ÉPOQUE DE DATID £T DE SALOMON

vite d'Ëphraîm. Nous en extrayons les lignes suivantes Gonime une peinture des mœurs du temps.

lie liéTlto d'Cplinïiii. (Jug. xix.)

« Dn lévite, qui demeurait dans le pays de la tribu d'Éphraïm, avait épousé une femme de Bethléem. Cette femme le quitta pour quelque mécontentement, et s'en retourna dans la maison de son père. Quatre mois après, le mari, voulant se réconcilier avec elle, partit du Heu de sa demeure, accompagné d'un domestique, et Talla trouver pour l'engager à revenir. Elle le reçut fort bien, et le fit entrer chez son père, qui l'embrassa, en lui témoignant une grande joie de le voir. Il demeura trois jours chez son beau-père, mangeant et buvant familièrement avec lui. Le quatrième jour, s'étant levé de grand matin pour s'en retourner, son beau-père lui dit : Mangez un morceau aupai^vant pour prendre des forces, après cela vous partirez. Ils s'assirent donc, et ils mangèrent et burent ensemble. Le beau-père dit ensuite à son gendre : Demeurez, je vous prie, encore aujourd'hui, afin que nous nous réjouissions. Le lévite, se levant, voulait s'en aller ; mais son beau-père lui fit tant d'instan<;es, qu*il l'obligea de demeurer. Le lendemain il usa de la même adresse pour le retenir, et il le retint en effet jusqu'à midi. Alors, comme le lévite se levait pour partir, il lui dit : Considérez que le jour est avancé, et que le soir approche. Demeurez encore ici aujourd'hui ef passons le reste du jour dans la joie; vous partirez demain pour retourner chez vous. Le lévite ne voulut point se rendre à ses prières ; mais il partit aussitôt emmenant avec lui sa femme, avec deux ânes qui portaient son petit bagage.

Ilsarrivèrent au. coucher du soleil à Gabaa, viilede la tribu de Benjamin. Y étant entrés dans le dessein d'y loger, ils allèrent s'asseoir dans la place de la ville : mais il ne se trouva personne qui voulût les recevoir. A la fin du jour, un vieillard qui revenait des champs après son travail, et qui était lui* môme du pays d'Éphraïm, vint à passer. Ayant aperçu le lévite assis dans la place, il lui demanda d'où il venait et où

50 BÉCITS d'histoire SAINTE,

il allait. Le lévite lui répondit : Nous sommes partis de Bethléem, et nous retournons au pays d'Éphraïm où est notre demeure ; mais personne ne veut nous loger. Cependant nous avons de la pailla et du foin pour les ânes, avec du pain et du vin pour moi, pour votre servante, et pour le serviteur qui est avec moi : nous n'avons besoin que d'Un logement. Ne soyez point en peine, dit le vieillard, je vous donnerai tout ce qui sera nécessaire. Je vous prie seulement de ne point demeurer dans cette place. Il les fit donc entrer dans sa maison, donna à manger à leurs bêtes, et lorsqu'ils eurent lavé leurs pieds, il les fit mettre à table et leur donna à souper. »

Ce qui nous peint mieux encore ces époques reculées dans lesquelles le yice et la vertu ont quelque chose de barbare, c'est la tin de Thistoire du lévite. La femme du lévite ayant éprouvé, de la part des habitants de G^-baa, des outrages qui causèrent sa mort, le lévite coupa le cadavre en douze parts, et envoya un de ces tronçons à chiacune des dou«e tribus. Onze tribus se levèrent en masse et vinrent demander aux Benjamites la punition des auteurs d'un crime si atroce. Ceux-ci s'étant joints aux gens de Gabaa, les autres tribus prirent les armes. Victo- ' rieux, après deux défaites successives, les Israélites détruisirent toute la tribu de Benjamin, à l'exception de six cents hommes qui se réfugièrent sur le rocher de Remnon, Dans la suite, la tribu fut rétablie; mais cette guerre épouvantable Pavait tellement affaiblie, qu'elle resta toujours inférieure en nombre aux autres tribus.

IdTve de Butli*

L'histoire de Ruth, pauvre femme moabite, qui épousa son parent, le riche Booz, a la fraîcheur gracieuse d'une idylle tempérée par la gravité des mœurs Bibliques. Du mariage de Ruth et de Booz devait naître la famille de David, et de la famille de David devait sortir le Messie. Ainsi on nous fait assister à l'humble origine des destinées les plus hautes qui furent jamais. Ce livre, écrit sous les rois, retrace des faits qui se sont passés évidemment sous le gouvernement des juges.

Les plus illustres de ce9 juges ou libérateurs furent : Josué, Gédéori, Jephté, Samson, le grand prêtre Héli et le prophète Samuel, 1451 à 1080 av. J. C.

/ EPOODIS BK DAVID KT D£ S^ALOliO.W Si

liiTres de Smmael et de« Rois.

Les Juifs appellent Livre de Samuel, le premier et le deuxirmc Livre des Rois, parce qu'ils contiennent, entre autres choses, l'histoire de la vie de ce prophète, et conuneacent à sa naissance. Us donnent le titre de Livres des Bois au troisième et au quatrième de ces livres, parce qu'ils racontent les principaux faits des rois de Juda et d'Israël. Mais les Septante {i) et la Vulgate (2) réunissent ces quatre livres sous la dénomination générale de Livres des Rois. Leur auteur, sur lequel on est réduit aux conjectures, Ta composé, d'après d'anciens documents, à une époque postérieure à la captivité de Babylone. Nous allons en extraire ou en résumer quelques passages, en nous seiTant, autant que possible, des propres expressions de l'original.

lies braéUte* demasdeiit «n foI (1080).

Les Israélites, mécontents du mauvais gouy«!rnement des fils de Samuel, demandent un roi à Samuel, devenu vieux.

« Tous les anciens d'Israël s'étant donc assemblés, allèrent trouver Samuel et lui dirent: Vous voilà devenu vieux, et vos enfants ne marchent point dans vos voies. Etablissez un roi sur nous, comme en ont toutes les nations, afin quil nous gouverne. Cette demande déplut à Samuel. Il adressa sa prière au Seigneur, et le Seigneur lui dit : Faites ce que demande ce peuple, car ce n*est point vous, c'est moi-même qu'ils rejettent ; ils ne veulent plus que je sois leur roi. Faites donc ce qu'ils vous disent; mais auparavant déclarez-leur quel sera le droit du roî qui éoitTégner sur eux.

Samuel rapporta au peuple ce que Dieu lui avait dit, et il ajouta : Voici quel sera le droit du roî qui vous gouvernera. Il vous ôlera vos fils pour en faire ses serviteurs, et vos filles pour en faire ses servantes; il prendra vos esclaves et vos bêtes et les fera travailler pour lui ; il prendra ce qu'il y aura de meilleur dans vos champs, dans vos vignes et dans vos plants d'oliviers, et le donnera à ses serti) Traduction en grec du texte hébreu de la Bible faite sur l'ordre des . Ptolémées par soixante-dix savants, chargés de la tâche. (3) Traduction latine de la B^ble faite par saint Jérôme.

2St RÉCITS D^UISTOtRfi SAlNT£.

viteurs ; il vous fera payer la dîme de vos blés et du revenu de vos vignes, pour avoir de quoi donner à ses officiers ; il prendra la dînrie de vos troupeaux, et vous serez ses esclaves. Alors vous crierez au Seigneur pour vous plaindre de votre roi; mais il ne vous exaucera point, parce que c'est vous-mêmes qui avez demandé un roi. Le peuple n'eut aucun égard à tout ce que lui dit Samuel. Non, lui répondirent-ils, nous voulons avoir un roi qui nous gouverne, qui marche à notre tête et qui combatte pour nous dans toutes nos guerres. Samuel, ayant entendu la réponse du peupl.e, la rapporta au Seigneur qui lui dit : Faites ce qu'ils vous demandent et donnez-leur un roi. Samuel leur dit donc de s'en retourner chacun chez soi en attendant que Dieu lui eût fait connaître celui qu'il avait choisi. »

Sattl» premier roi. (1062 à lOiO.)

Saûl , de la tribu de Benjamin , désigné par le sort , fut sacré par Samuel, roi des douze tribus d'Israël et de Juda. Le gouvernement des Juges avait duré 474 ans.

Saûl continua la guerre contre les Philistins, remporta sur ce peuple et sur les Amalécites de brillantes victoires; mais à la suite de la bataille de Gelboé, où son armée fut défaite et où ses trois fils furent blessés mortellement par les Philistins, il se tua de désespoir l'an 1040 av. J. C.

David, fils de Jessé, de la tribu de Juda, avait été désigné par Dieu pour succéder à Saûl.

DaTld Mcré rot de ^nda et d^sraël. (1040 à lOOl.)

David témoigna l'affliction la plus profonde de la mort de son persécuteur et de son roi Saûl.

(« Après cela David consulta le Seigneur et lui dit : Irai-je dans quelqu'une des villes de Juda? Dieu lui dit : Allez. Où irai-je? dit David. Le Seigneur lui répondit : A Hébron. David alla donc à Hébron avec tous ceux de sa suite, et il y fut sacré roi par ceux de la tribu de Juda.

Aussitôt après la raôrtd'Isboselh, toutes les tribus et les anciens d'Israël allèrent avec un cœur parfait trouver

£P009£ DE DATIB ET DE SALOXON. 53

David àHébron et lui dirent : Nous sommes vos proches et du môme sang que vous. Du vivant môme de Saûl, c'était vous qui meniez Israël au combat et le rameniez ; et c'est à vous que le Seigneur a dit : « Vous serez le pasteur d'Israél mon peuple ; et vous en serez le chef. » David traila donc avec eux devant le Seigneur ; et ils le sacrèrent roi dlsraêl, selon la parole que le Seigneur avait dite par la bouche de Samuel.

La première expédition de David après son sacre, fut la prise de la forteresse de Jérusalem, appelée Sion^ qui avait été jusque-là occupée par les Jébuséens, ancien peuple du pays. David établit sa dem*eure dans cette forteresse, et c'est pour cela qu'elle a été appelée depuis la ville de David. Ce prince allait toujours croissant et se forti fiant j et le Seigneur des armées était avec lui. Il remporta sur les Philistins deux grandes victoires qui rendirent ses armes redoutables à tous les peuples voisins.

DaTtd^ après avoir aelievé la «oa^vête de la Palestine^ vent bÀtir un temple.

David, se voyant affermi sur le trône et le Seigneur lui ayant donné la paix de tous côtés avec tous ses ennemis, il dit au prophète Nathan : Vous voyez que j'habite dans une maison de cèdre et que l'arche de Dieu ne loge que sous des tentes de peaux. 11 lui faisait entendre par là le désir qu'il avait de bâtir un temple en l'honneur de Dieu. Nathan lui dit : Faites tout ce que vous avez dans le cœur ; car le Seigneur est avec vous. Mais la nuit suivante Dieu parla à Nathan et lui dit : Allez dire ceci de ma part à mon serviteur David : Le dessein que vous avez formé dans votre cœur, de bâtir une maison à la gloire de mon nom, est louable. Néanmoins, ce ne sera pas vous qui bâtirez un temple à mon honneur, parce que vous ôtes un guerrier et que vous avez répandu beaucoup de sang. Mais lorsque vous serez endormi avec vos pères, je mettrai votre fils sur votre trône après vous. Je lui donnerai la paix du* rant tout son règne : il ne sera inquiété par aucun de ses

54 RÉCITS d'histoire SAIJNTB.

Toisins ; et c'est pour cela qu'il sera appelé paci^qu^. Ce sera lui qui bâtira un temple à inoa nom.

Tletolres de DaYid. 17»afire qu'il fait du butin.

(II Roiô, VIII et IX.)

La paix dont jouissait David ne fat pas de longue durée. Il battit de nouveau les Philistins et subjugua plusieurs peuples voisins^ entre autres les Iduméens, qui descendaient d'Ésaû. Le Seigneur assistait David dans toutes lee guerres qu'il entreprenait y et il poussa ses conquêtes jusqu'à l'Euphrate. Après toutes'ces victoires, il consacra au Seigneur l'or, l'argent et l'airain qu'il avait pris sur les peuples vaincus : car il préparait dès lors avec grand soin toutes les choses nécessaires pour le temple que son fils devait bâtir. En môme temps ce prince était occupé à rendre exactement la justice à tout son peuple. »

La preipière npioitié du règne de Pavid fut glorieuse et prospère. Il soumit la Syrie; étendit sa domination depuis la Méditerranée jusqu'à TEuphrate, 1040 à 1028. — Mais au comble de ïa puissance, il ne sut pas résister à ses passions. Il fut cause dé la mort d*fJrie, uii de ses officiers, qu'il avait placé dans un poste dangereux, pendant une guerre contre les Amalécites, afin de le faire tuer et de pouvoir ensuite épouser sa femme.

OaTM rceenniiit «on péelié* (H Boîa, xii,)

« Une année entière se passa et peut-être plus, sans que David rentrât en lui-même. Enfin le Seigneur lui envoya Nathan qui lui parla ainsi : 11 y avait deux hommes dans une ville, l'un riche et Tautre pauvre. Le riche avait grand nombre de brebis et de bœufs; le pauvre n'avait rien du tout qu'une petite brebis qu'il avait achetée et nourrie. Elle avait été élevée parmi ses enfants^ mangeant de son pain, buvant de sa coupe, dormant dan& son sein, et il la chérissait comme sa fille. Un étranger étant venu loger chez le riche, celui-ci ne voulut point toucher à ses brebis ni à ses bœufs, pour lui donner à souper; rabais il prit la