CHAPITRE XVI

Démétrius revînt en Grèee, chassa Gassandre de TAttique et le défit en Thessalie.

Il avait été proclamé gi^néralissime des Grecs réunis dans une assemblée à Corinthe, lorsqu'il fut rappelé eu Asie par son père Anligone.

Les rois avaient rassemblé toutes leurs forces, lis s'apprêtaient à livrer à Antigonus une bataille décisive.

■«taille d'IpffUff, 801. Démembrement déflnâtlf de l'empire maeédonien»

c( A la première nouvelle qu'en eut Démétrius, il quitta la Grèce pour aller joindre son père, en qui il trouva pour cette guerre une ardeur bien au-dessus de son âge, et qui clonna un nouvel essor à la sienne. Il paraît cependant que si Antigonus avait voulu se relâcher un peu de ses prétentions, et ne pas affecter une sorte de supériorité sur leâ autres princes, il aurait conservé pour lui-même pendant , sa vie, et laissé à son fils après sa mort, le premier rang parmi les rois ; mais, naturellement fier et dédaigneux, aussi dur dans ses paroles que dans sa conduite, il aigrit, il irrita ces jeunes rois, dont le nombre et la puissance n'étaient pas à mépriser ; il ne craignit pas de dire qu'il dissiperait la ligue et l'association de ces rois avec autant de facilité qu\ine pierre ou le moindre bruit fait prendre la volée aune troupe d'oiseaux qui se sont abattus dans un champ pour y prendre leur pâture. Il avait sous ses ordres soixante mille hommes.de pied, six mille chevaux et soixante-quinze éléphants. L'armée des rois alliés était de soixante-quatre mille hommes d'infanterie, de dix mille cinq cents chevaux, de quatre cents éléphants et de cent vingt chars.

Quand les armées furent en présence, on aperçut dans* Antigonus un changement, qui semblait porter sur ses espérances plutôt que sur ses résolutions. Accoutumé à montrer de la confiance et de l'audace dans les combats, à parler d'une voix haute, à tenir des propos arrogants, souvent même à dire au fort de la mêlée des mots plaisants et railleurs, qui faisaient voir sa présomption et son mépris

S5G RECITS d'histoire GREGQïïE.

pour Tennemiy ce jour-là on le vit pensif et taciturne; il présentait son fils aux troupes, et le leur recommandait comme son successeur.

Antigonus est tué. — Dès que le combat fut engagé, Démétrius à la tète de sa cavalerie d'élite fondit sur Antiochus, fils de Séleucus, et combattit avec tant de vigueur

'qu'il mit les ennemis en fuite ; mais son acharnement à les poursuivre lui fit perdre, par une vaine ambition, tout le

. fruit de sa victoire. Lorsqu'il revint de la poursuite, il ne lui fut plus possible de se réunir à son infanterie, dont les éléphants des ennemis avaient pris la place. Séleucus, voyant le corps de bataille d'Antigonus dégarni de sa cavalerie, ne voulut pas le charger, mais paraissant toujours prôt à l'attaquer, il le tournait continuellement afin de l'effrayer, et de donner le temps aux soldats de passer dans son armée : c'est en effet ce qui arriva. La plus grande partie de cette infanterie, s'étaot détachée du corps de bataille, alla volontairement se rendre à Séleucus ; le reste prit la fuite. Dans ce môme instant un gros de fantassins fondit sur Antigonus, et quelques-uns de ceux qui l'entouraient lui ayant di^ de se tenir sur ses gardes, que ces gens-là venaient sur lui : « Je vois bien, leur répondit-il, « que c'est à moi qu'ils en veulent ; mais Démétrius va « venir à mon secours. » Il conserva jusqu'à la fin cette espérance, et cherchait des yeux son fils, lorsqu'il fut accablé d'une grêle de traits, et renversé parterre. Tous ses officiers et tous ses amis l'abandonnèrent; Thorax de Larisse resta seul auprès de son corps. La bataille ainsi terminée, les rois vainqueurs partagèrent comme un vaste corps tout l'empire d'Antigonus et de Démétrius ; ils en prirent chacun une portion, et firent un nouveau partage de leurs anciens 'États. » (Plutarqdb.)

Le démembrement définitif de l'empire d'Alexandre après la bataille d'ipsus constitua trois grands États : — la Macédoine et la Thrace possédées par Lysimaque ; — la Syrie, gouvernée par Séleucus; — l'Egypte où régnait Ptolémée,

GHAPITKE XVT.

Les Ptolémécfl «n tigypte,

Ptolémér Soter. .301 à 284, fut le fondateur de la dynastie des Lagides, Il éleva 1 Kçypte au plus haut degré de prospérité, fonda la bibliothèque d'Alexandrie, la tour de Pharos, le plus ancien phare du monde et étendit ses États Jusqu'à la Syrie. .

Ce fut son fils, Philadelphe^ qui ouvrit entre la mer Rouge et la mer Méditerranée un canal dont Bonaparte a retrouvé les traces pendant l'expédition d'Egypte. Aujourd'hui, une compagnie, dirigée par M. de Lesseps, trace, parallèlement à l'ancien canal, une nouvelle voie à travers l'isthme de Suez que l'industrie humaine s'appliquera à améliorer sans cesse.

On doit à la protection de Philadelphe la traduction de^ Septante.

Ptolémée Êvergète, prince ami des lettres comme ses prédécesseurs, régnait en Egypte lorsque le roi de Sparte, Cléomène, vint y cherchée refuge et protection.

Les Ptolémées n'avaient pas perdu de vue les affaires de la Grèce leur ancienne patrie. Quoique souvent en lutte avec les 5^leucides de Syrie pour la possession des provinces situées entre la Syrie- et l'Egypte qui leur était toujours disputée, ils se mêlaient aux luttes intérieures du monde hellénique, ils s'opposaient aux empiétements de la. Macédoine sur la Grèce, autant que la distance le Ip.ur permettait, ils avaient accepté le protectorat de la ligue Acliéenne avant qu'Aratus, par rivalité et haine de Cléomène, .eût livré la ligue au roi de Macédoine.

Ainsi s'explique le secours que Cléomène, vaincu par les Macédoniens et chassé de son pays, vint demandera Évergète. — On trouvera dans le chapitre xvii de ces Béciù l'exposé des faits qui avaient amené la défaite et la fuite de Cléomène. Nous ne parlerons en ce moment que des événements de la vie de ce prince qui se rattachent à l'histoire de l'Egypte.

Éy£R6ÈTE ACCUEILLE FAVORABLEMENT ClEOMÈNE. — « La

première fois que Cléomène parut devant Ptolémée, ce

Médaille d'or. Têtes accolées de Ptolémée Soter et de sa femme Bérénice. L*épithète de Dieux {theân) qui leur est donnée montre assez la servilité monarchique des Égypliens.

Médaille d*or du cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale.

Tête do Ptolémée IV, Philopator,la tête ceinte du bandeau royal.

358 RECITS .D HISn>IR£ G&EGQir£.

prince lui fit un accueil assez honnôle, mais sans aucune distinction. Quand ensuite il eut connu, dans ses entretiens avec lui, son bon sens, et cette simplicité lacédémonienne assaisonnée de grâce et de noblesse ; qu'il le vit soutenir constamment la dignité de sa naissance, sans jamais rien faire qui pût la déshonorer, et sans plier sous les coups de l'adversité ; alors il prit en lui plus de confiance qu'en ses courtisans mêmes, qui ne lui parlaient que pour le flatter et pour lui complaire. Pénétré de honte et de repentir, ii se reprocha d'avoir négligé un homme de ce mérite et, en l'abandonnant à Antigonus, d'avoir augmenté la puissance et la gloire de ce prince. Il le combla donc d'honneurs et de caresses; il l'encouragea, et lui promit de le renvoyer en Grèce avec des vaisseaux et de l'argent, et de le rétablir sur le trône de Sparte. Il lui assigna môme une pension annuelle de vingt-quatre talents (1), sur laquelle Cléomène ne prit pour lui et pour ses amis qu'un entretien simple et modeste ; et il employa le reste aux besoins de ceux qui se retiraient de Grèce en Egypte.

Mais le vieux Ptolémée (2) étant mort avant qu'il eût accompli la promesse qu'il avait faite à Cléomène de le renvoyer en Grèce, et la cour étant tombée, après sa mort, dans la dissolution, l'intempérance et la domination des femmes, les intérêts de Cléomène furent aussi négligés que toutes les autres affaires. Le nouveau roi (3) était tellement corrompu, que, dans ses moments même de sobriété et de raison, il passait son temps à célébrer des fêtes, à courir dans son palais pour rassembler ses gens au son du tambour, tandis qu'il abandonnait les affaires les plus importantes à d'indignes ministres. » ; (Plctarqub.)

Cléomène cherche à soulever les hubitanls d'Alexandrie contre Philopator. Sa mort, 220.

Cléomène, se voyant prisonnier de Philopator et n'ay.ant rien

(1) 1,200,000 francs.

(2) Ptolémée-Evcrgète I.

, (3) Ptolémée-Philopator.