ÉPOQUE DE CYRUS

Sommaire : La Bible.

Captivité de Babylone : 606 à S36.

Les prophètes : Baruch, — EzéchieL — Ëzéchiel s'efforce de consoler les Israélites et de les ramener au repentir. — Daniel. *- Daniel dém(mtre l'imposture des prêtres de Baal. — Festin de BalUiaiar. — Paroles de l'ange Gabriel à Daniel.

Édit de Cyrus, 536. — Fin de la captivité de Babylone.

Construction du second temple. — Les Juifs Tivent sous la dominatiop étrangère jusqu'aux Uachabées qui leur rendent l'indépendance. — Rome la leur fait perdre encore. Elle donne le titre de roi à Hérode.

Nouveau Testament. * Son authenticité. (Chaud.) ^ Les Évangiles

(CHATEAUBRIAltD)

lA Bible.

On trouve dans la Bible toutes les sortes de style :

1° Le style historique, tel que celui de la Genèse, du Deutéronome, de Job, etc.

2° La poésie sacrée, telle qu'elle existe dans Içs Psaumes, dans les propnètes et dans les traités moraux.

3* Le style évangélique^

Le premier de ces trois stjles, avec un charme plus grand

3u'on ne peut dire, tantôt imite la narration de l'épopée, comme ans l'aventure de Joseph; tantôt emprunte les mouvements de Tode,' comme après le passage de h mer Rouge; ici soupire les élégies du saint Arabe Job; là chante avec Ruth d'attendrissante» bucoliques. Ce peuple, dont tous les pas sont marqués par des phénomènes ; ce peuple pour qui le soleil s'arrête, le rocher verse des eaux, le ciel prodigué sa manne; ce peuple ne pouvait avoir des fastes ordinaires. Les formes connues changent à son égard ; ses révolutions sont tour à tour racontées avec la trompette, la lyre et le chalumeau ; et le style de son histoire est

lui-même un continuel miracle qui porte témoignage de la vé- i rite des miraoles dont il perpétue le souvenir.

CaptiTité de Babylone (606 à 536).

Bahdch. — Baruch fut probablement secrétaire et disciple de Jérémie. Après la mort de ce prophète, il quitta l'Egypte, où les Juifs Pavaient conduit avec son maître, et se retira S. Babylone. C'est là que, cinq ans après la ruine de Jérusalem, il écrivit son livre. En ayant fait lecture aux captifs de Babylone, il les ramena à Dieu, et ces derniers envoyèrent des présents à leurs compatriotes restés au milieu des ruines de Jérusalem, afin qu'ils offi'issent en leur nom des holocaustes au Seigneur.

ÉzÉCHiEL. — Parmi les captifs se trouvait Ézéchiel, de la race sacerdotale. Pendant que Jérémie annonçait aux Juifs de Jérusalem la destruction, prochaine du royaume de Juda, Ézéchiel confirmait ces sinistres prédictions, et faisait savoir à ses compagnons dlnfortune que les temps étaient proches où leurs frères , restés en Palestine, partageraient leur servitude. Mais, tout en s'élevaut avec véhémence contre leur impiété et leur injustice, le prophète cherche à défendre ses compagnons du désespoir. 11 leur montre, dans l'avenir, le royaume de Juda rétabli, le temple de Jérusalem relevé, et le Messie venant régénérer le monde. — Aucun prophète n'a eu un aussi grand nombre de révélations qu*Ëzéchiel : il les expose sous la forme de visions symboliques et énigmatiques, dans un style empreint d'une grandeur et d'une abondance d'images parfois singulières, qui émeuvent et étonnent.

a Voici^ leur dit-il, ce que dit le Seigneur : Je vous tirerai du milieu des nations: je vous rassemblerai de tous les pays où vous serez dispersés, et je vous ramènerai dans votre pays. Je répandrai sur vous une eau pure, et je vous purifierai de toutes les souillures, de vos idoles. Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai au milieu de vous un esprit nouveau; je vous ôterai votre cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair; je mettrai mon^esprit au milieu de vous, et je vous ferai marcher selon mes commandements et exécuter mes ordonnances. Vous habiterez dans le pays que j'ai donné à vos pères, et vous serez mon peuple et je serai votre Dieu. Je vous donnerai en abondance le froment et les fruits de la terre, et je ne vous ferai plus souffrir la faim. Vous vous souvien-

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drez alors de vos voies criminelles, et vous vous repentirez de vos iniquités. Au reste ce n*est point à cause de vous que je ferai ceci, je le ferai pour la gloire de mon saint nom que Vous avez déshonoré parmi les nations. Sachez-le, maison dlsraêl, confondez-vous en ma présence, et rougissez de vos voies criminelles I »

Les Juifs ne pouvaient croire ce que ce prophète leur disait de leur affranchissement et de leur retour, à quoi ils ne voyaientalorsaucune apparence. Ilsregardaientau contraire le lieu de leur exil comme un tombeau où ils étaient enfermés sans espérance de revoir jamais le jour. Dieu donc conduisit Ëzéchiel en esprit dans une campagne toute pleine d'os de morts qui étaient extrêmement secs, et il lui dit : Fils de Thomme, que vous semble, ces os seront-ils ranimés? Seigneur mon Dieu, répondit-il, vous leisavez. Le Seigneur lui dit : Parlez à ces os et dites-leur : o Os.secs, « écoittezla parole du Seigneur, voici ce qu'il dit : Je vais « faire naître des nerfs sur vous; je vous couvrirai de chairs, « et j'étendrai sur vous une peau, puis je mettrai en vous aun esprit, et vous vivrez, et vous saurez que c'est moi qui n suis le Seigneur. » Le prophète parla selon (e commandement du Seigneur, et dans le moment il se fit un grand bruit et un grand remuement parmi ces os; ils s'approchèrent les uns des autres, et se placèrent chacun dans sa jointure; il se forma des nerfs et des chairs, et une peau par-dessus : mais ils n'étarent point encore animés. Alors le Seigneur commanda au prophète d'appeler l'esprit et le prophète dit ; «Voici ce que dit le Seigneur : Esprit, venez a des quatre vents et soufflez sur ces morts afin qu'ils re- « vivent. » Aussitôt l'esprit entra dans ces os, ils devinrent vivants et animés et se tinrent droits sur leurs pieds, et il , s'en forma une grande armée.

Alors Dieu dit au prophète : Fils de l'homme,» tous ces os sont les enfants d'Israël. « Nos os, disent-ils, sont dessé- « chés, toute notre espérance est perdue, et nous sommes «retranchés du nombre des vivants. » Prophétisez donc et dites^leurû Voici ce que dit le Seigneur : « Mon peuple, «je vais ouvrir vos -tombeaux, je vous ferai sortir de vos

90 RÉCITS d'histoire SAINTE.

« sépulcres, je mettrai mon espnt en vous, et vous vivrez ; « je vous ramènerai dans votre pays, et je vous ferai vivre a en paix. Vous saurez alors que c'est moi qui suis le Sei- « gneur qui ai parlé et qui ai fait ce que j'avais dit. »

Telles étaient les promesses par lesou elles Dieu relevait le courage et l'espérance de ce peuple affligé. Mais avant que le temps de leur accomplissement fût arrivé, il se passa à Babylone des événements mémorables dont la relation nous a été transmise par le prophète Daniel.

Daniel. — Daniel était de la tribu de Juda, de la race des rois. Il fut emmené à Babylone par l'ordre de Nabuchodonosor, pour y être instruit dans la langue des Chàldéens et attaché ensuite au service du prince. Quoique nourri dans le palais de Nabuchodonosor, il resta fidèle à la loi de Moïse. Sa science et une sagacité merveilleuse le firent, très-jeune encore, remarquer à la cour. On lui confia un emploi important. Il usa de son influence pour sauver la chaste Suzanne et confondre ses calompiateurs, pour expliquer à Nabuchodonosor le songe de la statue composée de divers métaux, qui l'avertissait de la secrète faiblesse du colosse de l'empire Babylonien. La protection do Dieu le tira à deux reprises, sain et sauf, de la fosse aux lions où la jalousie et la haine des courtisans l'avaient fait jeter. Malgré ces disgrâces passagères, Daniel paraît avoir joui d'un grand crédit sous les princes qui se succédèrent à travers les révolutions dont Babylone fut le théâtre depuis Nabuchodonosor jusqu'à Cyrus. Ezéchiel, qui fut déporté à Babylone sept ans après Daniel, le représente comme un homme d'une vertu et d'une sagesse extraordinaires. '

Voici comment, sous le successeur de Nabuchodonosor, sous Évilmérodach, Daniel démontra l'imposture des prêtres de Baal.

Daniel démontre l'impostnre des prêta*e(i de Bel on Bu al

« Daniel mangeait aussi à la table du roi, et personne n'avait plus de part que lui à ses bonnes grâces. II y avait, à Babylone une idole nommée Bel, à laquelle on offrait tous les jours douze mesures de farine du plus pur froment, quarante moutons et six grands vases pleins de vin. Le roi allait tous les jours adorer cette idole; mais Daniel adorait son Dieu. Le roi lui dit donc : Pourquoi n'adorez-vous point Bel ? C'est, répondit-il, parce que je n'adore point les