CHAPITRE Mil

providence des dieux, qu'on ne voit pas le pouvoir tyrannique seconserverdans là môme famille jusqu'à la troisième génération : ou ils frappent les tyrans d'un coup subit, et les renversent comme des pins^ ou leur bras s'appesantit sur les enfants. De mémoire d'homme, on ne se souvient pas dans la Grèce, qu'il y ait eu plus de trois exemples de lyr rans, qui aient transmis leur puissance à leur postérité ; Gélon en Sicile, Leucon dans le Bosphore, Cypsélus à Corinthe. t (Elien.)

Il retrace l'étrange destinée de ce Denys, qui, après avoir été le prince le plus puissant de la Grèce, fut réduit à aller se faire maître d'école à Corinthe, et y mpurut de misère.

« Jamais puissance ne parut mieux établie que celle de Denys le Jeune. Il possédait au moins quatre cents vaisseaux à cinq et à six rangs de rames : il avait sous ses ordres cent milk hommfes de pied et neuf mille de ^cavalerie. Syracuse, enceirtte d'une muraille très-bauté, avait plusieurs ports d'une grande étendue, *et contenait des matériaux pour construire encoi*e cinq cents autres vaisseaux. Ses magasins renfermaient environ un million de médimnes de froment (i). L'arsenal était garni de boucliers, d'épées, de lances, d'armures' de cuisses et de jambes, de cuirasses, de catapultes (2). (Cette machine était de l'invention de Denys). Ce prince avait, de plus, un grand nombre drailles. Tant d'avantages réunis lui inspiraient une telle confiance qu'il croyait son pouvoir fondé sur le diamant. Mais peu detemps après qu'il eut fait mourir ses parents, il vit ses fils assassinés sous ses yeux, et ses filles égorgées, après avoir été dépouillées de leurs vêtements et déshonorées. Aucun de ceux à qui il avait donné le jour, n'obtint une sépulture honorable : les uns furent brûlés vifs, les autres coupés par morceaux, et jetés dans la mer. Tous ces malheurs arrivèrent à Denys, sept ans après que Dion, fils d'Hipparirius,

(1) Le méilimne attique contenait sept boisseaux romains.

(2) Machkie de guerre, dont les anciens se servaient pour lancer des traits. Pline en' attribue Tlnvention aux Syriens.

252 RÉCITS d'histoire GRECQUE.

eut envahi ses États : il passa le reste de sa vie dans la plus affreuse misère, et mourut dans un âge fort avancé. Théopompe raconte que ses yeux s'étant affaiblis peu à peu, par l'excès du vin, il perdiL entièrement la vue ;. et qu'alors, presque toujours assis dans les boutiques des barbiers (i), il apprêtait à rire à tout le monde. Il continua de traîner de celte manière, dans le sein de la Grèce, une vie misérable et ignominieuse. La chute de Denys, qui du plus haut degré du bonheur, se vit réduit à l'état le plus vil, est un exemple bien frappant de la nécessité de se conduire avec ( modération et avec douceur. » (Elien.)

Les deux hommes qui brisèrent la tyrannie de Denys et rendirent Syracuse à l'indépendance furent Dion et Timoléon.

(c Dion aborda en Sicile pour y détruire la tyrannie de Denys, et avec les moindres ressources qu'on eût jamais eues pour une telle entreprise, il renversa, contre toute attente,, la plus grande puissance de l'Europe. Qui aurait pu croire en effet qu'un homme, abordé en Sicile avec deux vaisseaux de charge, eût pu abattre un tyran qui avait à sa disposition quatre cents vaisseaux de guerre, une infanterie de cent mille hommes, et une cavalerie de dix mille; qui était fourni des armes et des vivres nécessaires pour équiper et nourrir abondamment deux grosses armées ; qui avait en son pouvoir la plus grande ville qui eût jamais été habitée par des Grecs, des ports, des arsenaux, des citadelles imprenables; enfin qui avait de très-puissantes nations pour alliées? La cause des succès de Dion, ce fut son élévation d'âme^ son courage invincible : ce fut la bonne volonté de ceux qu'il venait délivrer, et, plus que tout cela, la lâcheté du tyran, et la haine que ses sujets avaient pour lui. Toutes ces circonstances réunies amenèreilt cette catastrophe extraordinaire et inattendue, n

(DioDORB DÉ Sicile;)

(1) Les boutiques des barbiers étaient le rendez-vous des gens désœuvrés.