CHAPITRE^ XVII

rempli d'ennemis, en fut troublé ; et son trouble s'augmenta bien davantage, lorsque, parmi les ouvrages dont la place publique est ornée, il vit un loup et un taureau d'airain dans l'attitude d'animaux qui se battent. Cette vue lui rappela un ancien oracle qui lui avait prédit que sa destinée était de mourir lorsqu'il verrait un loup combattre contre un taureau.

Mort de Pyrrhus. — Pyrrhus, découragé par cette vue . et voyant ses espérances trompées, ne pensait plus qu'à la retraite ; mais craignant d'être arrêté aux portes de la ville, qui étaient fort étroites, il envoya dire à son fils Hélénus, qu'il avait laissé en dehors avec la plus grande partie de ses troupes, de démolir un pan de la muraille, et de recueillir les soldats qui se présenteraient aux portes, s'ils étaient pressés par les ennemis. La précipitation avec laquelle l'officier était parti, et le bruit qu'on faisait, l'ayant empêché de bien entendre l'ordre, il fit uq rapport tout contraire; et le jeune prince ayant pris ce qui lui restait d'éléphants, avec l'élite de son infanterie, entra dans la ville pour aller au secours de son père, qui commençait déjà à exécuter sa retraite. Tant que le terrain lui laissa d'espace, il la fil en se défendant toujours ; et, seretournant souvent contre les ennemis, il repoussait ceux qui s'attachaient à sa poursuite. Mais lorsqu'il eut été poussé de la place dans la rue étroite qui conduisait à la porte de la ville, il rencontra les troupes qui venaient de l'autre côté à son secours, et à qui il criait inutilement de reculer pour* lui laisser le passage libre; ils ne Tentendaient pas; et quand les premiers auraient été disposés à lui obéir, ceux qui, venant derrière eux, entraient en foule par la porte, les en auraient empêchés. D'ailleurs, le plus grand des éléphants était tombé au travers de cette porte; il jetait des cris- affreux, et fermait l'issue à ceux qui voulaient sortir. Ua des éléphants qui étaient entrés, nommé Nicon, voulant relever son maître q|ie ses blessures avaient fait tomber, se tourna contre ceux qui reculaient sur lui, et renversa .pôle-môle amis et ennemis, jusqu'à ce qu'ayant trouvé le corps de son maître, il l'enlève avec sa trompe, l'emporte

878 RJqjTS d'histoire GRECOUE.

sur ses défenses, et retourne furieux vers la porte, foulant aux pieds tout ce qui se trouve sur son passage. Ainsi, les soldats de Pyrrhus étant serrés les uns contre les autres, il n'y en avait pas un qui pût s'aider lui-môme. Ils ne formaient tous, pour ainsi dire, qu'une masse si liée, qu'elle ne pouvait qu'avancer et reculer alternativement tout ensemble. Us songeaient peu à se défendre contre ceux qui les harcelaient par derrière, et ils se faisaient eux-mêmes

Ruine pyramidale près d'Argos, tirée de Touvrage du baron doi Stackelberg sur la Grèce.

plus de mal qu'ils n'en recevaient des ennemis. Si quelqu'un parvenait à tirer l'épée ou à baisser sa pique, il ne pouvait plus la retirer ni la relever, et, perçant de ses armes le premier qu'il rencontrait, ils se tuaient ainsi les uns les autres.

Pyrrhus, voyant cette tempête qui frappait sur ses troupes avec tant de violence, ôte la couronne qui distinguait son casque, et la donne à un de ses amis ; se fiant à la bonté de son cheval, il se précipite au milieu des ennemis qui le serraient de près, et reçoit à travers sa cuirasse un coup de javeline, dont la blessure ne fut ni profonde ni dangereuse. Il se tourne à l'instant contre celui qui l'a frappé : c'était un Argien obscur, fils d'une femme vieille et pauvre, qui, comme les autres femmes de la ville, regardait le combat de dessus un toit. Dès qu'elle voit son fils s'attacher à Pyrrhus, effrayée du danger qu'il court, elle prend* h deux mains une tuile, qu'elle jette sur Pyrrhus. La tuile