CHAPITRE XIV

plemeat la corrompre. Le plus difficile alors était de convaiflcre le coupable : il était puni avec la dernière rigueur, sans qu'il pûi apporter d'excuse ou espérer de pardon. On ne pouvait acheter de la main ni des orateurs, ni des généraux, les occasions favorables que la fortune ménage quelquefois à la négligence et à la paresse, au préjudice même deTactivité et de la vigilance. Alors on ne vendait ni la concorde qui doit régner enlre.les Grecs, ni la défiance où ils doivent être des tyrans et des Barbares, en un mot, rien de ce qui assure notre liberté. De nos jours, tout cela se vend comme à Tencan: et qu'avons-nous en échange? des abus qui ont troublé et ruiné la Grèce. On porte envie à celui qui reçoit ; on ne fait que rire, s'il l'avoue ; on lui pardonne, ^'il est cohvàineu ; on sait mauvais gré à ceux qui se plaignent d'une telle licence ; enfin un vil esprit d'intérêt a prévalu partout. Nous' ne fûmes jamais plus puissants que nous le sonimes aujourd'hui. Troupes, vaisseaux, finances, ressources diverses pour la guerre, sou- . tiens et forcés d'un État, rien né nous manque i majs tout cela devient inutile, sans effet et d'aucun secours, grâce à la vénalité de nos traîtres I »

L'élévation des sentiments, la puissance de l'argumentation , la beauté du style, tout contribue à faire de ces pages le modèle accompli de l'éloquence. En môme temps, elles nous donnent une idée exaôte de la situation morale et politique da la Grèce et de la conduite de Philippe. Qu'on ne dise pas que Démosthène a calomnié le roi de Macédoine I Les événements sont les témoignages de la sagacité de ses prévisions. 11 parle d'ailleurs de son adversaire de manière à donner la plus haute idée de son activité et de son génie. Ecoutez-le :

Philippe a changé les conditions de la guerre. Son activité, — «J'admire la simplicité de ceux qui viennent nous dire, pour, nous rassurer, que l^es forces de Philippe n'égalent pas encore celles qu'avaient, il n'y a pas longtemps, les Lacédémoniens, qui étaient les maîtres de là terre et de la mer, alliés du roi de Perse, dont l'ambition ne trouvait nulle part de résistance, et dont toutefois Athènes sut arrêter les progrès.

Î7 4 RÉCITS d'histoire €RECQUE.

Pour moi, je pense que tout a bien changé : tout est parvenu à un point que ne connaissaient pas nos ancêtres ; ce qui est surtout vrai de la guerre. Autrefois, dit-on, les Lacédémoniens et les autres Grecs ne tenaient la campagne que quatre ou cinq mois, et pendant la belle saison. On entrait dans le pays ennemi ; après Tavoir ravagé, on licenciait les troupes toutes composées de citoyens, et chacun s'en retournait chez soi. Telles étaient la franchise et la noblesse avec lesquelles on procédait alors, qu'on voulait vaincre par des moyens légitimes, à force ouverte, et non acheter la victoire à prix d'argent. Aujourd'hui, vous le voyez vous-mêmes, ce sont lestrattresqui onttoutperdu(i) : les combats et les batailles ne décident plus rien. Philippe, sans traîner après lui sa lourde phalange, va partout où il veut, suivi d'une troupe de cavalerie ou d'infanterie légère, d'archers étrangers, et d'autres corps pareils. Avec ce camp volant, il se jette sur les villes dont les habitants sont en dissension ; et quand il voit que, retenus par des défiances mutuelles, ils n'osent sortir pour le combattre, il fait avancer ses machines, et donne l'assaut. Je n'ajoute pas que toutes les saisons lui sont indifférentes, et qu'il se met en marche l'hiver comme l'été. »

Il paraît qu'à la lecture de ce discours, qui jusqu'au bout se soutient sur ce ton et avec celte force, Philippe lui-môme fui li*appé d*âdmiration, et dit que s'il était Athénien, il ferait ia guerre à la Macédoine. Il fallut cependant une quatrième Philippique pour décider les Athéjiiens à conclure une ligue avec les Thébains contre Philippe, qui s'était rendu maître, par la prise d'Elatée, de l'entrée de TAttique.

Avant de prendre cette résolution décisive, les Athéniens avaient commencé à s'opposer par la force aux entreprises du roi de Macédoine en envoyant à Périnthe et à Byzance, assiégées, des troupes que commandait Phocion et qui forcèrent les Macédoniens à lever le siège. Démosthène rappellera plus tard ces mesures prises à son instigation et en revendiquera justement l'honneur.

(t) Philippe se vantait d'avoir emporté plus de villes par ses largesses que par ses armes, et ne reconnaissait de place imprenable que celle où l*on ne pouvait faire entrer un convoi d*argent.