CHAPITRE XVII

lui tombe sur la léle au défaut de Tarmet, et de là glissant sur le cou, elle lui rompt les vertèbres. Aussitôt sa vue se trouble, les rênes lui échappent des mains, et il tombe de cheval près de la sépulture dé Licymnius^sans être reconnu de la foule. Mais un soldat d'Antigonus nommé Zopyre, et deux ou trois autres, étant accourus en cet endroit, le reconnurent, le traînèrent sous une porte, comme il commençait à reprendre ses esprits. Zopyre avait déjà tiré son cimeterre pour lui couper la tête, lorsque Pyrrhus lança sur lui un regard terrible ; Zopyre, cffrayéet la main tremblante, voulut cependant Tachever, mais, dans le trouble et l'effroi où il était, au lieu de frapper juste, il lui porta au-dessous de la bouche un coup mal assuré qui lui fendit le menton, et il ne parvint qu'avec peine à lui séparer la tête du corps.

La nouvelle de sa mort s'étant bientôt répandue, Alcyonée, fils d'Antigonus, vint sur le lieu et demanda la tête de Pyrrhus, comme pour la reconnaître. Dès qu'il Teut dans ses mains, il courut à toute bride vers son père, qui, en ce moment, était assis avec quelques-uns de ses amis, et la jeta à ses pieds. Antigonus Payant reconnu, chassa son fils à coups de bâton, le traitantde barbare et d'impie ; et, se qouvrant les yeux de son manteau, il donna des larmes à une mort qui lui rappelait celles de son aïeul Antigonus et de son père Démétrius, qui étaient pour lui deux exemples domestiques des caprices de la fortune. Après avoir orné convenablement la tête et le corps de Pyrrhus, il les fit brûler sur un bûcher. » (Plutarque.)

Antigène Gonatas reprit alors la Macédoine et s'efTorça de mettre les républiques grecques sous sa domination.

Ses successeurs travaillèrent tous au même but.

Leurs efforts furent combattus par une ligue de petits États, par la ligue Achéenne,

La ligue Achéenne commença à acquérir une véritable importance sous Aratus,

lim Ctrèee* — lia \ï%n^ Achéenne. — Aratut.

Aratus était de Sicyone. 11 parvint à délivrer sa patrie du tyran

380 RECITS D'HISTOI&E GRECQUE.

Nlcoclès crui l'opprimait; mais il sentait bien qu^elle n'était point en état de résister à Antigone qui convoitait sa possession.

« Il prit le naeîlleur parti que pût lui suggérer la conjoncture présente; ce fut d*associer Sicyone à la ligue des Achéens (I). Comme les Sicyoniens étaient d'origine dorienne, ils adoptèrent sans peine le noto et le gouvernement des Achéens, qui n'avaient pas encore beaucoup de considération et de puissance. Us n'occupaient la plupart que de petites villes ; leur territoire n'était ni bon ni fertile; la côte qu'ils habitaient n'avait point de port, et était bordée de rochers, entre lesquels la mer pénétrait dans le continent. Mais, malgré cet état de faiblesse, ils firent voir mieux qu'aucun autre peuple que les Grecs ont une force invincible lorsqu'elle est dirigée par un général habile, qui sait leur faire observer une exacte discipline, et les maintenir dans la concorde. Les Achéens, qui n'étaient qu'une très-petite portion de ces anciens Grecs si florissants, qui n'avaient pas alors tous ensemble la puissance d'une ville peu considérable, parvinrent cependant, par leur docilité à écouter de bons conseils, à conserver l'union entre eux, à obéir, à suivre, sans aucun sentiment d'envie, celui que ses vertus élevaient au-dessus d'eux; parvinrent, dis-je, non-seulement à maintenir leur liberté au milieu de tant de villes, de tant de souverains redoutables, et d'un si grand nombre de tyrans; mais encore à affranchir de la servitude et à conserver libres la plupart des autres Grecs.

Caractère d'Aratus. — « Aratus possédait les qualités d'un homme d'État : généreux et magnanime, plus occupé du bien public que du sien propre, ennemi implacable des tyrans, il n'avait d'autre mesure de ses amitiés et de ses haines particulières que l'utilité générale. Aussi ne paraissait-il pas ami aussi zélé qu'ennemi doux et facile; car il variait souvent dans ces deux affections, mais toujours par

(1) La première année de lacent trente-deuxième olympiade, avant J.-G. 252 ans.

GUAPITRE XVII. 3 81

des motifs dlntérét politique. Les nations, les villes, les assemblées, les théâtres, s'accordaient tous à dire qu'Aratus n'aimait que ce qui était honnête; qu'à la vérité, timide et défiant dans les guerres qu'il fallait faire à découvert et dans les batailles rangées, il était, pour exécuter des desseins secrets, pour surprendre des villes et des tyrans, le plus rusé de tous les hommes. De là vint qu'après avoir terminé avec gloire des entreprises dont on n'osait espérer le succès, et où il déploya la plus grande audace, il en manqua d'autres qui n'étaient pas moins importantes sans être plus difficiles, et qu'un excès de précaution fit seul échouer. »

Élu stratège ou préteur des Achéens, il ne pema plus qu'à fortifier la ligue, en y faisant entrer, soit par persuasion, soit par contrainte, les autres républiques. D'abord il proposa de prendre la citadelle de Corinthe, gardée par une garnison macédonienne. C'eût été aff'ranchir la Grèce entière.

Importance de Corinthe. — « En effet, l'isthme de Corinthe, qui sépare les deux mers, unit le continent de la Grèce à celui du Péloponèse; et la citadelle de Corinthe, qui, placée sur une haute lùontagne, s'élève du milieu de la Grèce, dès qu'elle est occupée par une garnison, rompt toute communication dans l'intérieur de l'isthme, empêche tout passage, môme des gens de guerre, tout commerce par terre et par mer, et rend maître de toute la Grèce celui qui l'est de la place par ses troupes. Aussi Philippe le Jeune (1), roi de Macédoine, appelait-il sérieusement et avec vérité la ville de Corinthe les fers de la Grèce ; sa citadelle était l'objet de l'envie commune, surtout des princes et des rois; et le désir qu'Autigonus avait de la posséder était en lui une passion violente, une véritable fureur : toutes ses pensées, tous ses soins, avaient pour but de s'en emparer par surprise; car il ne pouvait se flatter de l'emporter de force.

(1) 11 était fils de Ûëmétrius : c'est celui qui fut vaincu par Quinctius Flamininus, et eut pour fils Persée, en qui finit le royaume de Macédoine.

381 RÉCITS d'histoire GRECQUE.

Aratus s'empare de Corînthe. — Un clair de lune, complice des Achéens, — ...Quand tout fut prêt, Aratus donna Tordre à ses troupes de passer la nuit sous les armes; et lui-môme, prenant quatre cents soldats d'élite, qui, k Texception d'un petit nombre, ignoraient ce qu'ils allaient faire, il les conduisit à une des portes de la ville, le long du temple de Junon. On était alors au milieu de l'été; la lune dans son plein et sans aucun nuage rendait la nuit si claire, que l'éclat des armes qui réfléchissaient sa lumière leur fit craindre d'être découverts par les gardes. Les premiers de la troupe touchaient presque aux murailles, lorsqu'il s'éleva de la mer des nuages qui couvrirent la ville et ombragèrent tous les environs : là ils s'assirent pour ôler leurs souliers, soit pour faire moins de bruit-, soit parce qu'en montant sur des échelles on glisse moins quand on a les pieds nus. Erginus, avec sept jeunes gens déguisés en voyageurs, s'étant glissé dans la porte» sans être aperçu, tue la sentinelle et les gardes. En môme temps on dresse les échelles : Aratus y fait monter d'abord cent hommes, ordonne aux autres de le suivre le plus promptement qu'ils pourront; et, retirant aussitôt les échelles, il descend dans la ville, et avec ses cent hommes monte à la citadelle, plein de joie, ne doutant plus du succès, puisqu'il n'a pas été découvert. En avançant, ils voient venir une patrouille de quatre hommes qui portaient de la lumière; ils n'en furent pas aperçus, parce qu'ils étaient encore dans Tombre des nuages qui cachaient la lune, au lieu qu'ils les distinguaient très-bien à la clarté de leur lumière. Ils se tinrent serrés le long de vieux murs et de masures en ruines, comme dans une embuscade; et lorsque ces hommes passèrent devant eux, ils les chargèrent si brusquement qu'ils en tuèrent trois; le quatrième, blessé à la tétc d'un coup d'épée, s'enfuit précipitamment, en criant que les ennemis sdnt dans la ville. Bientôt les trompettes sonnent l'alarme, et dans un instant toute la ville est sur pied; les rues sont pleines de gens qui courent de tous côtés; on éclaire dans les quartiers bas et au haut de la citadelle; partout il s'élève un grand bruit dont on ne peut démêler la cause.