CHAPITRE XVn

déomèse vépren'tt les projets d^Agls.

Après la mort d'Agis, Léonîdas ne sut pas se rendre maître d'Archidamus, frère de ce prince, qui le prévint et prit la fuite; mais il arracha de la maison d*Agis sa femme Agiatis, avec un enfant dont elle était accouchée depuis peu, el la força d'épouser son fils Cléomène, qui n'était pas encore nubile : mais Léonidas voulait empêcher qu'elle ne fût mariée à un autre; car, outre qu'elle surpassait toutes les femmes de la Grèce par sa beauté, par sa grâce et par la sagesse de ses mœurs, elle avait hérité des biens immenses de son père Gylippe. Elle eut beau mettre tout en usage pour n'être pas forcée à ce mariage ; ses prières furent inutiles. Obligée de céder, et unie à Cléomène, elle conserva pour Léonidas une haine implacable ; mais elle se conduisit avec beaucoup de douceur et de tendresse envers son jeune mari, qui, dès le premier jour de leur union, l'avait aimée éperdûment, et qui partageait môme le sou- ' venir et l'amitié qu'elle gardait à son premier mari. Aussi demandait-il souvent à sa femme le récit dé tout ce qui s'était passé, et donnait-il la plus grande attention à tout ce qu'elle lui racontait des projets utiles qu'Agis avait conçus.

Caractère de Ciéoihène. — Cléomène, né avec de l'ambition et de la grandeur d'âme, n'avait, par caractère, ni moins de tempérance ni moins de simplicité qu'Agis; mais il lui manquait cette douceur et cette mo(iestî« que ce prince avait en quelque sorte portées jusqu'à l'excès. Il se mêlait à ses bonnes qualités naturelles un aiguillon de colère, une ardeur impétueuse, qui l'entraînaient vers tout ce qui lui paraissait honnête. Rien ne lui semblait plus beau que de voir ses concitoyens se soumettre volontairement à son autorité : mais il croyait aussi qu'il était beau de forcer leur résistance, et de leur faire embrasser malgré eux ce qui leur était le plus utile. Il était mécontent de voie dans Sparte les citoyens amollis par l'oisiveté et par les plaisirs; le roi, abandonnant tout soin des affaires, se

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borner à n'être pas troublé dans la jouissance des délices et des voluptés; les intérêts du public entièrement négligés, et chaque particulier attirant à soi tout le profit qu'il pouvait faire. L'exennple d'Agis montrait ce qu'il y avait à craindre à vouloiv seulement parler d'exercer les jeunes gens, de les forcer à la tempérance, à Tégalité, à la patience dans les maux. Cléomène avait eu, dans sa première jeunesse, quelque teinture de philosophie, lorsque Spbéros, du Borysthène, passa quelque temps à Lacédémone, et mit ses soins à instruire les plus jeunes des Spartiates, et ceux qui étaient déjà dans l'adolescence. Sphéros avait été un des disciples les plus distingués de Zenon de Citium. Le caractère mâle qu'il remarqua dans Cléomène lui inspira de l'affection pour ce jeune homme, et il se plut à enflammer encore le désir de gloire qui lui était naturel. Ainsi la philosophie stoïcienne a cela de dangereux, qu'elle porte à ia témérité les âmes grandes et généreuses ; mais, quand elle trouve un caractère doux et modéré, elle y produit tout ce qu'elle a de meilleurs fruits. » (Plutarqde.)

Ck'îomène reprit les projets d'Agis, bien résolu de les mettre €^ exécution par l'adresse et par la force. , Les rois de Sparte étaient, pendant la paix, soumis aux Éphores, et, pendant la guerre, investis de la toute-puissance.

Il fit donc la guerre aux Achéens : en partant, il emmena les gens qui lui étaient suspects et les adversaires d'Agis.

Quand il rentra à Sparte victorieux, il avait une armée* dévouée : il commença sa révolution par le massacre des Éphores.

« Le lendemain de son arrivée, Cléomène proscrivit quatre-vingts citoyens, qu'il obligea de sortir de la ville. 11 fit enlever les sièges des Éphores, et n'en laissa qu'un seul, où il devait s'asseoir lui-même pour donner ses audiences ; et, ayant convoqué l'assemblée du peuple, il y rendit compte des. motifs de sa conduite. »

Le peuple ayant approuvé ses propositions, Cléomène donna l'exemple du désintéressement, comme il avait donné celui de la frugalité et du courage.

Métablissenwnt à Sparte de la constitution de Lycurgue. —