CHAPITRE III

DEPUIS L'ÉTABLISSEMENT DES ISRAÉLITES EN EGYPTE JUSQU'A. LEUR ENTRÉE DANS LA TERRE-SAINTE

(«t96 H leoft).

, . ÉPOQUE DE moïse.

Sommaire : Les Israélites en Egypte. — Naissance et éducation de Motse. — La loi donnée sur le mont Sinaï. — La délivrance d'Egypte. — Cantique de Moïse. — Derniers moments de Moïse. — Election de Josué.

Note sur les villes et les monuments de cette époque qui existent encore : la fontaine de Jacob à Sichem ; — le tombeau de Joseph ; ^ le toai* beau d'Aaron.

/ Les Israélites en Egypte.

' Jacob se rendit en Egypte avec sa famille, ses chariots et ses nombreux troupeaux, richesse des patriarches. Il habita la terre de Gessen, la plus fertile de TÉgypte, à l'entrée de Tisthme de Péluse. Avant de mourir, ses fils lui promirent qu'ils porteraient son corps au pays de Chanaan, dans le tombeau où avaient été ensevelis Isaac et Abraham. La famille de Jacob, qui se composait de soixante-dix personnes, devint dans la suite un grand peuple.

Pendant ce temps une révolution considérable s'accomplissait en Egypte. De nouveaux conquérants, ennemis par les idées religieuses, par les mœurs et les usages, des fils de Jacob, se substituaient aux anciens habitants. Les Israélites, traités d'impurs, furent persécutés. On s'efforça, par toutes sortes de mauvais traitements, d'affaiblir et de diminuer cette race bénie de Dieu qui s'accroissait toujours. Le Pharaon alla jusqu'à ordonner de jeter dans le fleuve les enfants mâles des Israélites. Tous périrent sans doute, excepté un seul. Celui-là, le Sauvé des eaux, Moïse, comme on l'appela, devait être le libérateur de son peuple.

!l|alssanee et édacatlon de MoVse. (Exode, ii.)

« Dans le temps que les ordres de Pharaon s'exécutaient

£PO0U£ DE MOISS. 8V

rigoureusement, Jochabed,, femme d'Amram de la tribu de Lé?i, {^ccoueha d'un fils. Voyant que cet enfant était fort beau, elle le tint caçbé pendant trois mois. A la fin» ne pouvant plus tenir la chose secrète, elle prit un panier de jonc, qu'elle enduisit de bitume et de poix. Elle mit dedans le petit enfant, et l'erposa parmi les roseaux sur le bord du Nil, ordonnant à sa fille, appelée Marie, de se tenir & quelque distance de là, pour voir ce qui arriverait. Dans le môme temps la fille de Pharaon vint au fleuve pour se baigner. Ayant aperçu ce panier, elle envoya une de ses filles, qui le lui apporta. Elle rouvrit ; et trouvant dedans ce petit enfant qui pleurait, elle en eut pitié, et elle dit : C'est un enfant des Hébreux. Alors la sœur de l'enfant s'étant approchée, lui dit : Vous platt-il que j'aille vous, chercher une femme des Hébreux, pour nourrir ce petit enfant? Elle lui répondit : Allez. Cette fille s'en alla donc, et fit venir sa mère, à qui la princesse dît : Prenez cet enfant, et me le nourrissez; et je vous en récompenserais Elle le prit et le nourrit. Lorsqu'il fut devenu assez fort, la mère le rendit à la fille de Pharaon, qui l'adopta pour son fils, et le nomma Moïse, parce qu'elle l'avait tiré de l'eau. Moïse fut donc élevé dans le palais de Pharaon ; il y fut instruit dans toutes les sciences des Égyptiens, et il devint puissant en paroles et en œuvres. U en sortit à l'âge de quarante ans, pour aller joindre les Israélites ses frères, qui étaient toujours dans l'oppression. »

Obligé, après avoir frappé mortellement un Égyptien qui maltraitait un Israélite, de se réfugier dans le pays àes Madianites. Moïse y épousa Séphora, fille du prêtre Jélhro. U y avait quarante ans qu*il avait quitté TEgypte, lorsque Dieu entendit enfin tes gémissements des Israélites.

ITocation de Moïse. (Exode, m et iv.)

a Moïse gardait alors les brebis de Jéthro, son beau-père. Un jour qu'il avait mené son troupeau au fond du désert jusqu'à la montagne d'Horeb, le Seigneur lui apparut dans une flamme qui sortait du milieu d'un buisson. Moïse

8 8 RÉCITS Î)*HIST6iRE SAINTE.

voyant que ce buisson brûlait toujours sans se consumer, s'avança pour savoir quelle était cette merveille. Alors le Seigneur lui dit : Moïse, n'approchez point d'ici, ôtez les souliers de vos pieds, parce que le lieu où vous ôtf s est saint. Et Dieu ajouta : Je suis le Dieu de votre père, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. A ces paroles Moïse se cacha le visage, parce qu'il n'osait regarder Dieu, Le Seigneur lui dit : Les cris des enfants d'Israél sont venus jusqu'à moi, j'ai vu leur affliction, et je veux vous envoyer vers Pharaon, afin que vous fassiez sortir mon peuple d'Egypte. Moïse dit à Dieu : Quisuis-je pour aller vers Pharaon, et pour tirer de l'Egypte les enfants d'Israël? Dieu lui répondit : Je serai avec vous, et vous connaîtrez que c'est moi qui vous ai envoyé. Moïse dit à Dieu : J'irai donc vers les enfants d'Israël, et je leur dirai que le Dieu de leurs pères m'a envoyé vers eux. Mais s'ils me demandent quel est son nom, que leur répondrai-je? Dieu lui dit: Je surs CELUI QUI EST : c'cst là le nom que j'ai dans toute l'éternité. ^Vous leur direz donc : « Celui qcii est m'a envoyé vers « vous, c'est le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob : il a « résolu de vous tirer de l'oppression où vous éles, pour « vous faire passer dans une terre oii coulent des ruisseaux a de lait et de miel. »

Moïse et Aaron se rendirent auprès de Pharaon, qui refusa obstinément de laisser les Israélites sortir de l'Egypte. Alors Dieu frappa TÉgypte de dix plaies terribles.

L'eau fut changée en sang; il vint une quantité extraordinaire de grenouilles, de sauterelles et d'insectes de toutes sortes. Enfin un ange fit mourir en une nuit tous les premiersnés des Égyptiens. La môme nuit les Israélites firent, par Tordre de Dieu, le sacrifice d'un agneau qu'ils mangèrent dans abaque famille, et ainsi ils célébrèrent pour lapremière fois la Pâque, c'esl-à-dire la fête de la délivrance. ^

La loi donnée sur le mont" Sinaî.

Quand ils furent sortis d'Egypte, ils marchèrent par l'ordre de Dieu, et sous la conduite de Moïse vers la terre de Chanaan, suivant les promesses que Dieu avait faites à leurs pères. Dieu fit de grands miracles en leur faveur : la mer Rouge s'ouvrit à

ÉPOQUE DE moïse. 89

leur passage ; la manne tomba du ciel pour les nourrir dans le désert ; un roclxer frappé par la verge de Moïse, leur fournit de Teau en abondance.

En échappant miraculeusement aux eaux de la mer oui engloutirent leurs persécuteurs, Moïse et les enfants d'Israël chantèrent à la gloire de TËternel un cantique de délivrance, qui, sous le rapport de Finspiration lyrique, est supérieur à tout ce qui a été écrit dans aucune langue. Le voici :

Cantique de Moïse.

« Je chanterai des hymnes en Thonneur du Seîfçneur, parce qu'il a fait éclater sa grandeur. Il a précipité dans la mer -le cheval et le cavalier.

Le Seigneur est ma force et le sujet de mes louanges, parce qu'il est devenu mon Sauveur. C'est lui qui est mon Dieu et je publierai sa gloire. Il est le Dieu de mon père, et je relèverai sa grandeur.

Le Seigneur a paru comme un guerrier : son nom est Jéhova.

Il a renversé dans la mer les chariots de Pharaon et son armée : les plus distingués d'entre les officiers ont été submergés dans la mer rouge.

Ils ont été ensevelis dans les abîmes : ils sont descendus au fond des eaux comme une pierre.

Votre droite, Seigneur, fait éclater sa force ; votre droite, Seigneur, a brisé l'ennemi.

Par la grandeur de votre puissance et de votre gloire, vous avez terrassé ceux qui s'élevaient contre vous. Vous avez envoyé votre colère ; elle les a dévorés comme une paille.

Au souffle de votre fureur, les eaux se sont accumulées : l'onde qui coulait s'est tenue élevée comme en un monceau : les flots de l'abîme se sont condensés et durcis au milieu de la mer.

L'ennemi disait : Je les poursuivrai ; je les atteindrai; je partagerai les dépouilles ; je satisferai ma vengeance ; je tirerai mon épée; ma vue les assujettira de nouveau.

Vous avez soufflé, la mer les a abîmés. Ils sont tombés au fond d'eaux violentes comme une masse de plomb.

40 RÉCITS D'fllSTOiaK SAINTE.

Qui d'entre les dieux est semblable à vous ? Qui vous est semblable, vous, qui faites paraître avec éclat votre sainteté, qui méritez d'être loué avec une frayeur religieuse, et dont les œuvres sont autant de merveilles ?

Vous avez étendu votre main, et la terre les a dévorés.

Vous vous êtes rendu, par votre miséricorde, le guide de ce peuple que vous avez racheté; et vous le conduirez par votre puissance jusqu'au lieu de votre demeure sainte.

Les peuples l'apprendront, et en seront consternés; les habitants de la Palestine en seront pénétrés de douleur.

Les princes de l'Idumée seront dans le trouble ; les chefs deMoab trembleront de frayeur ; tous les habitants de Chanaan tomberont dans le découragement.

L'épouvante et l'effroi fondront sur eux. La force de votre bras les rendra immobiles comme une pierre, jusqu'à ce que votre peuple soit passé. Seigneur, jusqu'à ce que soit passé le peuple que vous vous êtes acquis.

Vous les introduirez et vous les établirez sur la montagne de votre héritage, d^ns ce lieu que vous construirez, Seigneur; pour vous servir de demeure ; dans ce sanctuaire, Seigneur, que vos mains affermiront.

Le Seigneur régnera dans l'éternité et au delà de tous les siècles.

Car Pharaon est entré dans la mer avec ses chariots et sa cavalerie ; et le Seigneur a fait retourner sur eux les eaux de la mer; mais les enfants d'Israël ont passé au milieu d'ellefi à pied sec. »

Ils arrivèrent au mont Sinaï, où Dieu fit paraître sa majesté parle feu, les éclairs, les tonnerres; et prononça ses dix commandements qu'il donna à Moïse écrits sur deux tables de pierre. Il y ajouta les cérémonies et les lois sous lesquelles ils devaient vivre dans la terre promise jusqu'à, la venue du Sauveur. Pour signe de son alliance, il fit faire une arche ou coffre précieux, et un tabernacle dans lequel Tarche reposait. Aaron, frère de Moïse, fut sacrificateur avec ses enfants, et toute la tribu de Lévi fut consacrée au service de pieu. . Moïse mena le peuple jusqu'à rentrée de la terre promise, près du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho.

EPOQUE DE moïse.

Derniers moments de Moïse. Élection de Josné.

« Les enfants dlsraôl étaient toujours campés dans les plaines de Moab, assez près du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho. Moïse et le grand-prêtre Eléazar y firent le dénombrement du peuple, où il ne se trouva pas un. seul de tous ceux qui étaient sortis de TEgyple à Tâge de vingt ans et au-dessus, hormis Caleb et Josué : car le Seigneur avait prédit qu'ils mourraient tous dans le désert, ^ieu dit alors

Le mont Sinaï.

à Moïse : Montez sur cette montagne; et considérez de là le pays que je dois donner aux enfants d'Israël : après quoi vous irez vous rejoindre à votre peuple, comme Aaron^ y est allé ; parce que vous m'avez offensé tous deux dans le désert aux eaux de contradiction, et que vous n'avez point voulu me rendre gloire devant le peuple. Moïse fit cette prière à Dieu : Seigneur mon Dieu, dit-il, vous avez commencé à faire éclater votre grandeur et la puissance de votre bras devant votre serviteur : car il n'y a point d'autre Dieu, ni au ciel ni sur la terre, qui puisse faire les miracles

RÉCITS d'histoire SATNTI.

que vous faites, ni dont la puissance soit comparable à la TÔtre. Permettez donc que je passe le Jourdain, et que je voie cette terre si fertile. Mais le Seigneur ne Texauça point. C'est assez, lui dit-il, ne m'en parlez plus : montez spr le haut de la montagne et regardez de tous côtés ; car vous ne passerez point le Jourdain.

Moïse dit donc à Dieu : Seigneur, Dieu des esprits de • tous les homnaes, choisissez vous-même un homme qui prenne la conduite de tout ce grand peuple, de peur que le peuple du Seigneur ne soit comme des brebis sans pasteur. Le Seigneur lui répondit : Prenez Josué, cet homnae en qui mon esprit réside : imposez-lui les mains, et donnez-lui mes ordres en présence du grand prêtre et de tout le peuple ; afin que toule l'assemblée des enfants d'Israël

Vue du Jourdain.

l'écoute et lui obéisse. Affermissez-le, fortifiez-le : car c'est lui qui marchera à la tête de ce peuple, et qui lui partagera la terre que vous verrez. Lorsqu'il faudra entreprendre quelque chose, le grand-prêtre Eléazar consultera le Seigneur, et Josué et tous les enfants d'Israël agiront selon sa réponse. Moïse fit tout ce que le Seigneur avait ordonné;

ÉPOQOE DE moïse. 4 3

et après avoir imposé les luaÎDs sur la tôle de Josué, il lui déclara la volonté du Seigneur. Et il ajouta : Vous avez vu de quelle manière le Seigneur votre Dieu a traité les deux rois Séhon et Og; il traitera de môme tous les royaumes où vous allez entrer : ne les craignez point, car le Seigneur combattra pour vous.

Moïse écrivit les instructions qu'il adressa de suite aux enfants d'Israôl dans un livre qu*il ordonna aux sacrificateurs, enfants deLévi, de mettre à côté deTarche de Talliance, afin qu'il y servit de témoignage contre le peuple d'Israël, lorsqu'il aurait le malheur de violer l'alliance qu'il avait faite avec Dieu : Car je sais, dit-il, quelle est votre obstination, et combien votre cœur est dur et inflexible. Pendant tout le temps que j'ai été parmi vous, vous avez toujours murmuré contre le Seigneur : combien plus le ferez-vous après ma mort ! 11 ordonna aussi que tous les sept ans, à la fétq des tabernacles, on fit la lecture de ce livre devant tout Israël, afin qu'eux et leurs enfants apprissent à craindre et à servir le Seigneur. C'est ce livre qu'on appelle communément le Deutéronome.

Enfin Moïse, après avoir béni toutes les tribus d'israôl» monta sur le sommet delà montagne de Nébo, d'où le Seigneur lui fit voir la terre de Chanaan ; et il lui dit : Voilà la.terre que j'ai promise avec serment à Abraham, àlsaac et à Jacob : vousl'avez vue, maisvous n'y entrerez point (1). Moïse, serviteur de Dieu, mourut ainsi sur cette montagne par le commandement du Seigneur. Il fut enterré ; mais nul homme n'a jamais connu le lieu de sa sépulture. Il était âgé de six-vingts ans lorsqu'il mourut; et dans un âge si avancé, il n'avait encore rien perdu de sa vigueur. Tout Israël le pleura durant trente joun3. »

(i) Il n'est pas besoin de faire observer que toute cette partie du Deutéronome n'a pu être écrite par Moïse. .

46 RÉCITS d'histoire SAINTE.

dioiné rappelle aux enfanta d^Israël ee que Dieu a fait pour eux. Ils promettent d'être lldèlet* — Mort «le diosné.

((Josué ayant assemblé toutes les tribus d'Israël à Sichem, fit venir les anciens, les princes, les juges elles magistrats, qui se présentèrent devant le Seigneur. Et il parla ainsi au peuple : Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu dlsraël :.Vos pères, jusqu'à Tharé, père d'Abraham et de Nachor, ont habité dans les premiers temps au delà du fleuve d'Euphratey et ils ont servi des dieux étrangers.

Mais je tirai Abraham votre père de la Mésopotamie, et je ramenai au pays de Chanaan. Je multipliai sa race. Je lui donnai Isaac, et à Isaac je donnai Jacob et Ësaû, je donnai à Ësaû le juont de Seïr pour le posséder; mais Jacob et ses enfants descendirent ,en Egypte. Depuis j'envoyai Moïse et Aaron. Je frappai l'Egypte par un grand nombre de miracles et de prodiges. Je vous fis sortir ensuite,, vous et vos pères, de l'Egypte, et vous vîntes à la mer; et leà Egyptiens poursuivirent vos pères avec un grand nombre de chariots et de cavalerie jusqu'à la mer Rouge. Alors les enfants d'Israël crièrent au Seigneur; et il mit des ténèbres épaisses entre vous et les Egyptiens : il fit revenir la mer , sur eux, et il les enveloppa dans ses eaux. Vos yeux ont vu tout ce que j'ai fait dans l'Egypte, dit le Seigneur. Vous avez demeuré longtemps dans le désert. Après cela je vous ai fait entrer dans le pays des Amorrhéens qui habitaient au delà du Jourdain. Lorsqu'ils combattaient contre vous, je les ai livrés entre vos mains, et les ayant fait passer au fil de l'épée, vous vous êtes rendus maîtres de leur pays.

Vous avez passé le Jourdain, et vous êtes venus à Jéricho. Les gens de cette ville ont combattu contre vous, les Amorrhéens, les Phérézéens, les Chananéens, les Hélhéens, les Gergéséens, les Hévéens et les Jébuséens, et je les ai livrés entre vos mains. Je vous ai donné une terre que vous n'aviez point cultivée, des villes pour vous y retirer, que^'ous n'aviez point bâties, des vignes et des plants d'oliviers

ÉPOQUE DE UAVID ET DE SALOMOIf. 47

que vous n'aviez point plantés. Maintenant donc craignez le Seigneur, et servez-le avec un cœur parfait et sincère. Otez du milieu de vous les dieux que vos pères ont adorés dans la Mésopotamie et dans TEgypte, et servez le Seigneur. Si vous croyez que ce soit un malheur pour vous de servir le Seigneur, vous êtes dans la liberté de prendre tel parti que vous voudrez. Choisissez aujourd'hui ce qu'il vous plaira; et voyez qui vous devez plutôt adorer, ou les dieux auxquels ont servi vos pères dans la Mésopotamie, ou les dieux des Amorrhéens au pays desquels vous habitez; mais pour ce qui est de moi et de ma maison, nous servirons le Seigneur.

Le peuple lui répondit : A Dieu ne plaise que nous abandonnions le Seigneur, et que nous servions les dieux étrangers.

Josué répondit au peuple : Vous ne pourrez servir le Seigneur, parce que c'est un Dieu saint, un Dieu fort et jaloux, et il ne vous pardonnera point vos crimes et vos péchés.

Si vous abandonnez le Seigneur, et si vous servez des dieux étrangers, il se tournera contre vovs : il vous affligera, et vous ruinera après tous les biens qu'il vous a faits.

Le peuple dit à Josué : Ces maux dont vous nous menacez n'arriveront point ; mais nous servirons le Seigneur.

Josué répondit au peuple : Vous êtes témoins que vous avez choisi vous-mêmes le Seigneur pour le servir. Us lui répondirent : Nous en sommes témoins.

Otez donc maititenant du milieu de vous, ajoula-t-il, les dieux étrangers et abaissez vos cœurs, et les soumettez au Seigneurie Dieu d'Israël.

Le peuple dit à Josué : Nous servirons le Seigneur notre Dieu^ et nous obéirons à ses ordonnances.

Josué fit donc alliance de la part du Seigneur en ce jourlà avec le peuple, et il lui représenta les préceptes et les ordonnances rfw Seigneurs. Sichem. Il écrivit aussi toutes ces choses dans le livre de la loi du Seigneur, et il prit une très-grande pierre qu'il mit sous un chêne, qui était dans le sanctuaire du Seigneur, et il dit à tout le peuple : Cette

pierre que vous voyez vous servira de monument, et de témoignage qu'elle a entendu toutes les paroles que le Seigneur vous a dites, de peur qu'à l'avenir vous ne vouliez le nier, et mentir au Seigneur votre Dieu. ' Il renvoya ensuite le peuple, chacun dans ses terres.

Après cela, Josué fils de Nun serviteur du Seigneur, mourut étant âgé de cent dix ans; et ils l'ensevelirent dans la terre qui était à lui à Thamnath-Saré, qui est située sur la montagne d'Ephraïm, vers le septentrion du mont Gaas. Israël servit le Seigneur pendant toute la vie de Josué et des anciens qui vécurent longtemps après Josué, et qui savaient toutes les œuvres merveilleuses que le Seigneur avait faites dans Israël. Ils prirent aussi les os de Joseph que les enfants d'Israël avaient emportés d'Egypte, et ils les ense-^ velirent à Sichem, dans cet endroit du champ que Jacob avait acheté des enfants d'Hemor père de Sichem, pour cent jeunes brebis, et qui fut depuis aux enfants de Joseph. »

lilTre de dlogué.

L'histoire de Josué est comprise dans le livre qui porte son nom et qui a sans doute été écrit peu de temps après sa mort, d'après les documents qu'il a laissés. On y trouve la description géographique du pays donné par Dieu aux Israélites, les noms des villes et Tinaication des frontières, du territoire et des tribus.

CioitTernement des ^nge:

L'histoire des Juges renferme une période d'environ 480 ans. C'est une longue suite de rébellions contre Dieu, â& servitudes et de délivrances. Dieu avait laissé subsister plusieurs des tribus Chananéennes, pour en fah^e lés instruments de sa vengeance toutes les fois que son peuple s'éloignerait de lui et tomberait dans l'idolâtrie. Lorsque le repentir le ramenait à la foi de ses

Ïtères , Dieu suscitait des libérateurs qui arrachaient les Israéites à la servitude. Wj eut six servitudes. Les libérateurs avaient le titre de juges et étaient investis du pouvoir dictatorial. Le livre où leur histoire est racontée s'appelle Livre des Juges,

11 a été écrit au commencement du règne de David, et com- )sé sur des documents de diverses natures. L'un des épisodes

es plus saisissants et les plus dramatiques, est l'histoire du Lé-