les Athéniens un courrier couronné; ils rayaient ehai^, en faisant valoir l'importance de la victoire, de demander des secours et de représenter que c'était le moment de venger les outrages qu'ils avaient reçus de Lacédémone. Le sénat se trouvait alors rassemblé dans la citadelle. Dès que les sénateurs eurent reçu la nouvelle, tout le monde s'aperçut qu'elle les affligeait vivement; car.on ne fit point au héraut un accueil hospitalier ; on ne répondit à sa demande que par le silence.

Le héraut fut ainsi congédié : les Thébains, prévoyant l'issue de cette terrible crise, envoyèrent en diligencesolliciter des secours de Jason, leur allié. »

(Xénophon.)

La grande faute commise par Tbèbes, qui voulait disputer à Sparte la prépondérance sur la Grèce, fut d'envoyer en Thessalie une partie de ses troupes, et de vouloir combattre à la fois au sud et au nord de la Grèce. Ses forces n'y suffirent pas. — Pélopidas fut tué en Thessalie.

Quant à Épaminondas, il avait hardiment porté la guerre dans le Péloponèse même, peu de temps après la bataille de Le u êtres, et fait trembler Sparte.

Invasion d^i6piitmlnonilns dans le Péloponèse.

0 Épaminondas, à son retour de Laconîe, fut cité comme méritant la mort, pour avoir continué de commander l'armée Thébaine, quatre mois de plus qu'iln'était permis par la loi. Il commença par exiger de ceux qui avaient partagé avec lui le commandement, qu'ils rejetassent le crime sur lui seul, comme les ayant contraints de rester malgré

Ï3Î RÉCCTS D*HISTOinB GBECQUE.

eux. Puis, entrant dans le lieu où Ton rendait la justice: «Je n*ai point, dit-il, de meilleurs moyens de défense que

mes actions : si vous ne les trouvez pas valables , je demande la mort.' Mais je demande en môme temps qu'on grave sur une colonne, qu'Ë- Médaille d'Arcadie. Au droit, tète de Jupiter, pamlnondas a forcé Au revers, le dieu Pan assis sur un rocher. |gg Xhébains, malgré leur résistance, de porter le fer et le feu dans la Lacoaie, où, depuis cinq cents ans, aucun ennemi n'avait osé pénétrer ; de rebâtir Messène, démolie depuis deux cent trente ans; de rassembler dans un môme lieu les Arcadiens dispersés*; enfin, de rétablir les Grecs dans le droit de vivre suivant leurs lois. » Les juges honteux le renvoyèrent absous. Comme il sortait du tribunal, un petit chien maltais vint le caresser, en remuant la queue : a Cet animal, dit Épaminondas, est reconnaissant du bien que je lui ai fait; et les Thébains, à qui j'ai rendu les plus grands services, ont voulu m'ôter la vie. » (Éuen.)

Deux autres expéditions reslèrent sans résultat. Mais chaque jour rimportance de Thèbes grandissait. Sparte s'affaiblissait, bien que soutenue par toutes les républiques, et, à la fin, par Athènes elle-m(^me, jalouse de Thèbes.

hien n'est plus propre à faire apprécier le génie de Thomme extraordinaire auquel Thèbes devait sa fortune soudaine, que les pages qu'on va lire, et qui sont empruntées à Xénophon. Il faut se rappeler que Xénophon est Athénien, ami des Spartiates, et que les Spartiates attribuèrent à son fils^ qui combattait dans leurs rangs, le coup qui frappa mortellement leur redoutable adversaire. Épaminondas est donc jugé ici par un ennemi. — En parcourant ces lignes, on ne peut d'ailleurs s'empêcher de déplorer ces luttes ardentes et vraiment sans objet sérieux où de petits États épuisèrent leur vaillante énergie.

(i) Elien veut parler de la réunion des Arcadiens dans la ville de Mégalopolis, qu'ils bâtiront par le consejl d'FiPaminondas