CHAPITRE XVI

à attendre de ce prince que des perfidies^ conçut un projet désespéré.

« Ptolémée étant allé par hasard à Canôpe (1), lui et ses compagnons firent courir le bruit dans Alexandrie que le roi devait les mettre en liberté ; ensuite, d'après l'usage où sont les rois d'Egypte, quand ils veulent élargir un prisonnier, de lui envoyer la veille un souper et des présents, les amis de Cléomène préparèrent en dehors un grand festin qu'ils lui envoyèrent en trompant ses gardes, à qui ils firent croire que c'était de la part du roi.

Cléomène offrit un sacrifice, distribua aux gardes une grande partie des viandes qu'on lui avait envoyées ; et Médaille d'argent, attrise mettantà table, la tête couronn4e J;;f,\t,^rrt"^S.de fleurs, il fit bonne chère avec. ses ion d'Amyciée debout : amis. Il fut obligé, dit-on, de pré- dans le champ, les Inivenir l'heure convenue pour l'exé- tiaiesdunomdesLacécution du projet, parce qu'il craignit d^°^o"î«"^ ^^• d'être découvert; et voyant, sur le midi, ses gardesplongés dans Le vin et dans le sommeil, il se revêtit de sa cotte d'armes, dont il avait décousu la manche droite, çt sortit, l'épée nue à la main, avec ses amis, tous équipés de m^e, au nombre de treize. Hippotas, l'un d'eux, quoique boiteux, marcha d'abord assez vite; mais ensuite, s'apercevant que ses compagnons ralentissaient le pas pour l'attendre, il leur dit de le tuer, afin de ne pas manquer leur entreprise pour un homme que sa faiblesseleurrendaitinutile.iPar bonheur, ils virent passer à cheval, près de la maison, un homme de la ville : ils prirent le cheval, et l'ayant donné à Hippotas,' ils coururent dans les rues d'Alexandrie, appelant le peuple à la liberté. Mais toute l'aide des Alexandrins se borna à louer, à admirer l'audace de Cléomène, et pas un n'eut le courage de lui donner le moindre secours.

(1) Ville à l'embouchure, nommé Canope, la plus occidentale du Nil.

860 BEGITS B'hISTOIHB GRECQUE.

Mort volontaire de Cléomène et de ses omis. — Cléomène, perdant toute espérance, dit à ses amis : « Il ne faut pas . a s'étonner que des femmes commandent à des hommes a qui fuient ainsi la liberté. » Il les exhorta tous à mourir avec un courage digne de leurs exploits. Hippotas obtint par ses prières qu'un des plus jeunes de la troupe le tuerait le premier ; les autres se tuèrent eux-mêmes sans effort et sans crainte, àTexception de Pantéas, celui qui était entré le premier dansMégalopolis : c'était un jeune homme d'une grande beauté, et le plus heureusement né pour la discipline des Spartiates ; le roi, qui avait eu pour lui l'amitié la plus tendre, lui avait dit que lorsqu'il le verrait tomber mort, lui et tous les autres, il se tuât le dernier. Quand Pantéas les vit tous étendus parterre, il les visita l'un après l'autre, et les sonda avec la pointe de son épée, pour s'assurer s'il n'y en avait pas quelqu'un qui fût encore en vie. Lorsqu'il piqua Cléomène au talon, il aperçut un mouvement de contraction sur son visage ; alors il le baisa, s'assit auprès de lui, et après l'avoir vu expirer, il l'embrassa et se tua sur son corps.

Mort de la mère et des enfants de Cléomène. — Ainsi périt Cléomène, après avoir occupé seize ans le trône de Sparte, et s'y être montré aussi grand que nous venons de ie peindre. Lorsque la nouvelle de sa mort se fut répandue dans la ville, toi^t le courage, toute la fermeté de sa mère Cratésicléa ne purent la soutenir contre un si grand malheur ; elle prit dans ses bras les enfants de Cléomène, et les arrosa de ses larmes, en déplorant son infortune. L'aîné de ces enfants s'élant dégagé de ses bras, monta sur le toit, sans que personne s'en doutât, et se précipita la tête la première. Il fut tout meurtri de sa chute ; mais il n'en "mourut pas : on l'emporta malgl^é ses cris, furieux de ce qu'on l'empêchait de mourir. Plolémée, ayant appris tout ce qui venait de se passer, ordonna qu'on mît en croix le corps de Cléomène, enfermé dans un sac de cuir : qu'on fit mourir ses enfants, sa mère, et toutes les femmes qu'elle avait auprès d'elle. De ce nombre était l'épouse de Pantéus, femme d'une beauté et d'une taille admirables. Il n'y avait