CHAPITRE XIV. S

son vaisseau, ayant eu soiû de le munir de toutes les choses nécessaires, le verrait assailli, fatigué, et môme brisé par la tempête? Je ne gouvernais pas le vaisseau, dirait-il ; et moi, je ne commandais pas l'armée, je n'étais pas le maître du sort, le sort est le maître de tout.

itpolo^e de 1» défaite de CThèronée au poiot de Vue de Plioniieai* et du devoir.

Quand môme l'avenir eût été connu de tous les Athéniens, que tous les Athéniens eussent prévu notre défaite, et que vous, Eschine, vous l'eussiez prédite, la publiant à grands cris, vous qui n*avez pas ouvert la bouche; la république d'Athènes ne devait pas changer de conduite pour peu qu'elle eût égard à sa propre gloire, à celle de ses ancêtres, au jugement de la postérité. On pense, à présent, qu'elle a échoué dans une entreprise, comme il peut arriver à tous les hommes, si telle est la volonté des dieux; mais, alors, on l'eût accusée d'avoir prétendu commander aux Grecs, et de les avoir tous livrés à Philippe, eh se désistant de cette prétention. Si jamais elle eût cédé, sans combat, ces objets importants pour les^ quels nos ancêtres ont bravé tous les périls, qui n'eût pas eu le dernier mépris pour vous, Eschine? Car, la repu* blique et moi nous serions à l'abri de tout reproche. De quel œil, grands dieux, verrions-nous accourir ici tous les Grecs, si, les ailaires étant réduites au point où elles sont, et Philippe nommé chef et arbitre de la Grèce, d'autres, sans nous, eussent pris les armes pour s'opposer à ce déshonneur? et cela, tandis qu'Athènes, en aucun temps, ne préféra jamais une sûreté honteuse à des dangers honorables ! Qui des Grecs, qui des Barbares ignore que les Thébains, que les Lacédémoniens, qui avaient la puissance avant eux, que le roi de Perse, nous auraient laissé volontiers toutes nos possessions, nous aurai,ent même accordé toutes nos demandes, si nous eussions voulu recevoir la loi, et permettre à un autre de commander aux Grecs ? Mais, sans doute, cette conduite n'était pas supportable pour des

Athéniens ; elle n'était ni dans leurs mœurs, ni dans leur nature. Non, on n'a jamais pu persuader à la république d'Athènes de s'attacher à des peuples puissants, mais injustes, d'acheter son salut au prix de sa liberté : mais on l'a vue, darls tous les temps, combattre pour la prééminence, s'exposer pour l 'honneur et pour la gloire. Et môme, Athéniens, ces principes vous paraissent si beaux, si conformes à votre caractère, que vous vantez ceux de vos ancêtres qui les ont suivis, les comblant d'éloges qu'ils méritent, sans doute. Qui n'admirerait, en effet, le courage et la résolution de ces grands hommes qui, abandonnant leur pays et leur ville, sont montés sur leurs vaisseaux pour éviter de souscrire aux volontés d'un maître. Thémistocle, qui leur donnait ce conseil, fut élu général ; Cyrsile, qui leur conseillait d'obéir, fut lapidé par vous ; et non-seulement lui, mais sa femme elle-môme fut lapidée par les vôtres. Car les Athéniens d'autrefois ne cherchaient pas un orateur, un général, qui leur procurât une heureuse servitude ; ces fiers républicains auraient mieux aimé ne pas vivre, que de vivre esclaves. Chacun d'eux ne se croyait pas né seulement pour ses parents et pour ses proches, mais pour sa patrie, avant tout.

Si donc j'osais dire que c'est moi, Démoslhène, qui vous inspirai des sentiments dignes de vos ancêtres, il n'y a personne qui ne fût en droit de me reprendre; mais je déclare que vos résolutions courageuses sont nées de votre propre fond, je montre que la république pensait avant moi, avec la môme noblesse, en môme temps que je soutiens avoir prêté mon ministère à tous ses efforts magnanimes ; et, l'accusateur, en m'imputant tout, en vous animant contre moi, comme si j'étais cause »de vos périls et de vos alarmes, veut me frustrer d'une couronne pour le moment, ce qui serait vous ravir les éloges de tous les siècles à venir. Oui, si, condamnant l'auteur du décret, vous improuvez mon administration, on dira que vdus avez failli, et non pas que vous avez subi les rigueurs d'une injuste fortune. Mais non, Athéniens, non, vous n'avez ppint failli en vous exposant volontairement pour le salut et la liberté de