CHAPITRE XIV

Défaite des Atltémleiis à Chéromée.

Bataille de Chéronéé, 338. — Livrée à Philippe par les Athéniens et les Thébains réunis, elle décida du sort de la Grèce et de la domination dès lors bien établie de la Macédoine.

Qui doit-on accuser de ce malheureux événement ? L*impé- ^ilie.des généraux ou rihfériorité des soldats athéniens opposés aux soldats macédoniens? Mais les Athéniens et les Thébains avaient combattu avec courage. Il y avait donc inégalité de forces. Une bataille gagnée par les Athéniens n'aurait fait qu'ajourner la solution inévitable, c'est-à-dire la victoire d'un grand État doué de toute l'énergie de la jeunesse sur des républiques vieillies et presque épuisées. Mais, malgré cette inégalité, Athènes, pour son honneur, avait tenu àChéronée la seule conduite digne d'elle. C'est la plus grande gloire de Démosthène de l'avoir conseillée et plus tard de l'avoir défendue. Tel est le jugement qu'Athènes, que la Grèce entière, et en dernier lieu, que la postérité ont ratifié !

Cependant, Philippe, deux ans après la bataille de Ch^rottée; et au moment où il se préparait à rassembler toutes l^i forces de la Grèce pour entreprendre la conquête de l'Asie, Philippe fut assassiné, 336. '

Portrait de Démosthène, d'après le buste antique du Musée du Louvre.

Son fils. Alexandre lui succéda. La Grèce avait cru pouvoir profiter de cet événement pour secouer le joug, et Athènes, à la voix de Démosthène, avait été la première à crier aux armes. Mais le fils de Philippe, prompt comme la foudre, avait dispersé les Grecs, écrasé les Thébains, ruiné Thèbes et replacé les républiques dans la dépendance delà Macédoine.

Cela fait, il était parti pour conquérir l'empire des Perses, 334. (Voyez au chapitre suivant.)

C'est pendant cette glorieuse expédition qu'éclata une lutte entre Eschine et Démosthène, où les deux orateurs eurent pour juge la Grèce entière, attentive à ce grand débat ; voici quelle en avait été l'occasion.

270 RÉCITS d'histoire GRECQUE.

'^itstUlea<l»« de kk poUUnimm Taiilcve à C^éromée.

DÉMOSTH^NEL et ESOHINE. — DiSCODBS SUR LA COURONNE. — A

répoque de la bataille de Chéronée, Démosthène avait été chargé de mettre eir défense la ville menacée. Il avait a^i avec zèle et consacré sa propre fortune à cette œuvre patriotique. Vn citoyen, nommé Ctésiphon, proposa de récompenser sa générosité par le don d'une couronne d'or. Esphine, le rival de Démosthène, non-seulement s'opposa à ce que cet honneur fût décerné) mais accusa Ctésiphon, qui l'avait demandé, d'avoir violé les lois. — La gravité desévénements ajourna cette affaire; mais dans la sixième année du régne d'Alexandre, elle fut re-

Frise, 330. Les deux orateurs prononcèrent, Tun, Taccusation, autre, la défense, au sujet de la couronne et de Ctésiphon. Nous avons leiirs discours. Celui de Démosthène est un chefd'œuvre.

Démosthène avait gouverné Athènes par son influence. Défendre les actes, justifier la conduite qu'attaquait Eschine, c'était donc justifier la conduite et les acte? de la république elle-même. Il est vrai que la république avait été malheureuse, maïs elle était resiée fidèle au devoir, au patriotisuTe, à l'honneur, à l'exemple des aïeux. Et quand ces grandes choses sont sauvées, l'honneur et le devoir, — qu'importe le reste?... — Tel Çut le texte que développa Démosthène avec une puissance et une majesté de paroles incomparables. Il consola les Athéniens de leur défaite : il fit plus, il les disposa à recommencer les mêmes sacrifices, dussent-ils avoir le môme résultat fatal; il les empêcha de rien regretter, il les rendit fiers de la cause môme de leurs revers. Quellangage sublime et quel sublime spectacle ! Le peuple en décadence qui applaudissait l'orateur était bien grand encore, si on le compare aux nations d'un autre âge.

De ce Discours sdr la couronne, nous allons extraire les passages qui nous paraissent les plus propres à expliquer les événements qui amenèrent la bataille de Chéronée.

Demoftthène expose sa conduite. Portri^it de Philippe.

« Je le demande au censeur le plus rigoureux des avis ique j'ai donnés, quel parti voulait-il qu'embrassât la république? Le parti peut-être de ceux qui contribuèrent à llnfortune et au déshonneur de la Grèce, tels que les Thessaliens et d'autrçs qui ne pensaient pas mieux; ou de Ceux qui laissèrent agir l'ennemi commun, dans Tespërance de

GHAPITltE X!V. 27 7

profiter des révolutions, parmi lesquels on peut citer les Arcadiens, les Messéniens, et les Argiens? Mais la plupart de ces peuples, pour ne pas dire tous^ se trouyent encore plus mal de leur conduite, que nous de la nôtre. Quand môme Philippe, après avoir vÀincu, se serait arrêté aussitôt, sans chercher d'auires avantages, et sans inquiéter aucan des Grecs ni de ses alliés, n'aurait-on pas dû se plaindre de quiconque aurait fermé les yeux sur ses premières conquêtes? Mais, s'il en voulait égale* ment à la gloire, à la puissance, à la liberté de tous les peuples; si, partout oà il le pouvait, il détruisait la forme républicaine; dira-t-on que vous n'embrassâtes pas le parti le plus honorable, en suivant mes conseils? Encore un coup, Ëschine, que devait faire la république, lors-* qu'elle voyait Philippe marcher à l'empire et à la souveraineté de la Grèce? Et moi,, ministre, que devais-je dire? que devais-je proposer dans la -ville d'Athènes? La circonstance du lieu n'est pas indiiférente. Je savais que, dans toUs les temps, jusqu'au mioment où jei montai à la tribune, ma patrie avait toujours combattu pour l'honneur et pour la prééminence ; qu'elle avait sacrifié plus d'hommes et d'argent, par un motif de gloire et pour l'in* térèt de tous les Grecs, que les autres Grecs n'en avaient fourni, chacun pour lui-même. Je voyais le Macédonien, notre adversaire, braver les périls, pour étendre son empire et sa domination; je le voyais, un œil de moins, l'épaule rompue, la main et-la cul ssff estropiées (i), abandonner sans regret à la fortune, telle partie de son corps qu'elle voudrait prendre^ pour\'u que le reste vécût plein d'honneur et de gloire. Qui oserait dire, cependant, qu'un Barbare, élevé dans Pella, ville jusqu'alors obscure et méprisée, dût avoir une opinion de lui-môme aesez haute pour désirer, pour espérer de commander aux Grecs ^ et que les Athéniens, à qui la tribune et le tbé4tre offrent

(1) Philippe eut Tceil droit crevé d'un jcoup de flèche au siège de Méthone ; dans une bataille livrée aux TrituiUeS; il fut blessé à la cuisse et ' eut un cheval tué sous lui. Il reçut sans doute encore dans d^autres circonstances des blessures dont les historiens ne parlent pas.

218 BÉCITS D'HISTOIRV ORECQUK.

tous les jours des exemples de la vertu de leurs ancêtres, dussent avoir des sentiments assez bas, pour aller d'euxmêmes livrer à Philippe la liberté de la Grèce? Non, on n'oserait le dire.

Il ne vous restait donc qu'un parti, et un parti indispensable, c'était de réprimer, par de justes voies, les entreprises d'un monarque injuste. Vous,- Athéniens, vous le fîtes toujours, comme vous le deviez faire; et moi, je vous y animai, je vous le proposai enarrivant au ministère, je ne le niepas. Mais, dites-nous, Ëschine, jevous le demande encore, que devait faire Démosthène? Je passe sous silence Amphipolis, Pydna, Potidée, l'Halonèse, je n'en fais poiht mention. Quant à la prise de Serrie et de Dorisque, à la ruine de Péparrhète, et à quelques autres dommages qu'a essuyés notre république, je pourrais même ignorer si ces faits sont réels : vous disiez néanmoins tout à l'heure que mes discours, à l'occasion de ces pertes, nous avaient attiré l'inimitié de Philippe,* quoique les décrets d'alors soient d'JÇubulus, d'Aristophon, de Diopithe, et non de moi, ô vous qui débitez, .au hasard, tout ce que la malignité vous suggère ! Je me tais encore là-des$us« Mais un prince qui s'assujettissait l'Ëubée, et voulait s*en servir pour tenir l'Attique en respect; qui entreprenait sur Mégare, s'emparait d'Orée, détruisait Porthnaos, établissait, pour tyrans, à Orée Philistide, Glitarqueà Erétrie; qui soumettait l'Hellespont, assiégeait Byzance, rasait les villes de la Grèce, ou y rappelait les exilés : un prince qui commettait toutes ces violences, agissait-il contre la justice, contre la foi des traités ? Rompait-il la paix, ou non ? Fallaitil, ou non, que quelqu'un des Grecs parût pour arrêter le cours de ses brigandages? S'il ne le fallait pasj s'il fallait que la Grèce devint la proie du premier occupant, à la vue, de l'aveu des Athéniens, je l'accorde, j'ai eu tort de donner deç conseils, on a eu tort de les suivre, et môme je consens qu'on fasse retomber sur moi seul tous les délits et toutes les fautes. Mais, s-'il était besoin que quelqu'un des Grecs se montrât Je vengeur de la Grèce, à qui convenait-il mieux de le faire qu'au peuple d'Athènes? C'était