CHAPITRE XII

QUATBIKME liWASION D'JSpAIIINONOAS DANS LR PÉLOPONÈSE. —

Bataille de Mantinée, 363. — a An milieu de ces événements, Épaminondas sortit avec tous les Béotiens, les Eubcens et beaucoup de Thessaliens, qu'envoyaient Alexandre et les ennemis de ce tyran de Phères. Les Phocéens ne le suivirent pas, alléguant que leur alliance n'était que défensive, qu'aucun article ne les appelait sous les étendards des Thébains agresseurs. Mais il se persuadait que dans le Péloponèse il aurait à sa discrétion les Ârgiens, les Messéniens, et ceux des Acarnaniens qui tenaient à son parti, tels que les Tégéates, les Mégalopolitains, les Asthéates, les Palantins, et que les petites villes enclavées parmi eux seraient contraintes de marcher.

Épaminondas se met promptcmcnt en campagne : arrtvp hNémée, il s'y arrête, dans l'espérance de prendre les Athéniens au passage; iljugeaitleur défaite importante, tant pour rassurer son parti que pour décourager l'ennemi : il pensait que l'abaissement d'Athènes serait l'exaltation deThèbes.

Pendant ce temps, se rendirent à Mantinée tous les Pé- Idponésiens qui tenaient pour cetle ville : d'un autre côté, Épaminondas, instruit que les. Athéniens, au lieu de marcher par tepre, s'apprêtent à mettre à la voile et à traverser la Laconie pour venir au secours des Arcadiens, sort de Némée, et va camper devant Tégée. Je ne dirai pas que cette expédition lui ait réussi ; mais dans ce qui demandait intrépidité et prévoyance, ce général me semble n'avoir rien laissé à désirer.

Je le loue avant tout d'avoir campé dans l'enceinte de Tégée, où, plus en sûreté que s'il eût été hors des murs, il cachait mieux ses projets à l'ennemi, et se procurait facilement ce qui lui était nécessaire; tandis que ses adversaires, campés dans la plaine, laissaient apercevoir ou leurs sages manœuvres, ou leurs fautes : quoiqu'il se crût supérieur en forces, lorsqu'il leur croyait l'avantage du lieu, il ne les attaquait pas. Cependant le temps s'écoulait, et aucune ville ne se déclarait en sa faveur ; il crut alors un grand exploit nécessaire, ou c'en était fait de sa gloire passée.

Apprenant donc que les ennemis s'étaient fortifiés dans

tS4 RÉCITS D'iIISTOIRB GRECQUE.

Mantinée, qu'ils appelaient Agësilas, que ce prince, parti de Lacédémone avec toutes ses forces, était à Pellène, il ordonne à ses troupe» de prendre leur repas, donne l'ordre du départ, et va droit à Sparte. Si, grâces à une divinité protectrice, un Cretois ne fût venu avertir Agésilas de l'approche de l'armée Ihébaine, Sparte, absolument sans défense, était prise comme un nid d'oiseaux. Mais Agésilas, infonné à temps, avait prévenu l'arrivée de l'ennemi ; et les Spartiates, distribués en différents postes, gardaient la ville : ils se trouvaient cependant en fort petit nombre; car toute leur cavalerie était allée en Arcadie avec les troupes soudoyées, et trois des douze compagnies. Épaminondas, arrivé près de Sparte, évita d'attaquer

Cette petite vue de l'Eurptas et des montagnes de la Laconie, empruntée , à l'ouvrage de M. de Stackolberg {la Grèce)^ donnera une idée de la nature dn pays: Elle a été prise sur la route ^qui conduit de Sparte à Tégée. Dans cet endroit, le rivage est bordé de lauriers- roses et d'agnus-castus. C'est dans Teuu transparente du fleuve que tout Spartiate devait être plongé à sa naissance.

par un terrain uni, où les Spartiates, du baut de leurs maisons, l'eussent accablé de traits. Il évita aussi le^ accès

CIIAPITEE VU. SI S 5

trnp serrés, oh peu de combattants font plus que le grand nombre; mais après s'être emparé d'un poste avantageux, au lieu de gravir, il s'avança vers la ville par une pente favorable. Ce qui arriva ensuite peut s'appeler an coup du cîel, ou bien on doit dire qu'aucune force ne résiste à des désespérés. Arcbidamus, à la tète^de moins de cent hommes, venait de traverser TËurotas : vainqueur d'un grand obstacle, déjà il marchait à l'ennemi. Il parait avec sa troupe ; le combat s'engage : au premier choc, ces guerriers, qui, pleins de feu, venaient de triompher des Lacé^ démoniens, ces mêmes hommes, qui avaient absolumeot l'avantage et du nombre et du lieu, reculent et prennent la fuite ; lés premiers rangs de l'armée d'Épaminondas sont taillés en pièces. Les Lacédémoniens, emportés un peu trop loin par l'ardeur de la victoire, perdirent aussi des leurs : il semblait que' la divinité avait marqué les bornes de leur triomphe.

Àpchidamus dressa un trophée où il avait vaincu, et rendit les morts par composition. Épaminondas, prévoyant l'arrivée des Arcadiens, ne voulut pas les avoir sur les bras avec toutes les forces réunies de Lacédémone, qui d'ailleurs étaient triomphantes, lorsque les siennes étaient abattues. Il se relira donc en grande diligence à Tégée : tandis que ses hoplites y reprenaient haleine, il envoya ses cavaliers contre Mantinée; il leur demandait de la constance, et leur représentait que les Mantinéens tenaient leur bétail hors de la ville, et qu'ils étaient tous occupés à trans* porter chez eux leurs récoltes.

Ces cavaliers se mettent en marche. Mais la cavalerie athénienne, étant partie d'Eleusis et ayant soupe dans l'isthme, passa à Gléone, et se rendit à Mantinée, dans l'enceinte de laquelle elle campa. Certains de l'approche de l'ennemi, les Mantinéiins supplièrent la cavalerie Athénienne de les secourir, si'ellc le pouvait : ils dirent que tout leur^bétaii et leurs ouvriers, que beaucoup d'enfants et de vieillards de condition libre, étaient dans les champs. Les Athéniens, instruits de ce qui se passait, se décident à les recourir, quoiqu'ils n'eussent dinô, ni eux ni leurs chevaux*

i:lG RKClTS D HISTOIRE ORECQUE.

Oui dans cette conjonclure n'admirerait pas leur valeur? lis voyaient un ennemi bien plus nombreux ; leur cavalerie

avait éprouvé un échec à Corinthe ; ils allaient se mesurer contre des TLébains et des Thessaiiens, cavaliers Irès-renommés : fermant les yeux & ces considérations.

Médaille de Mantlnée. Cette pièce se croyant désbonorés si leur frappée dans ijne petite ville té- p,ésence devenait inutile à moigne, avec tant d'au res, par P'^-'Y,.^ ', .7, *""''"'^ «*

rexceiiencede son travail, runi- des alliés, et d ailleurs jaloux versaiité de Tari Grec et sa supé- deconserver la gloi re de leurs ^*^"^^- ancêtres, ils ne virent pas

plutôt rennemi qulls le chargèrent avec furie. Par là ils conservèrent aux Mantlnécns tout ce qu'ils avaient hors de la ville.: s'ils perdirent des braves, ils en tuèrent, car il n'y avait d 'arme si courte dont on ne s'atteignît réciproquement. Les Athéniens enlevèrent ensuite leurs morts, et par composition en rendirent aux Thébains.

Épaminondas considérait que sous peu de jours il partirait nécessairement, car le temps destiné à l'expédition approchait ; que sll abandonnait ceux qu'il était venu secourir, ce serait les exposer à perdre sa réputation, puisqu'à Sparte une poignée d'hommes avait battu ses nombreux hoplites, et qu'à Mantinée sa cavalerie avait eu le dessous; puisque enfin son expédition dans le Péloponèse avait amené la ligue de Lacédémone avec l'Arcadie, l'Achaïe, l'Élide et l'Attique. II jugea donc impossible de s'éloigner sans un nouveau combat, persuadé que la victoire réparerait tous ses désavantages ; que s'il mourait, il lui serait glorieux de quitter la vie en s'eiforçant d'acquérir à son pays l'empire du Péloponèse.

Qu'il ait eu ces nobles sentiments, je ne m'en étonne pas; ils appartiennent à toutes les âmes généreuses : mais qu'il ait dressé son armée à ne se rebuter d'aucune fatigue ni le jour ni la nuit, à ne redouter aucun péril, à obéir même dans la détresse, voilà ce qui me semble plus étonnant encore. Au dernier ordre qu'il leur donna de se pré-

en A PITRE XII. itY

parer au combat, les cavaliers, empressés de lui plaire, .polissaient leurs casques, et même, comme s'ils eussent été Thébains, desboplites d*Arcadie traçaient des massues sur leurs boucliers ; tous aiguisaient leurs piques et leurs épées, et nettoyaient leurs boucliers. Après ces préparatifs, il les emmène ; mais que fit-il? c'est ce qu'il est intéressant de considérer.

D'abord il rangea son armée en bataille : c'était annoncer qu'il se préparait à combattre. Quand il eut adopté l'ordre convenable, il ne la mena pas droit aux ennemis ; mais se dirigeant vers les montagnes qui étaient vis-à-vis de lui, à l'occident de Tégée, il leur fit croire qu'il ne combattrait pas ce jour-là. Arrivé à la montagne, il déploya sa ligne et fit mettre bas les armes au pied des tertres; on eût dit qu'il voulait seulement asseoir son camp. Par ce stratagème, il amortit l'ardeur de l'ennemi qui se disposait au combat, et rompit son ordre de bataille. Mais tout à coup plaçant en avant sur le front de sa pbalange les lochos (àa- /atY/on«)qui marchaient sur son flanc, il dispose en une masse solide propre à l'attaque le corps qu'il commandait en personne, puis il ordonne aux troupes de reprendre leurs armes et marche à leur tête.

Ses ennemis, surpris par sa marche, se mirent de toutes parts en mouvement ; les uns formaient leurs rangs, les autres accouraient les reprendre, ceux-ci bridaient leurs chevaux, ceux-là endossaient la cuirasse ; on eût dit qu'ils marchaient moins à une action qu'à une défaite. Pour lui, il conduisait son armée comme une galère qui se présente par la proue, assuré qu'il lui suffisait d'enfoncer par son choc l'ennemi sur un point, pour obtenir sur le reste de la ligne une victoire complète. Il se préparait en effet à combattre avec ses meilleurs soldats et tenait éloignés les moins aguerris, sachant bien que si ces derniers avaient le dessous, il découragerait les siens, en môme temps qu'il fortifierait le parti contraire.

Sans entremêler ses cavaliers de gens de pied, l'ennemi les avait formés sur un ordre profond, comme si c'eussent été des hoplites. Épaminondas, au contraire, avait fortifié sa

tS8 RECITS DlilSTOIAE GRECQUE.

cavalerie en l'enlremôlanl dinfanterie légère. II se fialliil que 8*11 enfonçaiUes escadrons, toute Tarmée serait vaincue. En effet, on trouve diflicitement des guerriers qui veuillent rester fermes quand ils voient leurs compagnons en fuite. Mais pour contenir les Athéniens qui étaient à Taile gauche et les empêcher d*aller au secours de ceux qui étaient près d'eux, il leur opposa, sur les collines, des cavaliers et des fantassins, et par cette manœuvre il leur faisait craindre, s'ils remuaient, d'être pris en queue.

Tel fut son plan d'attaque, et le succès répondit à ses espérances. En effet, plus fort sur le point qu'il avait attaqué en personne, il y avait enfoncé la ligne, quand un coup mortel l'atteignit. Ses troupes, dès lors, furent incapables de profiter de leur victoire. Au lieu de presser de l'épéc la phalange qu'elle avait enfoncée et qui *fuyait, son infanterie resta immobile sur le terrain où s'était engagée l'attaque. A l'aile droite, la cavalerie ennemie avait pareillement fui ; mais celle des Thébains, loin-de poursuivre et de faire main basse sur les cavaliers et les faniassins, saisie d'une frayeur soudaine, se retira comme vaincue du milieu des fuyards. Leshamippeset lespeltastes, qui venaient de vaincre avec la cavalerie, passaient en vainqueurs à l'aile gauche ; mais ils furent presque tous taillés en pièces par les Athéniens.

L'issue du combat trompa l'attente générale. Il n'y avait personne qui ne crût, en voyant presque tous les Grecs rassemblés, que si on livrait bataille, les vaincus ne prissent la loi du plus fort; mais la divinité permit que les deux partis dressassent un trophée en qualité de vainqueurs, et sans opposition ni de part ni d'autre. Les deux partis, comme s'ils avaient vaincu, rendirent les morts par composition; tous deux les reçurent par composition. Tous deux se prétendirent victorieux sans avoir gagné ni pays ni ville, sans avoir plus agrandi leur domination qu'a.vaut le combat. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on vit plus de trouble et de confusion dans la Grèce depuis le combat qu'auparavant. Bornons ici notre histoire ; laissons à d'autres le soin d'en transcrire la suite. » (Xen., Helléniques.)

CUÂPITRE XII.

El Xénophon termine ici ses Helléniques. — Avec Ëpamînondas s^éteignit Tambition entreprenante de Thèbes. D'un autre cùtt^, Sparte envoyait son roi Âgt^silas en Egypte. Le vieux roi finit à quatre-vingts ans, comme un -aventurier, sur les côtés de Lybie, une carrière dans laquelle il avait soutenu la fortune de sa patrie contre le plus redoutable adversaire Qu'elle eût rencontré. Mais après lui, on sentit Tépuis^ment de la république, et la décadence fut rapide. Au reste, toute la Grèce y participait! Après une guerre de trois ans, la auerre sociale y Athènes s'était vue obligée de reconnaître l'indépendance des villes alliées qu'elle traitait précédemment en sujettes.

C'est le moment où un Etat nouveau, la Macédoine, intervient dans les affaires de la Grèce. La domination qu'il exercera sur la Grèce ne cessera qu'avec la domination romaine, qui les placera tous, dominateurs et dominés, dans une commune servitude.

Temple d'Apollon sur le mont CotylioM en Arcadie, près cle Pliigalie, dessiné d'après Dodwell. Il avait été construit par Iciinus,rarchitecto du Parthénon. C'était un des plus beaux temples de la Grèce. Sa frise sculptée se voit aujourd'hui au musée Britannique, à Londres, à côté des marbres du Parthénon et des débris du tombeau de Mausole.,