CHAPITRE XIV

affreuse néces-siié; aussi Sparte et Alhônes s'empressèrent de les secourir.

Dans le premier combat, Philomèle emporta le canip des Thébains, mais dans une Seconde rencontre, il fut tué le premier dans une épaisse mêlée, et son sang impie expia le sacriiégç. Onomarque fut choisi pour le remplacer. Les Thébains et les Thessaliens opposent à ce nouveau chef, non pas un de leurs concitoyens que la victoire eût pu rendre trop puissant, mais Philippe qui voulait paraître le vengeur du sacrilège plutôt que le défenseur des Thébains. Il ordonne à tous ses soldats de se couronner de laurier, et marche à Tennemi dans cet appareil comme sous la conduite môme du dieu. A l'aspect du feuillage sacré, les Phocéens, troublés par les remords, jettent leurs armes, fuient épouvantés, et payent leur profanation de leur sang. On ne saurait croire combien cette expédition valut de gloire à Philippe; partout on l'appelait le défenseur des dieux, le protecteur des autels; on disait que seul entre tous les hommes il avait été digne de punir un forfait dont la vengeance eût dû armer tout l'univers. On élevait presqu'au rang des dieux le héros qui avait vengé leur majesté outragée. »

Cependant, à la nouvelle de ses succès, les Athéniens, pour lui fermer l'entrée de la Grèce,vont se poster au pas des Thermopyles, comme on l'avait fait naguère, à l'approche des Perses. ,

Mais ni le dévouement ni la cause n'étaient pareils; au lieu de la liberté des Grecs, c'est un sacrilège public qu'ils protégeaient de leurs armes, défenseurs, autrefois, des temples que menaçait un avide ennemi, ils soutenaient maintenant les spoliateurs de ces mômes temples, contre ceux qui voulaient les venger, ils prêtaient au crime l'appui de leurs armes , quand ils ne pouvaient sans honte céder le privilège de le punir. » (Justin.)

Ainsi, voilà Philippe érigé en libérateur héroïque, lui qui aspire à dominer la Grèce, et Athènes qualifiée d'ennemie des dieux et de la patrie, elle qui va tout à l'heure combattre pouf rintéi et commun I

262 ii£gits d'histoire grecque.

Déino9fh(>ne ne se «rompâft pas sur le prétendu désintéressement de Philippe ; une tentative du prince pour s'emparer des Thermopyles, clef de. la Grèce centrale, lui donna roccasion de comnçiencer ouvertenent la lutte, 352.

Tentative de Pëilippe sur les Thermopyles. -^ Prehièrï^ pniuppiQUE. — , C'est alors qu'il monte à là tribune et qu'il prononce «a première philippigue,

. H s'efforce d'arracher les Athéniens à* la torpeur, à TindifTérence et de les faire agir avec vigueur»

lies PUUppIqnes*

«Quand donc, Athéniens, quand ferez-vous ce qu'il convient de faire? qu'altendez-vous? un événement, la nécessité? mais la plus pressante nécessité que je connaisse pour des hommes libres, c'est le déshonneur. Voulez-vous toujours, dites-moi, vous promener dans la place publique, vous demandant les uns aux autres : que dit-on de nouveau? Ehl qu'y a-t-il de plus nouveau qu'un homme de Macédoine vaipqueur d'Athènes et dominateur de la Grèce? Philippe est-il mort (t)? non, mais il est malade. Que vous importe? s'il n'était plus, vous feriez bientôt un autre Philippe, en négligeant tout, comme vous faites. Oui, c'est moins à ses forces qu'à votre négligence, qu'il doit tous ses succès. Car enfm je suppose que vos vœux se trouvent remplis; je suppose que la fortune, toujours plus ardente à nous servir que nous-mêmes, veuille bien achever son ouvrage (et plût aux dieux qu'elle l'achéyâL !) sachez qu'étant sur les lieux, prêts à saisir le moment d'une révolution subite, vous disposeriez de tout à votre gré; mais dans la position où vous êtes aujourd'hui, n'ayant rien d'arrêté dans vos préparatifs ni dans vos projets, vous ne pourriez rentrer dans Amphipolis (2), quand même les conjonctures vous en ouvriraient les portes. »

(1) Les Athéniens étaient grands nouvellistes. 11 courut des bruits que Ptùlippe était mort, à l'occasion d'une blessyre qu'il avait reçue l'année d'auparavant au siège de Métbone, et qui lui causa uué dangereuse maladie.

(2) Anriphipolis, dans Inquelle les AIhéniens avaient conduit autrefois une colonie considcrajjle, était fort propre à incommoder Philippe i>ar sa

GIIAPITBE XIV. 263

I/orateor regrfttte que les affaires de<la gnerre ne soient pas aussi sQigneusepeût réglée^ par les Athéniens que celles qui intéressent leurs plaisirs:

Démostheiie reproche aux Athèniem leur continuelle indécision, — « Toutes les dépenses de vos fêles sont déterminées par une loi; chacun de vous sait d'avance qui, dans sa tribu, sera à la tête des chœurs des musiciens ou des troupes d'athlètes, à quel terme, par les mains de qui, combien chacun doit toucher, et ce qu'il doit faire. On ne néglige rien dans nos fêtes ; tout est prévu, tout est régie ; au lieu que, dans vos armements, tout se fait sans règle, sans dessein, sans ordre. Apprenons-nous un mouvement de l'ennemi? nous commençons par nommer des armateurs, nous nous occupons des moyens de trouver de l'argent ; après quoi nous prenons le parti de faire embarquer des étrangers établis à Athènes ou vivant ailleurs; ensuite nous nous décidons à nous embarquer nous-mêmes; ensuite Nous délibérons encore sur rembarquement, et

l'on nous a déjà pris les objets pour lesquels nous nous embarquerions;, car nous perdons à nous préparer le temps où il faudrait agir. L'occasion échappe, sans attendre les lenteurs de notre paresse ; et Ton reconnaît dans la conjoncture l'insuffisance des forces que l'on croyait suffire pour le moment...

Vous, Athéniens, avec plus de ressources qu'aucun autre peuple, avec plus de vaisseaux, plus de cavalerie et d'infanterie, des revenus plus considérables, vous ne vous serves? à propos d'aucun. de vos avantages, et vous ne faites jamais les choses à temps. Vous vous défendez contre Phi-

sîttiation sur les confins de la Mncédoitie et de la Thraco. Aussi à peine ce prince fut-U monté sur le trône qu'il s'en empara. Mais hors d'état de la garder, il lui permit de se gouverner en république. Deux ans après, il' l'assiégea de nouveau, avec protestation de la rendre aux Athéniens; ce qull fut bien éloigné de faire quand il l'eut reprise Les Athéniens avaient le plus grand 4ntérét de' recouvrer une ville de cette importance. Dëmostbène, pour piquer et réveiller leur paresse, leur déclare qu«, dans leur position artuelle, ils ne pourraient y rentrer, quand même les conjonctures leur en ouvriraient les portes.

t64 RÉCITS D'U:STOI&£ GRECQUE.

lippe Gomme ces Barbares (1) que nous faisons combattre dans nos jeux. Sont-ils frappés à la poitrine, ils portent la main à la poitrine; sont-ils frappés ailleurs, ils portent la main ailleurs. Mais voir venir leur adversaire, se mettre en garde et parer ses coups, c'est ce qu'ils ignorent, c'est à quoi ils ne pensent pas. Vous agissez de même avec Philippe. Marche-t-il vers la Chersonèse ? vous ordonnez de secourir la Chersonèse; veut- il passer les Thermopyles? vous courez aux Thermopyles, tourne-t-il d'un autre côté à droite ou à gauche, vous faites les mômes mouvements;^ c'est votre général, vous ne marchez que par son ordre, et vous ne voyez les choses qu'après qu'elles sont faites, ou au moment qu'elles se font. Peut-être pouviez- vous agir ainsi par le passé, mais vous ne le pouvez plus aujourd'hui que noqs touchons à l'instant décisif. '»

Les Olyntkiennes, — Philippe prend Olynthe, — Philippe vint mettre le siège devant Olyntne. Les habitants implorèrent 'les secours de leur mère-patrie : à trois reprises, 349 et^ 348^ Démos- Ihène parla en faveur d'Olynthe. Les trois Olynihiennei qui nous sont restées nous témoignentde son éloquence et de l'énergie de son palriotisme. Après avoir entendu la tmisième olyntkienne,\es Athéniens se décidèrent enfin à envoyei; des renforts,' et des secours tardifs allaient partir, lorsqu 'arriva la nouvelle de la prise de la viUe. Ainsi, tout ce qu'il avait annoncé comme conséquence de la lenteur des Athéniens à prendre un parti, se réalisait à la lettre I

Athènes, en présence d'un prince puissant, habile, ambitieui, avait à choisir entre la paix qui était une soumission à toutes ses volontés, et la guerre dont l'état des forces de la république rendait l'issue douteuse.

Elle flotta jusqu'au dernier moment eûtre les deux partis. On comprend les arguments qui devaient la faire pencher, à cette époque de décadence, pour la paix. Us sont tous tirés de la corruption de l'esprit public. Démosthène nous dira plus loin les raison^ qui devaient lui faire adopter la guerre : elles ont toutes leur point de départ dans le passé héroïque d'Athènes. Quoi qu'il en soit, cette irrésolution lui fut fatale. Quand elle en sortit, il était trop tard.

(I) Les Grecs étaient fort habiles dans la lutte et le pugilat ; ils surpassaient de beaucoup les Barbares qui ne s'y étaient pas exercés parmi eux. Il n'est pas besoin de faire remarquer combien la comparaison qu'emploie ici Démosthène, est ingénieuse et piquante.