POQUE DE GTRUS^ D'ALEXANDRE ET D'HÉRODE

idoles faites de la main des hommes, mais le Dieu vivant qui a fait le ciel et la terre. — Croyez- vous donc, dit le roi, que Bel ne soit pas un Dieu vivant? et ne voyez -vous pas combien il mange et boit chaque jour?— Daniel répondit eu souriant : 0 Foi, ne vous y trompez pas, ce Bel est de boue au dedans et d'airain au dehors, et jamais il ne mangea. — Le roi, entrant en colère, fit venir les prêtres de Bel, et les assura que s'il y avait de la fraude de leur côté, ils seraient mis à mort ; mais que s'ils lui faisaient voir que Bel mangeait tout ce qui lui était ofi'ert, Daniel mourrait pour avoir blasphémé contre ce dieu. La condition fut acceptée de part et d'autre. Le roi étant allé au temple, tous les prêtres en sortirent par son ordre: et après qu'il eut fait servir lel viandes et le vin devant l'idole, Daniel qui l'accompagnait . fît cribler de la cendre sur le pavé du temple. Ensuite la porte fut fermée et scellée du sceau du roi. II y avait sous la table de l'idole une porte secrète par où les prêtres entraient toutes les nuits pour enlever ce qui avait été offert à l'idole. Ils vinrent cette nuit-là selon leur coutume avec leurs femmes et leurs enfants, et mangèrent et burent tout ce qui avait été servi sur là table.

Le roi vint au temple dès le grand matin avec Daniel. Le sceau fut trouvé en son entier^ et quand on en eut ouvert la porte, le roi voyant qu'il n'y avait plus rien sur la table, s'écria que Bel était grand et qu'il n'y avait point de tromperie. Daniel ne put s'empêcher de rire ; et comme le roi s'avançait pour entrer il l'arrêta, et lui fit remarquer sur le pavé des traces de pieds d'hommes, de femmes et de petits enfants. Ce prince connut alors qu'on le trompait. 11 fit arrêter les prêtres qui lui avouèrent tout. Il les condamna à la mort, et abandonna l'idole de Bel à Daniel qui la brisa et détruisit son temple. )>

Le récit des circonstances qui précédèrent et qui marquèrent la prise de Babyloiie par Cyrus, sous Balthasar ou Labynit, successeur d'Évilmérodacn, petit-fils de Nabuchodonosor, est assurément un des plus dramatiques des livres saints. C'est en même temps la perfection de la Candeur et du style historique.

92 RÉCITS d'histoire SAINTE.

Festin de Balibasar. — Prise de Babylone,

« Le roi Balthasar fit un grand festin à mille des plus grands de sa cour, et chacun buvait selon son âge.

Le roi étant plein de vin, commanda qu'on apportât les vases d'or et d'argent que son père Nabuchodonosor avait emportés du temple de Jérusalem, afin que le roi bût dedans avec ses femmes, ses concubines et les grands de sa cour.

On apporta donc aussitôt les vases d'or et d'argent qui avaient été transportés du temple de Jérusalem; et le roi 4>ut dedans avec ses femmes, ses concubines et les grands de sa cour.

Ils buvaient du vin, et ils louaient leurs dieux d'or et. et d'aréent, d'airain et de fer, de bois et de pierre.

Au même moment on vit paraître des doigts et comme la main d'un homme qui écrivait vis-à-vis du chandelier sur la muraille de la salle du roi, et le roi voyait le mouvement des doigts de la main qui écrivait. ,

Alors le visage du roi se changea, son esprit fut saisi d'un grand trouble; ses reins se relâchèrent, et dans son tremblerîient, ses genoux se choquaient l'un l'autre. Le roi fit donc un grand cri, et ordonna qu'on fît venir les mages, les Qialdéens et les augures ; et le roi dit aux sages de Babylone : Quiconque lira cette écriture et me l'interprétera, sera revêtu de pourpre, aura un collier d'or au cou, et sera la troisième personne de mon royaume. — Mais tous les sages du roi, étant venus devant lui, ne purent ni lire cette écriture, ni lui en dire l'interprétation.

Ce qui redoubla encore le trouble du roi Balthasar ; son visage en fut tout changé, et les grands de sa cour en furent épouvantés comme lui. Mais la reine, touchée de ce qui était arrivé au roi et aux grands qui étaient près de lui, entra dans la salle du festin et lui dit : 0 roi, vivez à jabfiais, que vos pensées ne vous troublent point et que votre visage ne se change point. Il y a dans votre royaume un homme qui a dans lui-môme l'esprit des dieux saints, en qui on a .

EPOQUE DE GTRUS, D'aLEXÂNDRE ET D'hÉRODE. 93

trouvé plps de science et de sagesse qu'en aucun autre sous le règne de votre père. C'est pourquoi le roi Nabuchodonosor votre père l'établit chef des mages, des enchanteurs, des Ghaldéens et des augures: votre père, dis-je, 6 roi, rétablit au-dessus d'eux tous. Parce qu'on reconnut que cet homme appelé Daniel à qui le roi donna le nom de Balthasar, avait reçu une plus grande étendue d'esprit qu'aucun autre, plus de prudence et d'intelligence pour interpréter les songes, pour découvrir les secrets, et pour ' développer les choses les plus obscures et les plus embarrassées. Qu'on fasse donc maintenant venir Daniel, et il interprétera cette écriture.

Aussitôt on fit venir Daniel devant le roi, et le roi lui dit : Étes-vous Daniel, l'un des captifs des enfants de Juda, que le roi mon père avait emmenés de Judée? On m'a dit de vous que vous avez l'esprit des dieux; et qu'il s'est trouvé en vous plus de science, d'intelligence.et de sagesse qu'en aucun autre. Je viens de faire venir devant moi les sages et les mages pour lire et pour interpréter cette écriture, et ils n'ont {fu me dire ce que ces lettres signifient. Mais pour vous, on m'a rapporté que vous pouvez expliquer les choses les plus obscures, et développer les plus embarrassées. Si vous pouvez donc lire cette écriture et m'en dire l'interprétation, vous serez vêtu de pburpre, vous porterez au cou un collier d'or, et vous serez le troisième d'entre les princes de mon royaume.— Daniel répondit à ces paroles du roi, et lui dît : Que vos présents, ô roi, soient pour vous, et faites part à un autre des honneurs de votre maison; je ne laisserai pas de vous lire cette écriture, et de vous dire ce qu'elle signifie. Le Dieu très-haut, 6 roi, donnaàNabucho-' donosor, votre père, le royaume, la grandeur, la gloire et l'honneur; et à cause de cette grande puissance que Dieu lui avait donnée, tgus les peuples et toutes les nations, de quelque langue qu'elles fussent, le respectaient et tremblaient devant lui. Il faisait mourir ceux qu'il voulait, il détruis'ait ceux qu'il lui plaisait, il élevait ou il abaissait les uns ou les autres selon sa volonté. Mais après que son cœur se fut élevé, et que son esprit se fut affermi dans son or-

gueil, il fut chassé du trône, il perdit son rçyaume, et sa gloire lui fut ôtée. Il fut retranché de la société des enfants des hommes ; son cœur devint semblable à celui des bétes, il demeura avec les ânes sauvages et il mangea Therbe des champs comme un bœuf, et son corps fut trempé de la rosée du ciel, jusqu'à ce qu'il reconnût que le Très-Haut a un souverain pouvoir sur les royaumes des hommes, et qu'il établit sur le trône qui il lui plaît. Et vous, Balthasar, qui êtes son fils, vous-même n'avez point humilié votre cœur, quoique vous sussiez toutes ces choses; mais vous vous êtes élevé contre le dominateur du ciel, vous avez fait apporter devant vous les vases de sa maison sainte, et vous avez bu dedans, vous, vos femmes et vos concubines, avec les grands de votre cour. Vous avez loué en mônae temps vos dieux d'argent et d'or, d'airain et de fer, de bois et de pierre qui ne voient point, qui n'entendent point, et qui ne sentent point; et vous n'avez point rendu gloire à Dieu qui tient dans sa main votre âme et tous les moments de votre vie. C'est pourquoi Dieu a envoyé les doigts de cette main, qui a écrit ce qui est marqué sur la muraille. Or voici ce qui est écrit : Mâme, Thécel, Pha&ès; et en voici l'interprétation : Mané, Dieu a compté les jours de votre règne, et il en a marqué l'accomplissement. Thécel, vous avez été pesé dans la balance, et on vous a trouvé trop léger. Phares, votre royaume a été divisé, et il a été donné aux Mèdes et aux Perses.

Alors Daniel fut vêtu de pourpre par l'ordre du roi ; on lui mit au cou un collier d'or, et on fit publier qu'il aurait la puissance dans le royaume, comme en étant la troisième •personne.

Dés cette nuit-là même la prédiction de Daniel fut accomplie. Les Mèdes et les Perses, ayant détourné par des travaux immenses le cours de l'Euphrate, entrèfent dans Babylone par le lit de ce fleuve.. Elle fut prise et saccagée. Balthasar fut tué; et Darius le Mède demeura maître du royaume des Babyloniens. »

Quand Tépoque où devaient finir les soixante-dix ans de la

ÉPOQUE D£ CYRUS, d'ALEXAMDRB 8T D'BÉRODE. 96

captivité fut proche^ Daniel s*adressa au Seigneur pour le supplier de détourner sa colère de la ville de Jéitisalem et de la sainte montagne de Sion. Alors Fange Gabriel lui appainit et lui apprit que non-seulement ses vœux seraient exaucés et que le temple serait rebâti , mais qu'après soixante-dix semaines d'années, le Messie paraîtrait dans le monde pour y fonder une religiop nouvelle; qu'ensuite Jérusalem et son temple seraient de nouveau renversés pour ne plus se relever. Voici comment cette vision est racontée :

« Lorsqu'il achevait cette prière, Tange Gabriel vola tout d'un coup à lui et le toucha en lui disant : Daniel, je viens pour vous instruire et pour vous donner Tintelligence. Dès le commencement de voire prière j'ai reçu cet ordre, et je suis venu pour vous découvrir de grands mystères, parce que vous êtes un homme de foi. Soyez donc attentif à ce que je vais vous dire, et comprenez cette vision. Dieu a fixé le temps à soixante et dix semaines en faveur de votre peuple et de votre ville sainte, afin que les prévarications soient abolies, et que le péché prenne fin, que l'iniquité soit effacée, qu'une justice éternelle soit introduite sur la terre, que les visions et les prophéties soient accomplies, et que le Saint des saints reçoive l'onction. Sachez donc ceci, et rendez-vous-y attentif. Depuis l'ordre qui sera donné pourrebâtir Jérusalem jusqu'au Christ, chef de son peuple, il y aura soixante et neuf semaines. Les places et les murs de la ville seront rebâtis dans des temps fâcheux et difficiles; et après ces soixante et neuf semaines, le Christ sera mis à mort, et le peuple qui le rejettera ne sera plus son peuple. Un peuple viendra avec son chef, et détruira la ville et le sanctuaire. L'un et l'autre finira par une ruine entière, et la guerre sera suivie de la désolation qui a été résolue. Le Christ confirmera son alliance avec plusieurs dans une semaine; et à la moitié de la semaine, les hosties et les sacrifices seront abolis. L'abomination de la désolation sera dans le temple, et la désolation durera jusqu'à la consommation et jusqu'à la rin. o

96 RÉCITS d'histoire SAINTE.

ÉMM de Cjrufl (536 av. J. C). Fin de la captiTiié. Becon- •traetion du temple. (Esd. i, etc. Agg. i.

a La prière du saint prophète DaDiel ne tarda pointa être exaucée. Darius le Mède étant mort après un règne de deux aqs seulement, Cyrus, roi de Perse, demeura maître de tout l'Orient. Dieu, pour accomplir la parole qu'il avait prononcée par la bouche de Jérémie, inspira à ce prince de donner^ dès la première année de son règne, un édit par lequel il permettait à tous les Juifs de retourner dans leur pays et de rebâtir le temple de Jérusalem. U tira du trésor des rois de Babylone tous les vases sacrés qu'on y avait transportés, et les rendit aux Juifs, qui partirent au nombre de plus de quarante-deux mille hommes, sous la conduite de plusieurs chefs. Les plus illustres étaient Zorobabel, prince de la maison de David, le grand prêtre Jésus, iils de Josédec.

Peu après leur retour, les Juifs s'assemblèrent à Jérusalem, pour y célébrer la fête des Tabernacles. L'autel des holocaustes fut rétabli, et l'on commença dès lors à y offrir à Dieu des sacrifices. Un an après on jeta les fondements du temple avec de grands cris de joie et d'actions de grâces. Mais les Samaritains, ennemis des Juifs, firent si bien par leurs sollicitations auprès des puissances, qu'on leur défendit de continuer l'édifice. Ainsi il demeura interrompu durant plus de seize ans. o

Enfin les ruines de Jérusalem furent relevées elle temple fut rebâti par les soins d'Esdras et de Néhémias, sous la protection des rois de Perse.

Alexandre ruina cet empire des Perses, et établit celui des Grecs. Sous les rois Syriens, d'origine grecque, les Juifs souffrirent de grandes persécutions pour la vraie religion. Dieu les en délivra par la valeur de Judas Machabée.

Exploits et Livre des Machabées, — Les exploits de Judas et de ses frères, fils da sacrificateur Mathathias contre Antiochus Épiphane et les quatre rois qui lui succédèrent sur le trône de Syrie, ont été racontés dans le livre des Machabées. Les Machabées, ayant assuré l'indépendance de la nation, reçurent de leurs concitoyens le pouvoir royal et sacerdotal qu'ils gai'dèrent jusque vers l'an 60 av. J. G. A cette époque les Romains -réduisirent la Judée en province romaine.

ÉPOQUE D£ GTRIfS, D'aLKXANBEK Kl D'HÉRODE. 97

Bégne d'Hérodt, — La dynastie Asmonéenm (Maibaitias, père de Judas Machabée, poiiait le surnom d*Asmon) fit place à la dy-* nastie Iduméenne (originaii'e dldumée) des Uérodes.H^rode,qui méritait moins le surnom de Grand qu'on lui a laissé, que celui de Cruel, avait obtenu de la faveur des Romains le titre de roi des Juifs, Deui grands événements marquèrent son règne : Tachèvement de la reconstruction du temple de Jérusalem et la venue de Jésus-Christ.

Ici finit le témoignage de V Ancien Testament et commence celui du Nouveau,

NOUVEAU TESTAIOCNT

(son authenticité.)

« Les apôtres dispersés parmi les peuples pour y annoncer la parole de Jésus-Christ, ne durent pas se nomer à la prédication. Il fallait, pour mieux inculquer les préceptes évangéliaues et perpétuer le* souvenir des prodiges accomplis, consigner les uns et les autres dans des ouvrages auxquels cnacun pût recourir et qui fussent comme une aixhe sainte oà se conservât le dépôt sacré de la foi. Tels furent les motifs qui engagèrent les apôtres à écrire les livres qu'ils ont laissés et qui composent le Canon du Nouveau Testament, savoir : les Évangiles, les Actes, les Epîtres et V Apocalypse. ' - j.

LesJEvangiles renferment Thistoire de la vie de Jésus-Christ, et Texposition de sa doctrine. Saint Matthieu et saint Jean, qt|;' avaient vu les miracles et la résurrection, ont rapporté dans ^IjÇ' temps ce qui s'était passé sous leurs yeux» Quant a ceux de sainfj Marc et de saint Luc, on peut également les considérer commej djBs relations de témoins oculaires, puisqu'ils ont été en quelque sorte dictés, Tihi pav saint Pierre, e^ l'autre par sami Paul, v

Les Actes décrivent les éréhements arrivés deiMits rAseoisioDil L'auteur, dans les quinze pi^eaders chapiftres, mit connaître lesi travaux des ap^Mres ; mais du momest où il part pour k Mac)$»^j doiney il ne s'occupe plus qae de Paul t[a% suit dans ses courses) et qti*il aecompagi^ jusqu'à Rome : là. se termine sa narratidn^) Ce livre, fréquemment cité par les: auteurs, pour ainsi éiter conteavporains, a été écrit avant la ruine de Jérusalem. i n( t

Les premiers fidèles étant sonerrent obligés d^avoôi recoun|} anx Uimières des apôtves pour édaiircir leurs doutes sur* divcm; points de doctrine, itctut nébessairement s'établir un commékcn entre eux et ces derniers. Voilà ee qui a donné naissance «iil Epîtres\ évidemment composées par tes apôtres pour réponkiinv aux questions qui kur étaient adressées.*— En lisant les fivrcBi'to N'^uveau Testament avec attendons on est sintoot frappé dâ^bi\ dilf6mnce dan» la 'manière d^éenre^différenoe si macquéegubq)

RÉCITS d'histoire SAINTE.

ne saurait les croire sortis de la môme plume.— D'un autre côté, leur exacte concordance en forme, pour ainsi dire, un seul monument, dont les parties sont tellement liées qu'on ne saurait en attaquer un sans ébranler tout l'édifice. — Les motifs de cré-

Vue de Bethléem.

dibilité fotidés sur ces premiers monuments de la religion, forment une chaîne qii'il est impossible de rompre. Les apôtres ont cru sur le rapport de leurs yeux, et leur témoignage ne saurait être suspect, puisqu'ils l'ont scellé par leur sang. « Je crois volontiers, dit Pascal, les histoires dont les témoins se font égorger. » (F. B. C. Chaud, Morale de la Bible.)

Les Évangiles. — Chaque évangéliste a un caractère particulier, excepté saint Marc, dont l'Évangile ne semble être que l'abrégé de celui de saint Ifatthieu. — L'Évangile de saint Matthieu est surtout précieux pour la morale. C'est cet apôtre qui nous a transmis le plus grand nombre de ces préceptes ou sentiments qui sortaient avec tant d'abondance des entrailles de Jésus-Christ. — Saint Jean a quelque chose de plus doux et de plus tendre. On reconnaît en lui « le disciple que Jésus aimait, » le disciple qu'il voulut avoir auprès de lui au jardin des Oliviers, pendant son agonie. Au reste, l'esprit de tout l'Évangile de saint Jean est renfermé dans cette msSdme qu'il allait répétant dans sa vieillesse : cet apôtre, rempli de joies et de bonnes œuvres, ne pouvant plus faire de longs discours au nouveau peuple qu'il avait enfanté à Jésus-Christ, se contentait de lui dire : « Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. » — Saint Jérôme prétend que saint Luc était médecin, profession si belle et si noble

iPOQCS DB GTRUS, D'ALEZANDRB BT D'HfaODB. 99

dans l'antiquité, et que son Évangile est la médecine de Tâme ; le langage de cet apôtre est pur et élevé. On voit que c'est un homme versé dans les lettres et qui connaissait les affaires et les hommes de son temps. — Plus on lit les Épttres des apôtres, surtout ceUes de saint Piiul, plus on est étonne ; on ne sait quel est cet homme qui, dans une espèce de prône commun, dit familièrement des mots sublimes, jette les regards les plus profonds sur le cœur humain, explique la nature du souverain Être et prédit l'avenir. (Chatsaubiuand. Génie du christianisme,)