CHAPITRE XYI

Irius avec cent cinquante vaisseaux, et flt dire à Ménélas que lorsqu'on serait au plus fort du combat, il sortît de Salamine (1) avec ses soixante vaisseaux, pour aller charger Tarrière-garde de Démélrius et rompre son ordre de bataille. Mais Démétrius laissa dix de ses vaisseaux pour faire tête aux soixante de Ménélas ; ce nombre suffisait pour garder l'issue duporl, qui était fort étroite, et pour arrêter Ménélas. Pour lui, après avoir distribué et rangé son armée de terre sur les pointes qui s'avançaient dans la mer, il prit le large avec cent quatre-vingts galères et chargea avec tant d'impétuosité et de violence la flotte de Ptolémée, qu'il la rompit, et que ce prince, se voyant vaincu, prit précipitamment la fuite avec huit vaisseaux : ce furent les seuls de toute sa flotte qu'il put sauver; la plupart des autres furent brisés dans le combat, et soixante-dix tombèrent au pouvoir de l'ennemi avec leurs équipages. La multitude qui était à l'ancre dans des vaisseaux de transport, ses domestiques, ses amis et ses femmes, ses provisions d'armes, son argent, ses machines de guerre, tout fut pris par Démétrius, et conduit dans son camp. Après la perte de la bataille, Mé-. nélas ne fit plus de difficulté de remettre Salamine entre les mains de. Démétrius, avec tous ses vaisseaux et ses troupes de terre, qui montaient à douze cents chevaux et douze mille hommes de pied.

Cette victoire, déjà si belle, si glorieuse, reçut encore un nouvel éclat de la douceur et de l'humanité avec laquelle Démétrius en usa; il fit des obsèques magnifiques aux ennemis restés sur le champ de bataille, renvoya libres tous les prisonniers, et prit sur les dépouilles douze cents armures complètes, dont il fil présent aux Athéniens.

Antigonus et Démétrius reçoivent le titre de rois. — A la nouvelle de cette victoire tout le peuple proclame rois Antigonus et Démétrius : les, amis d'Antigonus lui ceignent le diadème; et ce prince en envoie un à son fils, en lui don-

(f ) Ce n'est pas Tile de Salamiae, mais un port de ce nom dans IMle de Gypre. Voyez la médaUIe ci-dessus, qui a été frappée par Démétrius, sans doute, à l'occasion de cette victoire.

s 52 RÉCITS d'hiSTOTRÏ GRECQUE.

nant dans sa lettre le titre de roi. La nouvelle de celte proclamation ayant été portée en Egypte, les Égyptiens, qui ne voulaient pas paraître abattus par leur défaite, proclamèrent roi Ptolémée. Cette ambition, comme par un sentiment de jalousie, gagna tous les successeurs d'Alexandre: Lysimaque |)rit sur-le-champ le diadème; etSéleucus, en donnant audience aux Grecs, agit avec eux en roi, comme il avait déjà fait avec les Barbares. Gassandre fut le seul qui, appelé roi par les autres, et de vive voix et dans leurs lettres, continua d'écrire les siennes comme il avait fait jusqu'alors. Cette appellation de roi ne fut pas pour ces princes un simple titre ajouté à leur nom, et ne se borna pas au seul changement de leur costume ; elle accrut leur fierté, enfla leur courage, mit dans leur commerce et dans leur manière de vivre plus de faste et plus de gravité. »

Génie f nventif de Démétrlnt Féltoreète.

Démétrius aimait les arts : il avait Tesprit singulièrement inventif; il perrectionna la construction maritime et fit plusieurs machines de siège.

a Démétrius portait, jusque dans les arts mécaniques, la dignité d'un roi ; tous ses travaux avaient un caractère de grandeur : la finesse et la recherche de ses ouvrages annonçaient l'élévation d'esprit et de courage de celui qui les avait imaginés; leur conception, leur magnificence, et même leur seule exécution, paraissaient dignes de la main d'un roi. Leur grandeur étonnait ses amis, et leur beauté charmait ses ennemis mômes. Cet éloge n'est point dicté par la flatterie, il est l'expression simple de la vérité ; ses ennemis voyaient avec admiration ses galères à quinze et à seize rangs de rames voguer le long de Jeurs côtes; ses machines, nommées hélépoles (1), étaient un spectacle curieux pour les villes mêmes qu'elles assiégeaient, et c'est ce que les faits prouvent. Lysimaque, celui de tous les rois qui haïssait le plus Démétrius, et qui était venu avec

(1) Qui prennent les vUles.

CnAPITBE XVr. 353

ses troupes pour lui faire lever le siégé de Soli en Gilicie, le fit prier de lui laisser voir ses machines, et de faire voguer devant lui ses galères. Démétrius les lui ayaçt montrées, Lysimaque en fut dans un tel étonnement, qu'il s'en retourna avec son armée

Wég^e 4« Bliodeff.

Les Rhodiens, qu-il avait tenus longtemps assiégés, ayant fait la paix avec ce prince, lui demandèrent quelques-unes de ses machines, pour être dans leur ville un monument de sa puissance et de leur valeur. Il leur avait déclaré la guerre parce Jqu'ils étaient alliés de Ptolémée, et, pendant le siège, il fil approcher de leurs murailles la plus gï*ande de ses hélépoles : c'était une base carrée, dont chaque côté avait quarante-huit coudées de long et soixante-six de haut; ses côtés allaient toujours en se rapprochant dans leur élévation, et l'intérieur était partagé en plusieurs étages qui avaient chacun plusieurs chambres. Le devant de la machine, qui regardait l'ennemi, était ouvert, et chaque étage avait une fenêtre, d'où partaient des traits de toute espèce, lancés par des hommes valeureux dont ôes étages étaient garnis, et qui savaient faire usage de toutes sortes d'armes. Quand on la mettait en mouvement, elle ne branlait ni ne penchait d'aucun côté : toujours droite sur sa base, toujours en équilibre dans sa marche, elle s'avançait avec beaucoup de roideur et un mugissement horrible; et en môme temps qu'elle offrait aux yeux un spectacle attachant, elle imprimait une vive frayeur dans l'âme. On lui apporta aussi de Cypre, pour cette guerre, deux cuirasses de fer, chacune du poids de quarante livres. Zoïle, l'artiste qui les avait faites, pour faire connaître leur force et la bonté de leur trempe, demanda qu'on lançât contre une d'entre elles, à la distance de vingt-six pas, un trait de batterie; il ne fit s^r le fer aucune impression sensible : on n'y aperçut qu'une rayure trèslégère, comme un stylet aurait pu la faire. Démétrius prit celle qui avait servi à cet essai, et donna Tautreà Acimus

3 54 RÉCITS d'histoire GRECQUE.

d'Épire, Thomine lé plus fort et leplus belliqueux de toute son armée. 11 portait une armure qui pesait cent vingt-six livres, tjindis que celle des autres n'était que de soixante. Il fut tué dans Rhodes, en combattant près du théâtre.

Défense courageuse de Rhodes. — Les Rhodiens se défendaient si courageusement, que le siège n'avançait pas; mais Démétrius s'opiniâtrait à le continuer, par le ressentiment qu'il avait contre eux de ce qu'ayant pris le vaisseau qui portait des lettres, des tapisseries et des vêtements que sa femme Phila lui faisait passer, ils l'avaient envoyé à Ptolémée avec toute sa charge, bien éloignés en cela de l'honnêteté des Athéniens, qui, ayant arrêté les courriers de Philippe avec qui ils étaient en guerre, ouvrirent les autres lettres, mais respectèrent celles qu'Olympias lui écrivait, et les lui l'envoyèrent sans les avoir décachetées. Cependant Démétrius, quoique très-irrité contre eux, ne saisit pas, pour se venger, une occasion qu'ils lui fournirent bientôt eux-mêmes. Protogène de Caune, ce peintre si célèbre, était alors dans un faubourg de Rhodes, occupé à peindre un trait de l'histoire de Jalysus; et l'ouvrage était presque fini, lorsque Démétrius se rendit maître de ce faubourg et emporta le tableau. Les Rhodiens lui ayant envoyé sur-le-champ un héraut, pour le prier d'épargner ce bel ouvrage et de ne pas le laisser gâter, il répondit qu'il brûlerait tous les pbrtraits de son père, plutôt que de détruire ce chef-d'œuvre de l'art. Prologène avait, dit-on, employé sept ans à le faire; et Apelle, la première fois qu'il vit ce tableau, en fut tellement frappé, qu'il fut longtemps sans dire une parole, et que, revenu enfin de son étonnemeht, il s'écria: a Le beau travail! l'admirable ouvragé! il y « n^anque cependant cette grâce qui seul pourrait élever 0 ses tableaux jusqu'aux cieux. » Ce tableau, porté depuis à Rome, avec beaucoup d'autres, périt dans un incendie. »

Rhodes né fut pas prise; mais ses habitants abandonnèrent ralliance de Ptolémée et se rangèrent sous la protection de Démétrius qui leur avait laissé, comme témoignage d'estime, les machines qui avaient servi au siège.