CHAPITRE XIJI

Une révolution ne tarda pas à s'opérer dans cette ville puissante. Denys,fils d'Hermocrate, d'abord simple gref6er, devenu ensuite général, s'était emparé du gouvernement. L'histoire Ta désigné sous le nom de tyran, Denys le Tyran. — On verra par

Médaillon de Syracuse/ chef-d'œuvre de l'art Grec. Au droit, tôlie de Proserpine, couronnée d'épis. — Au Revers, char des jeux attelé de quatre chevaux couronnés par la Victoire. A Texergue, cuirasse, casque et jambards. ^

ce que nous dirons de lui et de son fils, de quelle manière les tyrans exerçaient le plus souvent le pouvoir.

Denys commença par combattre les Carthaginois^ maîtres d'une grande partie de la Sicile. Les circonstances lui vinrent en aide. En Afrique, la peste ravagea la Libye et emporta un grand nombre de Carthaginois.

PresUers succès de Denys contre les Cartliaylnols.

(c Denys, ayant fait pour la guerre tous les préparatifs qu'il jugea nécessaires, envoya à Carthage un héraut chargé d'une lettre pour le sénat. Elle portait que les Syracusains avaient résolu de faire la guerre aux Carthaginois, si ces derniers ne se retiraient pas de toutes les villes de la Sicile. Le héraut se transporta, d'après l'ordre qu'il avait reçu, dans la Libye, et présenta sa lettre au séndt. Elle fut lue d'abord en pleine assemblée, et ensuite en présence de tout le peuple de Carthage, qui fut consterné de cette nou-

KÂCITS o'HtSTullIB 0- BCQUB. -

i4^ . RECITS Iir^HISTOfai!: GIÙEGQTIE.

velle. Rien n'était prêt pour une guerre de cette importance. » " " ' ' (DîODoftE ûeT Sicile.)

Aussi !es succès de Denys furent rapides.

Mais l'année suivante, 397, le général Carthaginois Imîlcon parut avec une armée immense. La Sicile presque tout entière abandonna l'alliance de Syracuse, qui se vit assiégée.

T^ Carthaginois Imilcon s'empare du grand fort de Syracuse. — Son impiété,-- « Cependant Imilcon, ayant décoré ses vaisseaux des dépouilles qu'il avait faites sur la flotte ennemie, se présenta devant le grand port de Syracuse et jeta cette ville dans une véritable consternation : car il fit entrer dans le port deux cents vaisseaux couverts d'ornements pris à la guerre, et ramant avec un grand ordre. Ils étaient suivis de plus de mille vaisseaux de charge qui portaient chacun cinq cents hommes, de sorte que le tout ensemble faisait l'apparence d'environ deux mille vaisseaux. Ainsi, quelque grand que fût ce port, cette flotte y était serrée et ses voiles le couvraient tout entier. A peine étaitelle rangée qu'on vit paraître d'un autre côté une arnàée de terre, composée, au rapport de quelques historiens, de trois cent mille hommes de pied et de trois mille chevaux ; elle était accompagnée d'une flotté de deux cents voiles. Le général Imilcon flt dresser sa tente dans un temple de Jupiter, et le reste de'sori armée campa aux environs de la ville, à douze stades de distance. Imilcon la mit bientôt en bataille, et s'approchant encore davantage, il semblait appeler au combat les habitant» de Syracuse. Il fit . entrer une centaine de ses meilleurs vaisseaux dans les autres ports, pour frapper d'épouvante les Syracusains, et les forcer à faire l'aveu de leur infériorité. Mais voyant que personne ne venait au-devant de lui, il conduisit son armée dans son camp, d'où ses soldats t)endant trente jours allèrent courir iâ campagne, coupant tous les arbres, et portant le ravage partout. Cette expédition enrichit prodigieusement ses soldats, et jeta les Syracusains dans une extrême désolation.

Il prit môme le faubourg de l'Atïh radine ; et il pilla le

GHAPiTfiE xrir. 24i

temple de Céréâ el de PrOserpine : mais il fat bientiM puni de son impiété. Car depuis ce motneat sa fortune baissa de jour en jour, et Deoys ranimant son courage fit à son tour des insultes au camp ennemi, de sorte que Syraonse re* prenait évidemmerit le dessus. Les Carthaginois étaient toutmentés toutes les nuits par des terreurs paniques, ei ils couraient en armes comme si les ennemis .attaquaient leur camp. La maladie se mit en outre parmi eux, et devint . pour eux la cau^e de tous les maux. » (In.) •

Bientôt cette maladie contagieuse^ sans doute, la peste, fit d*effroyables progrés. En six jours moururent des milliers d*hommes; Denys redoubla d'efforts : il attaqua en même temps les Carthaginois sur terre et sur mer, et leur reprit les positions dont ils s'étaient rendus maîtres autour de la ville.

Défaite des Cartltairii&olB.

(t Aussitôt toute la flotte Sicilienne s'avança en poussant des cris de victoire pour la prise des forts dont on venait de s'emparer. Les Barbares furent frappés de crainte. Car ils s'étaient jetés de l'autre côté de leur camp, par où l'armée de terre les avait d'abord attaqués. Lorsqu'ils virent la flotte qui s'avançait contre eux, ils revinrent ep hâte du côté de la mer pour défendre leurs vaisseaux, mais toute leur diligence fut inutile. Ils en étaient encore à se placer sur leurs ponts et à remplir leurs galères, que déjà les vaisseaux ennemis les prenant de côté, et les heurtant de leurs éperons à toute force, du premier choc, fendaient les leurs et les faisaient couler à fond. D'autres frappaient à coups redoublés jusqu'à ce qu'ils eussent brisé les vaisseaux Carthaginois, et les ennemis étaient glacés de terreur, De toutes parts leurs meilleurs bâtiments étaient fracassés avec un bruit horrible,' et tout le rivage était couvert de corps morts. « (1d.)

Un incendie dévora la flotte des Carthaginois. C'était un spcrtacle ten'ible que celui de tous ces navires en feu poussés p: r le vent les uns contre les autres

2U RÉCITS D'fllSTOIRB Gai£GQa£.

AUéynBH des Syracusains après la victoire. — « Tout ce ' qu'il y avait de citoyens dans Syracuse, depuis les enfants jusqu'à ceux à qui l'âge laissait encore quelque faculté de se mouvoir, se rendait dans le port, ou se mettait en foule dans les premières barques qu'ils trouvaient, pour aller recueillir les effets qu'ils pouvaient arracher à l'incendie et emporter chez eux les objets qui n'avaient pas été endommagés. Ainsi ceux que l'âge avait rendus incapables de porter les armes, ne pouvaient se tenir en repos, et trouvaient, dans l'excès de letir joie ou dans leur avidité, les forces que leur refusait la vieillesse. La nouvelle de la victoire s'étant répandue dans la ville, les femmes et les enfants avec leurs domestiques quittaient leurs maisons, et tout le monde courant aux murailles, tous les remparts étaient couverts de spectateurs. Les uns levaient les mains au ciel, lui rendaient grâces de leur délivrance, et les autres s'écriaient que ce désastre était un effet visible de la colère des dieux contre les profanateurs de leurs temples. En effet, tant de vaisseaux en proie à l'incendie dans une si vaste étendue, les flammes qui, dévorant les mâts, s'élevaient à une hauteur prodigieuse, donnaient à ce spectacle Tapparence d'un combat surnaturel et divin. Ajoutez à cela les cris de joie extraordinaires que poussaient tous les Grecs à la vue d'une telle victoire, et le tumulte, les clameurs lamentables des Barba-^^s désespérés d'uu tel désastre. Cependant, la nuit étant survenue, le combat cessa et Denys plaça son camp auprès du temple de Jupiter, en face de celui des Barbares...

Réflexions sur ces événements. — C'est ainsi que la fortune bouleversa les affaires des Carthaginois, et apprit à tous les hommes que ceux qui se laissent emporter à un orgueil sans bornes sont bientôt réduits à reconnaître combien ils sont faibles par eux-mêmes. En effet les Carthaginois maîtres de presque toutes les villes de la Sicile, à l'exception de Syracuse, et s'imaginant la faire bientôt tomber elle-même sous leur domination, furent tout à coup réduits k trembler pour leur propre patrie. Après avoir renversé les tombeaux des Syracusains, ils virent sans

CnAPlTBE X11I. . 24 5

sépulture cent cinquante mille hommes des leurs que la ^ peste leur avait enlevés. Après avoir détruit par le feu le territoire de leurs ennemis, ils virent leur propre flotte dévorée à son tour par les flammes. Ils avaient fait une vaine ostentation de leurs avantages passagers en entrant dans le port de Syracuse avec toutes leurs forces : ils ne prévoyaient pas que, peu de temps après, il leur faudrait fuir à la faveur de la nuit, et livrer honteusement leurs propres alliés à leurs ennemis. Le général lui-môme qui avait osé placer sa tente dans le temple de Jupiter, et s'enrichir des dépouilles les plus sacrées, s'enfuit honteusement à Carthage avec un petit nombre de ses soldats : en acquittant, par la mort, un tribut que tous les hommes doivent à la nature, il eût échappé aux opprobres qu'il essuya dans sa patrie, et qui furent un juste châtiment de ses sacrilèges. En effet, accablé des reproches de tout le monde, il tomba dans un tel excès d'infortune que, couvert de \ l'habit le plus pauvre, il allait de temple en temple confessant ses impiétés contre les Dieux, jusqu'à ce qu'enûn, se jugeant lui-môme digne de la :mort, lise laissa mourir de faim. )* ' ^ (1d.)

lia tyrannie de Denys.

Denys gouverna Syracuse non-seulement par l'autorité que lui donnaient les services qu'il avait rendus, mais par la force et la terreur, appuyé sur les affranchis et les soldats étrangers dont il avait rempli sa garde.

Le fait suivant fera voir son caractère despotique, dissimulé Cl ciuel.

Deny* attaque llhégtiim.

Héroïque résistance des habitants, — « Denys désirait ardemment de se venger des habitants de Rhégium, pour les punir d'avoir rejeté son alliance. En effet lorsqu'il leur envoya demander en mariage quelqu'une de leurs filles, on dit que les Rhéginois assemblés lui répondirent qu'ils n'avaient poiut d'autre fille qu'ils pussent ofl'rir à Pebys, que

8 46 RfCITS d'histoire aïlECQUE.

' celle du bourreau. Irrité de cette réponse qui lui semblait le comble de Tinsulte, il n'était occupé que du dessein de les en punir. C'est pourquoi 11 resta longtemps dans Tltalie, chercbant un prétexte spécieux pour roDùfpre les traités avec quelque apparence de justice.

Ayant donc envoyé son armée sûr le port, comme s'il se disposait à s'en retourner, il fît d'abord demander des vivres aux Rbéginois, avec proioiésse de lés hul» payer dés qu'il serait arrivé à Syracuse. Il n'agissait ainsi que pour s'attirer un refus' qui lui donnàttm prétexte de s'emparer de leur ville; ou s'ils lui accordaient sa demande, il espérait, en consumant leurs vivres, les réduire kjjne disette pendant laquelle ils les aurait promptement subjugués. Lés Rbéginois, qiii ne soupçonnaient rien de ses projets, fournirent abondamment son camp de vivrez pendant les premiers jours. Mais comme il ne partait point, alléguant tantôt des

•' maladies, tantôt d'autres prétextes, les babitants de Rhégium, qui s'aperçurent de sa mauvaise foi, ne portèrent plus de vivres à son armée. Alors Denys faisant semblant d'être irrité, leur renvoya d'abord leurs otages, et ayant bloqué leur ville, il leur donnait tous les jours des assauts. Il fit môme dresser des macbines d'une bauteur extraordinaire, avec lesquelles il battait leurs miiraitléS, pour prendre la ville de vive force. Les assiégés de leur côté élurent Pbylon pour leiir général, et armèrent toute leur jeunesse. Ils faisaient une garde continuelle;. et par des sorties faites à propos, ils venaient mettre le feu aux macbines. Combattant souvent avec courage pour le salut de leur patrie au dehors même des murailles, ils allumèrent le couroux des assiégeants ; mais s'ils perdirent beaucoup des leurs, ils firent perdre atisst beaucôtxp de monde à leurs ennemis. Denys lui-môme reçut pendant ce siège un coup de lance dans l'aine qui pensa lui coûter la vie et dont il eut beaucoup de peine à guérir. Cependant' le siège se prolongeait, par le zèle qui animait les Rbéginois à défendre leur liberté; mais Denys, loin de se désister ûë son entreprise,

redoublait chaque jour ses attaques

Rhégium est réduite par la famine, •— Denys cependant

GBA»ITftK XlfT. Si 7

assiégeait la ville depuis onze mois, et comme il avait fermé toat passage aux secours qu'on aurait pu leur envoyer, les citoyens se voyaient réduits à une affreuse disette des choses les plus nécessaires. Car on dit qu'en ce tempslà le médimne de blé Coûtait cinq mines. Privés de toute ressource, ils mangèrent d'abord les chevaux et les autres bétes de charge, et dans la suite ils en firent cuire les peaux pour leur nourriture : enfin ils se virent obligés de sortir de la ville, pour aller comme dés animaux brouter Tberbe a^« lourdes murailles; ainsi la loi cruelle de la faim les rédui* sait à recourir à la nourriture des brutes. Denys apprenant cet excès de misère non-seulement n'en fut point touché ; mais il fit mener eii ce même endroit les chevaux de son armée, afin qu'ils y consumassent toute l'herbe qui pouvait y croître. Enfin les assiégés, vaincus par l'excès de leurs maux, se livrèrent à la discrétion du tyran. En entrant dans la ville, il y trouva des monceaux de morts entassés par la famine, et des vivantsr qui ressemblaient eux-mêmes à des morts. Il y fit pourtant plus de six mille prisonniers qui furent transportés à Syracuse. Là il rendit la liberté à tou9 ceux qui furent en état de payer une mine d'argent, et tous les autres furent vendus à Tencan..

Cruauté de Denys, — Quant à Phyton, leur général, Denys fit jeter son fils dans la mer; et pour lui, il le fit attacher à uqe très-haute macbine^ comme s'il allait donner en sa personne le spectacle d'un supplice extraoi^ dinaire. Là il lui envoya dire par un de ses gens que son fils avait été jeté dans la mer dès la veille. Phyton répondit que son fils avait donc été plus heureux d'un jour que son père. Après cela Denys le fit promener par toute la ville suivi d'un homme qui le fouettait et qui lui faisait toute sorte d'outrages, et précédé d'un crieur public, qui proclamait que Denys lui infligeait ce châtiment extraordinaire, parce qu'il avait excité la ville à la guerre. Mais Phyton, qui avait défendu Rhégium courageusement pendant lé siège,. et dont toute là vie avait été honorable, supporta aussi avec courage sa fin malheureuse; et conservant jusqu'au bout la constance de son àme, il disait à haute voix qu'il n'était

248 AHCITS D*niSTOfRE GRECQUE.

puni que pour n'avoir pas voulu livrer sa patrie au tyran, dont au reste le ciel tirerait bientôt vengeance : de sorte que la vertu de ce général porta la compassion jusque dans Vàjae des soldats de Denys, et déjà Ton apercevait quelque mouvement parmi eux. Denys, craignant donc qu'on n'arrachât Phylon d'entre ses mains, fit cesser les mauvais traitements, et leufit jeter dans la mer avec toute sa famille; Telle fut la cruelle et indigne fin de cet homme vertueux. La plupart des Grecs déplorèrent, môme alors, son malheur, qui dans la suite servit de sujet de lamentations et d'élégies à diiférejits poôtes. » (Id.)

Plus loin, rhistorien Diodore de Sicile, auquel nous empruntons ce récit, nous fait connaître la cour de Denys, les goûts du tyran, sa vie domestique, ses relations avec les philosophes et les poètes. Ce despote aspire à toutes les gloires; il veut que le monde soit plein de lui et qu'on l'admire à Athènes comme on le craint à Syracuse. Voltaire, lorsqu'il se rendit à- la cour de Prusse, séduit par Frédéric II, avait oublié sans doute l'histoire de Platon à la cour de Denys. Toutes les tyrannies, même celle du génie, veulent des flatteurs, et malheur à qui conserve la prétention de leur dire la vérité I

Goûts de Denys. — Histoire de Philoxène, . — « Denys, tyran de Syracuse, délivré des Carthaginois, jouissait d'ungrand repos et d'un grand loisir. Il se mit à faire des vers, et il y apportait beaucoup de soin et de travail. Il rassemblait dans son palais tous ceux qui avaient de la réputation en ce genre, les comblait d'honneurs^ et se soumettait à leur jugement et à leurs avis. Enflé des louanges que ses présents ne manquaient point de lui attirer de leur part, il mettait la gloire de son talent poétique bien au-dessus de celle que ses exploits guerriers lui avaient acquise. Entre les poètes admis dans sa familiarité, Philoxène, homme célèbre dans le genre dithyrambique, ayant entendu la lecture qu'on venait de faire en pleine table d'un mauvais poôme de Denys, le tyran lui en demanda son jugement. Philoxène le lui ayant dit avec un peu trop de sincérité, Denys, irrité de sa réponse, lui reprocha qu'il n'en parlait ainsi que par jalousie, et donna ordre sur-le-champ à ses officiers de

CHAPITBE XIII. S49

le mener aux carrières. Dès le lendemain, les amis de Philoxène ayant demandé sa grâce, Denys la leur accorda, et invita les mômes personnes à un festin. Quand le vin eut échauffé la conversation, Denys, exaltant toujours ses vers, récita un morceau dans lequel il croyait avoir particulière* ment réussi. Après quoi, il demanda à Philoxène comment . il le trouvait Celui-ci ne lui répondit rien; mais appelant les officiers de Denys, il leur dit de le ramener, aux carrières. Cette saillie ayant fait rire Denys, fit supporter la franchise du poôte, et émoussa le ressentiment du tyran.

Platon à la cour de Denys, — 11 arriva à peu près la même chose au philosophe Platon, Denys Tayant invité à venir à sa cour, le reçut d'abord avec de grands témoignages d'estime, trouvant en lui une franchise digne d'un philosophe. Mais offensé dans la suite de la fermeté de quelques-uns de ses discours, il changea tout à fait de disposition à son égard, et l'ayant fait conduire au marché, il le vendit vingt mines comme un esclave.' Mais les philosophes se réunirent pour le racheter et le renvoyèrent dans la Grèce, en lui donnant cet avis amical, qu'il fallait qu'un philosophe parût le moins possible à la cour des rois, ou qu'il cherchât à leur plaire. Denys, toujours plein d'ardeur pour la poésie, envoya aux jeux Olympiques d'excellents déclamateurs pour lire et chanter ses vers devant la multide. Ces déclamateurs frappèrent d'abord les auditeurs par la beauté de leur voix; mais lorsque l'on examina le poème, on en vint aux témoignages du mépris et enfin aux éclats de rire. Denys apprenant ce triste succès fut accablé de douleur; et son chagrin prenant tous les jours de nouvelles forces, il tomba dans une espèce de frénésie. Croyant que tout le monde était jaloux de son talent, il soupçonna ses propres amis de vouloir le perdre ; enfin sa rage alla jusqu'au point de faire mourir quelques-uns d'entre eux pour de faux crimes qu'il leur imputait ; et il en exila un assez grand nombre.

Mort de Denys VAncieriy 378 av, J, Ç. — Denys, étant tombé malade, mounit après trente-huit ans de règne. Son fils succéda à sa puissance qu'il garda douze ans. Il

n'est point étranger à notre histoire de rapporter l^s causes et les eirconstances.de la mort du père. Denys ayant envoyé à Athènes une tragédie qui fat représenté*» aux fêtes deBacchus, et qui môme y remporta le prix, un des acteurs du chœur se flattant d'une grande récompense de la part du tyran, s'il lui annonçait le premier eette nouvelle, s'embarqua pour Gprinthe où il trouva un vaisseau qui allait à Syracuse. Il se mit dedans, et le vent ayant été favorable, il arriva bientôt à Syracuse, et annonça aussitôt à Denys.sa victoire. Celui-ci lui fit donner une grande récompense, et se livrant à la joie, il fit aux dieux les sacrifices d'actions de grâces, et donna à ses amis des festins magnifiques. S'élant abandonné lui-môme aux excès de la table et surtout du vin, il tomba dans une maladie violente^ produite par la quantité de liqueurs qu'il avait bues. Il avait reçu depuis longtemps une réponse d'oracle, pai" laquelle il lui avait été annoncé qu'il mourrait lcH*squil aurait vaincu des adversaires supérieurs à lui : il appliquait cet oracle aux Carthaginois qui en effet le surpassaient en forces. C'est pourquoi, ayant été souvent en guerre av^ eux, il avait plus d'une fois abandonné l'avantage et s'était laissé vaincre volontairement, pour ne point paraître l'emporter sur des adversaires supérieurs à liii. Mais il ne put se soustraire par toute son adresse à l'arrêt de sa destinée : car étant très-mauvais poète, il vainquit par le jugement des Athéniens des hommes qui le surpassaient beaucoup en cet art. Sa mort répondit donc entièrement à la prédiction de l'oracle, puisqu'elle arriva au moment où il venait de l^emporter sur des adfversaires supérieurs à lui. »

(DiODORÉ D£ Sicile.)

Denys le lieune* 398 à 345.

Denys le Jeune succède à son père Denys V Ancien ou le Tyran» Il n'avait pas les talents de son prédécesseur; et d'ailleurs les peuples se fatiguent vite de la tyrannie. Élien fait à ce sujet la réflexion suivante :

De la tyrannie. — a C'est par un effet admirable dç la