CHAPITRE XV. SOI

Macédoniens se jetassent dans le fleuve, pour les charger à Tabordage.

Alexandre saute sur son cheval; il ordonne au corps d'élite qui Tentoure de le suivre, et de se montrer en, braves ; il détache en avant, pour tenter le passage, les coureurs à cheval avec les Péones et un corps d'infanterie, conduit par Amyntas, précédé de l'escadron de Socrate. Ptolémée doit donner à la tôte de toute la cavalerie qu'il commande. Alexandre, à la pointe de l'aile droite, entre dans le fleuve, au bruit des trompettes et des cris de guerre redoublés, se dirigeant obliquement par le courant, pour éditer en abordant d'être attaqué sur sa pointe, et afin de porter sa phalange de front sur l'ennemi.

Les Perses, en voyant approcher du bord Amyntas et Socrate, leur détachent une grôle de flèches; les uns tirent des hauteurs sur le fleuve ; les autres profitant de la pente, descendent au bord des eaux : c'est là que le choc et le désordre de la cavalerie furent remarquables; les uns s'efforçant de prendre bord, les autres de le défendre. Les Perses lancent des traits; les Macédoniens combattent de la pique. Ceux-ci, très-inférieurs en nombre, furent d'abord repoussés avec perte; en effet, ils combattaient dans l'eau sur un terrain bas et glissant, tandis que les Perses avaient l'avantage d'une position élevée, occupée par l'élite de leur cavalerie, par les fils de Memnon et par Memnon lui-môme. Le combat dewnt terrible entre eux et les premiers rangs des Macédoniens, qui, après des prodiges de valeur,^ y périrent tous, à l'exception de ceux qui se retirèrent vers Alexandre, lequel avançait à leur secours fîVec l'aile droite. Il fond dans le plus épais de la cavalerie ennemie où combattaient les généraux : la mêlée devient sanglante autour du roi.

Cependant les autres corps macédoniens abordent à la file. Quoique l'on combattît à cheval, on eût cru voir un combat d'hommes de pied contre hommes de pied. Tel était l'effort de chevaux contre chevaux, de soldats contre soldats; les Macédoniens luttant contre les Perses pour les ébranler et les repousser dans la plaine, les Perses pour

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renverser les Macédonienis et les rejeter dans le fleuve. Enfin, ceux d'Alexandre l'emportent, tant par la force et Texpérience, que^ar l'avantage de Leurs piques de bois de cornouiller opposées à de plus faibles. » (lo.)

La perte des Macédoniens ne fut que de deux cents hommes environ, Celle des Perses fut beaucoup plus considérable. De si grandes différences entre le nombre des morts des deux nations, dans cette guerre, montrent toute la supériorité de Téqui* pemcnt militaire des Grecs sur les Perses^ sans parler de celle du courage.

Les conséquences de la bataille du Granique furent infimédiatement sensibles. Sardes se rendit, et presque toutes les villes suivirent son exemple., Halhcarnasie et Miiet;qui seules offrirent quelque résistance, furent assiégées et prises,

Alexandre avait résolu de commencer la conquête de l'Asie, par celle des côtes occidentales, afin d'en^ipôcher l'ennèml d'entrer en relations avec la Grèce d'où irdevait tirer tous les renforts que lés pertes de la guerre la plus heureuse rendent nécessaires. Il s'assurait Ja retraite en cas de revers.

Ce plan fut hal)ilement suivi. Un seul homme, le seul des généraux de Darius digne de combattre Alexandre,, pouvait ^ mettre obstacle, Memnon.

Mort de Memnon, ses conséquences. -^ « Memnon, à qui Darius avait donné le commandement de toute la flotte (i) et des ciôtes maritimes, voulant porter la guerre en Macédoine (2) et en Grèce, prit l'île de Chio (3) par trahison. Naviguant ensuite vers Lesbos, il passe devant Mitylène q\ii refuse de se rendre, s'empare de toutes les autres villes de Lesbos, soumet l'île, et revient mettre le siège devant Mitylène;. il la cerqe d'une double circonvallation qui s'étend d'un rivage à Tautre, et quiflanquée de cinq forts, la bloque faeilemje^nt du côté delà terre; Une parlie.de ses vaisseaux

(0 Elle était composée de trois cents voiles. (Diodore, 17, 29.)

(2) Cette diversion en Grèce pouvait seule sauver i*Àsie du joug. Alors le vainqueur se serait vu obligé d'abandonner FAsie pour aller défendre son pays, ou de diminuer considérablement ses forces pour y envoyer des secours. C'est le plan'qa'Aanibal suivit depuis, et qui pensa causer la perte de Rome.

(3) Elle fut livrée par Athénagoras et Apollonide, de concert avec Phisinus et Mégare ; )e gouvernement fut donné à Apollonide et aux traîtres. (Curt., 4, 5, 15.) .

GHÀ?ITRE XV. * 3 «3

occupé le port; le reste cependant stationne vers Sigrium, promontoire de Lesbos, garde ce passage qui est le plus facile, et en écarte lés vaisseaux de transport venant de Chio, de Qéreste et de Malée, qui, du côté de la mer, auraient pu donner du jsecours aux Mityléniens : mais une maladie emporta Memnoii; sa mort fut la plus grande perle qu*é.prouva Darius.

Alexandre avait conquis toute l'Asie occidentale. En Cilicîe, un ennemi plus redoutable que les Perses, vint l'arrêter : Alexandre tomba malade, selon Aristobule, par suite de ses fatigues ; et selon d'autres, pour s'être jeté à la nage, tout échauffé et couvert de sueur, dans les eaux du Cydnu8'{l), qui traverse la ville. Ce fleuve prend sa source dans les montagnes du Taurus; il coule dans uniU pur, et roule des eaux limpides et froides. Le caractère de la maladie s'annonce par un spasme, une fièvre aiguë et l'insomnie. Tous les médecins désespéraient de. sa vie; le seul Philippe, Acarnanien, qui suivait Alexandre, et avait sa confiance la plus intime, ordonne une potion médicale. Tandis qu'on la prépare, Parménion remet à Alexandre une lettre par laquelle on l'avertissait de se défier de Philippe; que Darius l'avait engagé, à prix d'argent, d'empoisonner le roi. Alexandre tenait encore l'écrit, lorsqu'on apporta le breuvage : il le reçoit d'une main, et de l'autre présentant la lettre à Philippe, il vide la coupe d'un seul trait, tandis que le médecin lit La physionomie de Phi» lippe annonce qu'il espère bien de ce breuvage; il ne laisse échapper, pendant la lecture, aucun signe de trouble; il exhorte seulement Alexandre à suivre en tout point ce qu'il lui prescrira, que sa guérison doit en être le prix. Alexandre recouvra la santé, après avoir ynontré à Philippe un attachement imperturbable, et à ceux qui l'entouraient, quelle était sa confiance dans ses amis, et combien peu il craignait la mort.

Il envoie, pour occuper les autres 'défilés qui séparent la

(1 ) Cette rivière fat fatale à Tempereiir Frédéric Barberousse, connu par ses démêlés avec les papes. 11 y trouva la mort à peu J)rès dans les méines circonstances, le 10 Juin il90.

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Cilicie de l'Assyrie, Parménion, à la tête de Tinfanterie auxiliaire, des Grecs à sa solde, des Thraces commandés par Sitalcès, et de la cavalerie Uiessalienae.

Il sort le dernier de Tarse; un jour de marche le porte à Anchialon. Cette ville fut, dit-on, bâtie par Sardanapale, roi des Assyriens; l'enceinte et les fondements de ses murs annoncent que ce fut une ville considérable et puissante.

On y voit encore le tombeau de Sardanapale, sur lequel est élevée sa statue qui semble applaudir des mains : on y remarque une inscription en caractères assyriens, et qu'on assure être en vers, dont voici le sens :

Sardanapale, fils (TAnacyndarax, a fondé Anchialon et Tarse en un jour : passants^ mangez^ buvez, tenez^vous en joie; le reste n'est que vanité.

Bataille d'Issus.

BàTAïUE D'Issus, 333. — Alexandre ayant été arrêté successivement dans Tarse par. la maladie, dans Soles par les jeux et les sacrifices, et dans les montagnes de Cilicie par l'expédition contre les Barbares, Darius prit le change sur les motifs de ce retard et crut trop facilement ce qu'il désirait; il prêta l'oreille aux flatteurs qui l'entouraient, et qui perdront toujours les princes : Alexandre, disaient-ils, effrayé de l'arrivée du grand roi, n'oserait pousser plus loin : la cavalerie seule des Perses suffirait pour écraser l'armée des Macédoniens.

L'avis qui flattait le plus, l'emporta. Peut-être la fatalité ne poussa-t-elle Darius dans un lieu où il ne pouvait ni se servir facilement de sa cavalerie et de la multitude de ses troupes légères, ni étaler l'appareil de son armée, que pour préparer aux Grecs une victoire facile. En effet, les décrets éternels voulaient transporter l'empire de l'Asie, des Perses aux Macédoniens, comme il l'avait été des Assyriens aux Mèdes, et des Mèdes aux Perses.

Darius franchit donc le pas Araanique, et marche vers