CHAPITRE XVri

Annibal îuî donnait la préférence sur ceux des âges précédents. Il assignait le premier rang à 'Alexandre ; mettait Pyrrhus au second et se plaçait lui-môme au troisième. Il est vrai que Pyrrhus ne connut jamais d'autre science ni d'autre éttsde que celle de la guerre; c'était la seule qu'il jugeât digne d'un roi; il regardait toutes les autres comme des objets de pur agrément, qui ne méritaient aucune estime.

Doux et facile pour ses amis, lent à se mettre en colère, il était prompt et ardent à reconnaître les services qu'on . lui avait rendus.

Un jour qu'il était à Ambracie, on lui conseillait d'en chasser un homme qui disait du mal de lui. o Laissons-le, « dit-il, parler ici mal de nous entre un petit nombre de (f personnes, plutôt que de l'envoyer semer partout ses « médisances. » Une autre fois, on lui amena des jeunes gens qui, en buvant ensemble, avaient tenu sur son compte des propos très-offensants. Il leur demanda sî ce qu'on disait d'eux était vrai, a Oui, prince, lui répond l'un d'eux; « et si le vin ne nous eût manqué, nous en aurions dit bien « davantage. » Pyrrhus se mit à rire, et les renvoya.

Après sa première victoire sur le lieutenant de Démétrius, Pyrrhus rentra dans l'Épire, transporté de joie, couvert de gloire et plein de confiance. Les Épirotes lui ayant donné le surnom d'aigle : «C'est par vous, leur dit- 0 il, que je le suis devenu; vos armes ont été pour moi a comme des ailes rapides qui m'ont élevé à un vol si a haut. » (fd.)

Pyrrhus avait pris et perdu la Macédoine; puis, il était parti pour ritalie, rêvant la conquête du monûe. Tous ses talents militaires, toute son ardeur vinrent échouer contre la persévérance héroïque de la république romaine..

Il revint dans ses États; mais Tambition, le besoin d'entreprises hardies l'en firent bientôt sortir.

Pyrrhus «'empare de la Haeédoine ««r Antl^rone Gonatas, 2741.

« Pyrrhus avait vu s'évanouir toutes ses espérances sur

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ritalie et la Sicile. U avait consumé à ces différentes guerres six années entières, et sa puissance en était considérablement affaiblie; cependant, au milieu de ses défaites, son cours^ge resta toujours invincible, et il acqi^t la réputation de surpasser en expérience, en valeur et en audace, tous les rois de son temps. Mais ce qu'il gagnait par ses exploits, il le perdait par ses espérances; et le désir de ce qu'il n'avait pas, Tempôchait de s'assurer la possession de ce qu'il avait. Aussi Antigonus le comparait-il à un joueur qui amène les coups les plus heureux, et qui ne sait pas profiter de sa fortune. Rentré en Épire avec huit mille hommes de pied et cinq cents chevaux qu'il était hors d'état de payer, il cherchait une nouvelle guerre qui lui fournît de quoi les entretenir. Quelques Gaulois s'étant joints à lui, il entre en armes dans la Macédoine, où régnait Antigonus, fils de Démétrius, sans autre dessein que de la piller et d'y faire un grand butin . Mais la conquête de plusieurs villes, et la défection de deux mille Macédoniens qui passèrent dans son armée, lui ayant fait concevoir de plus hautes espérances, il marche contre Antigonus, l'attaque dans des défilés et jette le désordre dans toute son armée. Les Gaulois qui formaient l'arrière-garde d'Antigonus, et qui étaient nombreux, soutinrent vigoureusement le choc; mais, après un combat très-rude, ils furent presque tous taillés en pièces; ceux qui commandaient les éléphants ayant été enveloppés se rendirent avec leurs animaux. Après cet accroissement de forces, Pyrrhus, écoutant plus la fortune que la raison, va charger la phalange macédonienne, que la défaite de son arrièregarde avait jetée dans le trouble et la frayeur. Mais voyant qu'elle refuse d'en venir aux mains avec lui, il tend Ja main aux capitaines et aux chefs de bandes, les appelle par leur nom, et détache d'Antigonus toute cette infanterie.

Ce prince, prenant aussitôt la fuite, ne put conserver que quelques places maritimes de son royaume. Dans ce cours de prospérités, Pyrrhus, qui regardait sa victoire sur les Gaulois comme le plus glorieux de ses exploits, consa-

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cra les plus belles elles plus riches de leurs dépouilles dans le temple de Minerve Itonienne.

// met dans Éges une garnison gauloise qui pille les tombeaux des rois de Macédoine, — Après ce combat il reprit les villes de Macédoine, et entre autres celle d'Éges dont il traita les habitants avec beaucoup de sévérité, et mit dans la ville une garnison de ces Gaulois, qu'il avait à sa solde. Leè Gaulois, nation la plus avide et la plus insatiable d'argent, fouillèrent les tombeaux des rois de Macédoine, qui avaient leur sépulture dans cette ville; et après en avoir enlevé les richesses, ils dispersèrent, d'une main çacrilége, les ossements de ces princes. Pyrrhus parut faire peu d'attention à cet attentat, soit que les affaires qui l'occupaient alors lui en fissent différer la punition, soit qu'il n'osât châtier ces Barbares; mais cette indifférence déplut fort aux Macédoniens. Sa puissance était encore peu affermie et peu stable en Macédoine, lorsqu'il se laissa emporter à de nouvelles espérances. Insultant môme au malheur d'Antigonus, il le traita d'effronté, de ce qii'au lieu de prendre le manteau d'un simple particulier, il osait porter encore la robe de pourpre.

// marche vers Sparte avec une forte armée. — Dans ce môme temps, Cléonyme le Spartiate vint le prier de marcher contre Lacédémone où Aréus avait usurpé le trône. Pyrrhus y consentit sans : balancer et partit avec 25,000 hommes d'infanterie, 2,000 chevaux et 24 éléphants.

Un appareil si formidable fit juger aisément que Pyrrhus venait moins pour mettre Cléonyme en possession du trône de Sparte, que pour se rendre lui-môme maître du .Péloponèse. » (W.)

Les protestations de Pyrrhus ne purent donner le change aux Spartiates. Le roi d'Épire fut repoussé.

Sparte avait eu un sublime élan. Femmes et filles avaient travaillé jour et nuit aux fortifications et, au moment décisif, conduit les jeunes gens au combat. Une diversion des troupes d* Antigène Gonàtas contraignit Pyrrhus à se retirer.

Il était appelé par un des partis qui se disputaient le gouvernement d'Argos. Il marcha rapidement vers cette ville dont il comptait se rendre maître, malgré les partisans qu*Antigone

comptait dans ses murs et l'armée avec laquelle ce prince occupait les hauteurs qui dominaient Ar^os.

Pyrrhus entre dans Argos. — « Lorsque la nuit fut trèsnoire, Pyrrhus s'approcha des murailles; et trouvant que la porte appelée Diampères lui avait été ouverte par Aristéas, il eut le temps, avant d'être aperçu, de faire entrer ses Gaulois dans la ville, et de pénétrer jusqu'à la place publique. Mais la porte était trop basse pour donner passage aux éléphants, il fallut les décharger de leurs tours, et les leur remettre ensuite. Cette double opération, faite en tumulte et au milieu des ténèbres, ayant pris beaucoup de temps, les Argiens, qui reconnurent enQn les ennemis, courent à la forteresse appelée Aspis, saisissent les postes les plus avantageux, et dépêchent vers Antigonus pour lui demander du secours. Ce prince s'étant approché des murailles, se tint au dehors en observation, et lit entrer son ûls dans la ville avec ses capitaiaes et un corps nombreux de troupes.

Combat nocturne, — Aréus y arrive en môme temps avec mille Cretois, etles plus expéditifs des Spartiates; toutes ces troupes chargeant à la fois les Gaulois qui étaient sur la place, les mettent dans le plus grand désordre. Pyrçhus, qui s'avançait toujours par le quartier nommé Cylabaris, jette des cris de victoire, mais voyant que les Gaulois ne lui répondent pas d'un ton de confiance et de hardiesse, il conjecture qu'ils sont vivement pressés et qu'ils ont peine à se défendre. Il court promptement à eux avec sa cavalerie, qui ne marchait qu'avec beaucoup de peine et de danger à travers les canaux dont la ville était remplie. Un combat nocturne, où l'on ne voyait rien, où l'on n'entendait pas les ordres des chefs, entraînait nécessairement la plus grande confusion. Les soldats, en se séparant les uns des autres, s'égaraient dans ces rues étroites; au milieu des ténèbres et des cris confus des combattants, les officiers, dans ces détours serrés, ne pouvaient commander aucune manœuvre ; et les deux partis attendaient le jour sans rien faire. Quand le jour parut, Pyrrhus, voyant le fortd'Aspis