CHAPITRE XIV

TOUS différez encore^ vous ne pourrez plus lui résister quand vous le voudriez...

Je ne dirai pas que la puissance de Philippe, originairement si faible et si resserrée, a toujours été en se fortifiant et s'àgraildissant; qu'aujourd'liiii les Grecs sont livrés à, la défiance et à la discorde, et qu'après toutes les conquêtes qu'il à déjà faites, il y aurait moins à s'étonner qu'il subjuguât le reste de la Grèce, que de voir ce qu'il est devenu de ce qu'il était- d'abord. Je laisse cette réflexion et d'autres semblables, pour m^attacher à ce point unique. Tous les Grecs, en commençant par vous, ont accordé à Philippe un'droit qui, de tout tiemps, fut la source dé toutes nos guerres ; et ce droit, quel est-il ? de faire tout ce qu'il lui plaît, de ruiner les peuples les uns après les autres, d'envahir leurs possessions, de forcer les villes et de les asservir. Vous, Athéniens, vous fûtes les arbitres de la Grèce pendant soixante et treize années ; les Lacédémoniens le furent pendant près de trente ; les Thébains ont eu quelque supériorité dans ces derniers temps, après la bataille de Leuctres : cependant on ne vous accorda jamais, ni à vous, ni aux Thébains, ni aux Lacédémoniens, le droit de faire tout ce qu'il vous plairait. Non, il s'en faut beaucoup. Maïs tous lés Grecs, ceux mêmes qui n'avaient pas à se plaindre d'Athènes, se liguèrent avec ceux qui se croyaient offensés pour vous attaquer, vous, ou plutôt vos pères, qui semblaient traiter certaines villes avec peu de modération. Lorsqu'ensùile les Lacédémoniens furent devenus les maîtres et possesseurs du commandement dont ils nous avaient dépouillés, ils éprouvèrent un soulèvement général de la part des Grecs', de ceux mômes à qui ils n'avaient fait aucun mal, parce qu'abusant de leur pouvoir, ils voulaient innover et changer la constitution des républiques. Ne citons plus qu'un exemple, qvii seul pourrait suffire. Athènes et Lacédémone, qui, dans le principe, n'avaient aucun sujet de plainte réciproque, ont cru devoir prendre les armes pour venger les torts faits à d'autres sous leurs yeux. Toutes les fautes cependant qu'on pourrait reprocher aux Lacédémoniens, pendant trente années qu'ils ont commandé, ou à nos

270 RECITS d'histoire GRECQUE.

pères pendant soixante et dix, sont peu de chose, ou plutôt ne sont rien, comparées aux attentats de Philippe contre la Grèce, depds treize ans au pliis qu*a commencé son élévation (I). Et c'est ce que je puis prouver en peu de mots. Je ne parle pas d*01ynthe, de Méthone, d'Apdllonie, de trente-deux villes dans la Thrace, qu*il a toutes si cruellement détruites, qu'on ne pourrait dire, en les voyant, si jamais elles furent habitées ; je ne parle pas des Phocéens, cette nation puissante qu'il a totalement ruinée : dans quel état sont les Thessaliens ? N'a-t-il pas démantelé leurs places, et changé la forme de leur gouvernement ? n'a-t-il pas soumis tout le pays à des tétrarques, afin d^asservir non quelque canton en particulier, mais la nation entière? L'Eubée, cette île voisine de Thèbes et d'Athènes, ne l'a-t-il pas livrée à des tyrans ? Quel orgueil dans ses lettres I « Je ne suis en paix qu'avec ceux qui veulent m'obéir, » écrit-il en termes formels. Et l'on ne peut dire qu'il écrit sans effectuer. Il marche vers l'Hellespont ; il était déjà tombé sur Ambracie (2) ; il est maître d'Élide, ville si importante dans le Péloponèse ; il cherchait dernièrement à surprendre Mégare. En un mot, la Grèce, les pays barbares, rien ne peut assouvir sa cupidité. Tous tant que nous sommes de Grecs, nous le savons, nous le voyons, et au lieu d'en être indignés, au lieu de nous envoyer des députés les uns aux autres, une lâche indifférence nous enchaîne dans nos villes, et nous a empêchés jusqu'à ce jour de rien faire pour l'intérêt général. Non, nous n'avons encore pu former de ligue et nous réunir contre l'ennemi commun ; mais nous le laissons imprudemment s'agrandir de toutes parts, nous imaginant, ce semble, que le temps mis à la destruction d'un autre, est un temps gagné pour nous, incapables de rien décider, de rien exécuter pour le salut de toute la

(1) Philippe régnait sur la Macédoine depuis dix -neuf ans; mais il ne s'était fait réellement un nom dans la Grèce; que la huitième année de

- son règne, pendant laquelle il chassa les tyrans de l'hères et de Thessalie, et tailla en pièces Tarrnée des Phocéens, commandée par Onomarque.

(2) Philippe fit contre^mbracie, ville d*Epire, une expédition qui ne lui réussit pas.