CHAPITRE XV

Il se remet à la poursuite de Darius, et ne s'arrête qu'à la nuit.

Parménion poussait aussi de son côté les fuyards.

Alexandre, après avoir passé le Lycus, y campe pour faire rafraîchir les chevaux et les soldats.

Parménion s'empare du camp des barbares, de tout le bagage, des éléphants et des chameau^.

Alexandre, ayant laissé reposer sa troupe, part vers le milieu de la nuit pour Arbelles, où il espère surprendre Daritis et tous ses trésors. Il y arrive le lendemain, après avoir poursuivi les fuyards l'espace de six cents stades (i).

Darius avait traversé Arbelles sans s'y arrêter, mais il y avait laissé ses trésors, son char et ses armes, dont Alexandre s'empara.

Alexandre ne perdit dans ce combat que cent hommes et environ mille chevaux (2) percés de coups ou excédés de fatigues. Presque la moitié de cette perte fut du côté des hétaïres. Du côté des barbares on compta, dit-on, trois cent mille morts, et le nombre des prisonniers fut encore plus considérable. On s'empara des éléphants et de tous les chars qui n'avaient point été brisés. » (Aérien).

Les conséquences de la bataille d'Arbelles furent immenses.

Darius ne songea, plus qu'à échappera son ennemi victorieux. 11 voulait attendre chez les Mèdes les événements et de là fuir, s'il était nécessaire, chez les Parthes, chez les Hyrcaniens et même dans la Bactriane, disputer pied à pied son empire aux Macédoniens.'

Alexandre avait conquis TAssyrie, fait son entrée dans Babylone, soumis la Susiane, écrasé les Uxiens, hardis montagnards qui avaient fait la loi aux rois des Perses; brûlé les splendides palais de Persépolis dont on voit encore les ruines. Il apprend que Darius est en Médie. Il s'élance à sa poursuite.

Darius avait déjà franchi les Pyles Gaspiennes. La trahison devait l'empêcher d'aller plus loin.

(!) Environ 80 kilomètres.

(2) Trois cents, selon Quinle-Curce (l. IV, c. xvi), ou cinq cents ^u rapport de Diodore.

RÉCITS D'HU^TÔIRE G&ECQUE.

Mort de Darius.

a Cependant les parents de Darius, empressés de plaire au vainqueur, chargent le roi de chaînes d*or, et le retiennent, à Thara, village des Parthes; les dieux avaient voulu, sans doute, que la puissance des Perses vînt s'éteindre sur le territoire du peuple auquel le destin réservait leur empire.

Alexandre, pressant sa marche, y arriva le lendemain, et apprit que la nuit précédente, on Tavait fait partir dans

Ruines de Persépolis.

un chariot couvert. Aussitôt ordonnant à son armée de le suivre, il partit à la hâte avec six mille cavaliers ; il eut à repousser dans sa marche plus d'une attaque périlleuse. Enfin après une course de plusieurs milles, qui n'avait offert aucune trace du passage de Darius, il faisait reposer sa cavalerie fatiguée, lorsqu'un Soldat trouva, au bord d'un ruisseau voisin, Darius, abandonné dans son chariot, percé de coups, mais respirant encore : un captif fut appelé nour lui servir d'interprète, et le roi reconnaissant le lan- ^ d'un concitoyen dit que dans ses malheurs, il se conencore en songeant qu'il parlait à un homme qui

GHAPITRS XV. SIS

pourrait le comprendre et que ses dernières paroles ne seraient pas perdues. Il le charge de dire à Alexandre que, sans avoir jamais rien fait pour lui, il mourait jComblé de ses bienfaits, puisque sa famille captive avait trouvé dans be prince la générosité d'un roi. et non la dureté d'un vainqueur, que, mieux traité par son ennemi que par ses parents, il avait vu les jours de ses enfants et de sa mère,, conservés par Alexandre, et mourait de la main de ses proches, qui lui devaient leur vie et leurs États. C'était au vainqueur à fixer leur récompense, pour lui la seule reconnaissance qu'il pût à ses derniers moments témoigner à Alexandre, c'était de prier les dieux du ciel et des enfers, et ceux qui veillent sur les rois, de lui accorder la ^ victoire et l'empire de l'univers. Enfin il ne réclamait pour lui-môme qu'une faveur légitime et qui coûterait peu à son vainqueur, il ne voulait qu'une sépulture. Peu lui importait, ajouta-t-il, la punition de ses nieurtriers; mais la cause des rois demandait vengeance et l'univers attendait un exemple : l'intérêt d'Alexandre l'y obligeait autant que sa justice, et négliger ce devoir, c'était s'exposer à un danger et à la honte.

Pour unique gage de sa foi royale, il tendit la main au soldat, qu'il chargea de toucher en son nom la main d'Alexandre, et expira bientôt après. A cette nouvelle, Alexandre alla voir le corps de Darius; il versa des larmes sur une mort si indigne de cette haute fortune, célébra ses funérailles avec une pompe royale, et fit ensevelir ses restes dans le tombeau de ses ancêtres. . » (Justin.)

L'empire des Perses avait duré deux cent six ans, depuis Çyrus jusqu'à Darius.

L Asie centrale était conquise. Restait à soumettre la haute Asie et les contrées orientales.

Conquête de la hante Aile et de PAile orientale.

Alexandre allait combattre des populations guerrières, mais sans lien commun et sans chef.

L'Hyrcanie, le pajs des Mandes, TAric, TAracbosie sont obligés de faire leur soumission.

324 RÉCITS D'HISTOiaE GRECQUE^

Les chefs macédoniens commencent à murmurer de Vorgueil croissant du conquérant qui punit Philotas, fils de Parménion, d'avoir gardé le secret d*une conspiration formée contre les Jours du roi, et fait assassiner Parménion, son père«

La Bactriane est conquise, le traître Bessus livré au supplice, la Sogdiane réduite et Spitamène en fuite..

Meurtre de Glitus. — « Après ces exploits, Alexandre invite solennellement ses courtisans à un festin magnifique. Les esprits étaient troublés par le vin, lorsque la conversation tomba sur les grandes actions de Philippe. Alexandre se mettant au-dessus de son père et élevant jusqu'au ciel la gloire de ses propres exploits, vit la plupart des convives applaudir à son orgueil. Glitus, l'un de ses vieux officiers, enhardi par la faveur du roi, dont il était i*ami le plus cher, défendit la mémoire de Philippe, et fit un éloge pompeux de ses victoires. Alexandre, irrité, arrache un javelot de la maind*un de ses gardes, perce Glitus au milieu du festin; plein d'une joie féroce, il insulte à son cadavre, il lui reproche son zèle pour la gloire de Philippe et les louanges prodiguées aux talents de ce prince. Mais sa fureur une fois assouvie, son cœur se calme, la réflexion succède à Temportement ; il songe au nom de la victime, au motif du meurtre, et il déteste son crime. L'éloge de son père l'avait donc poussé à un excès de fureur qu'un outrage à sa mémoire eût à peine excusé.

Il avait souillé sa table du sang d'un ami, d'un vieillard innocent. Furieux dans son repentir autant que dans sa colère, il voulait mourir. Baigné de pleurs, il embrasse ce cadavre, il touche ses plaies, il fait l'aveu de sa démence. Gomme*si Glitus eût pu l'entendre encore, il tourne contre son sein le fer dont il l'a frappé prêt à se percer lui-môme si on ne l'eût arrêté. Pendant plusieurs jours, il ne cessa d'appeler la mort. Le souvenir de sa nourrice, sœur de Clitug, rendait ses remords plus déchirants ; quoique absente, c'est elle qui le faisait le plus rougir de lui-môme. Il songeait à l'affreuse récompense dont il venait de payer ses soins : elle avait élevé son enfance, et lui, jeune et vainqueur, reconnaissait ce bienfait en assassinant son frère.