CHAPITRE XVII

Malgré ces obstacles, Aratus poursuit sa marche, et s'efforce de gravir sur les roches escarpées qui mènent à la citadelle : il marche d'abord avec beaucoup de lenteur et de difficulté, parce qu'il avait manqué le sentier qui, enfoncé entre les rochers sous lesquels il était caché, aboutissait à la muraille par plusieurs détours, mais tout à coup, comme par miracle, la lune, dit-on, écartant les nuages, fait briller sa lumière et lui découvre les sinuosités obscures du sentier, jusqu'à ce qu'il soit arrivé au pied de la muraille, à Tendroit qu'on lui avait désigné. Alors les nuages, se rassemblant de nouveau, dérobent la clarté de la lune, et re-

vue de l*Acro-Corinthe et des ruines du temple de Neptune. On voit encore au sommet de ce monticule des restes de la citadelle bâtie dans une des situations les plus fortes de la Grèce. (Dessiné d'après M. Aligny.)

plongent tout dans l'obscurité. Les trois cents soldats qu'Aratus avait laissés hors des portes, près du temple de Junon, étaient entrés dans la ville, et, la trouvant pleine de tumulte et éclairée de tous côtés, ils ne purent découvrir le sentier que les autres avaient pris, ni les suivre à la trace : ils prirent donc le parti de se serrer tous dans le .flanc d'un rocher dont l'ombre les couvrçiit; et là ils attendirent, dans une cruelle inquiétude, des nouvelles d'Aralus, qui était déjà aux prises avec les ennemis.

384 AÉGITIS D'HISTOIRE GRECQUE.

Il entre dans la ville. — Ils faisaient pleuvoir sur lui une • grêle de traits : on entendait du bas de la citadelle les cris des combattants ; mais c'était un bruit confus que répétaient les échos des montagnes ; et l'on ne pouvait discerner d'où il partait. Les trois cents hommes d'Aratus ne savaient donc de quel côté ils devaient tourner, lorsqu'ils virent Archélaûs, qui commandait les troupes du roi, monter, à la tête d'un corps nombreux, vers la citadelle, avec de grands cris et un grand bruit de trompettes, pour aller charger Aratus en queue. Les trois cents, qu'il avait passés sans les apercevoir, se levant tout à coup, comme d'une embuscade, tombent sur lui, tuent les premiers qu'ils peuvent atteindre, donnent l'épouvante aux autres et à leur chef, les mettent en fuite, et les dispersent dans la ville. Us avaient à peine assuré leur victoire, qu'Erginus, envoyé par ceux qui combattaient au haut de la citadelle, vient leur annoncer qu' Aratus est aux mains avec les ennemis, qui font la plus vigoureuse résistance ; qu'il soutient un grand comb^it au pied de la muraille, et qu'il a besoin d'un prompt secours. Jls demandent d'y être conduits sur-lechamp; et en gravissant la montagne ils font connaître par des cris leur approche, afin d'encourager leurs compagnons. La clarté de la lune, réfléchie par leurs armes, les faisait paraître plus nombreux le long du chemin qu'ils tenaient; et les échos plus sensibles dans le silence de la nuit, en renforçant leurs cris, donnaient l'idée d'une troupe beaucoup plus considérable qu'elle ne l'était réellement. Ils joignirent enfin Aratus, et firent tous ensemble de si grands efforts, que, repoussant les ennemis, ils s'établirent sur la muraille, furent maîtres de la citadelle au point du jour, et virent les premiers rayons du soleil éclairer leur victoire. Le reste des troupes étant arrivé en môme temps de Sicyone, les Corinthiens leur ouvrirent volontiers les portes, et les aidèrent à faire la garnison prisonnière.

// détermine les Cofinthiens à s'unir aux Achéens. - Quand Aratus eut assuré le succès de son entreprise, il descendit de la citadelle au théâtre, suivi d'une foule immense de peuple, qu'attirait le désir de le voir et d'enten-

^ CHAPITRB XVIf. S8 5

, dre le discours qu'il allait faire aux Gorîiithieiis. Après « avoir plaeé ies Achéens, eu une double haie, sur les ave* nues du théâtre^ il sortit do fônd de la scène, tout armé, et s'avança jusqu'au milieu, le visage tellement changé par la fatigue et par les veilles, que l'abattement de son corps tenait comme affaissées la joie et la fierté de son âme. Dès qu'il parut, le peuple se répandit autour de lui, et fit éclater Jes témoignages de la phis vive affection* Aratus, ayant passé sa pique à la main droite, plia le genou, et, appuyant im\ son corps sur sa pique, il resta longtemps dans cette attitude, et reçut en silence ï^s cris et les applaudissements de la multitude, qui louait sa vertu et le félicitait de sa fortune. Quand ils eurent cessé, et que le calme fut rétabli, il recueillit. ses forces, et fit sur la ligue des Acbéens un discours analogue à l'action qu'ils venaient de faire ; il persuada aux Corinthiens de s'associer à cette ligue, et leur rendit les clefs de la ville, qui, depuis le temps de Philippe, n'étaient plus en leur pouvoir. » (Plutarque.)

Aratus offrit le protectorat de la Ligue à Ptolémée. Ce prince était trop éloigné pour porter ombrage^ et ses secours pouvaient être utiles contre la Macédoine.

Il obtient une grand autorité dans la ligue Achéenne. — a II fit entrer dans la ligue Achéenne le roi Ptolémée (i) à qui il laissa le commandement des troupes de terre et de mer; et ce trait de politique lui acquit une si grande autorité parmi les Achéens, que la loi ne permettant pas de l'élire préteur tous les ans, on le nommait à cette charge de deux années l'une : mais, par l'influence que lui donnaient ses actions et ses conseils, il était réellement perpétué dans le gouvernement. On voyait que ni les richesses, ni la gloire, ni l'amitié des rois, ni l'intérêt de sa propre patrie, rien enfin. ne lui était plus cher que l'accroissement de la ligue Achéenne. Il pensait avec raison que des villes dont chacune en particulier est trop faible pour se soutenir, en se liant ensemble par un intérêt commun, se con-

(1) Évergète.

Récits d'uistoire grecque-. 1 7

886 RÉCITS D'HISTOIEB GRECQUE.

servent par leur union mutuelle. Les parties dû corps hu- ^ maki tirent leur aliment et leur vie de la liaison qu'elles ont entre elles : sont-elles séparées, elles ne prennenl'plus de nourriture, et finissent par se détruire. De môme tout ce qui rompt la société des villes les conduit à leur dissolution. Elles s'accroissent au contraire les unes par les autres, lorsque, devenues parties d'un corps puissant, elles participent aux avantages d'une sagesse commune. » (Id.)

Les Mégariens, les Étoliens, les Argiens entrèrent successivement dans la Ligue Achéenne, 244 à 256.

Pendant ce temps, il se passait à Sparte des événements considérables.

AffU tente de l'établir à Sparte la légrUlation de liyeuryne.

Agis était le sixième descendant d'Agésilas. Fort jeune encore et frappé de l'état de décadence où Sparte était tombée, il osa entreprendre d'y remédier, par un moyen aussi hardi qu'énergique, le rétablissement de la constitution de Lycurgue.

Voici le tableau que trace Plutarque de la situation antérieure de la République, à cette époque.

Relâchement de la discipline à Sparte, — a La première cause de la corruption et de l'état de langueur où était tombée la république de Sparte remontait au temps où, après avoir détruit le gouvernement d'Athènes, elle apporta dans ses murs Tor et l'argent qu'elle avait trouvés dans cette ville ; cependant, comme on avait conservé le nombre des héritages dont Lycurgue avait réglé la division, et que chaque père transmettait sa part à son fils, le maintien de cet ordre et de l'égalité avait rendu moins funestes les atteintes portées à l'ancien gouvernement. MaFs un Spartiate puissant, nommé Épitadée, homme fier et opiniâtre, qui avait eu un différend avec son fils, ayant été nommé éphore, fil une loi qui permettait à tout citoyen de laisser sa maison et son héritage à qui il voudrait, soit par testament, soil par donation entre-vifs. Épitadée ne publia cette loi que pour satisfaire son ressentiment particulier : mais les au-