DIVISIONS DE L'HISTOIRE SAINTE
L Histoire du peuple de Dieu , qui a reçu la dénomination d*His« toire Sainte parce qu'elle relate à chaque page rinterventiooNde Dieu, et parce que les livres qui nous renseignent sont dus à des prophètes et à des historiens inspirés^ peut se partager en plusieurs périodes :
La PREMIÈRE PÉRIODE renferme l'histoire du monde-, d'après la Genèse, depuis la création jusquau déluge : 4963 à 3308 avant la naissance de Jésus-Christ. *
La DEUXIÈME PÉRIODE s'étcnd du déluge à la vocation d* Abraham , appelé par Dieu à être la tige de son peuple, de 3308 à 2296. Avec Abraham commence l'Histoire des Hébreux proprement
dite.
La TROISIÈME PÉRIODE commeucc avec Y arrivée d'Abraham au milieu des Ghananéens, et elle finit par la mort de MoUe^ 2296 à 1605.
La QUATRIÈME PÉRIODE va dc la mort de Moïse, époque de rentrée des Hébreux dans'la terre promise, jusqu'à l'achèvement d& la conquête, et à la mort de Salomon, ^605 à 962. Elle comprend l'histoire de l'établissement dans la terre de Ghanaan, ious les Juges, et sous les rois Saû/, David et Salomon,
La CINQUIÈME PÉRIODE va dc la mort de Salomon et du schisme des dix tribus jusqu'à la destruction du royaume d'Israël et à l'exil Assyrien, 962 à 718. Après une résistance malheureuse, le royaume d'Israël tombe sous les coups des Assyriens et les dix tribus sont transportées sur un sol étranger.
La SIXIÈME PÉRIODE cmbrasso l'histoire du royaume de Judal depuis la mor^ de 5a/omon jusqu'à la captivité de Babylone et à la destruction du premier temple, 962 à o87 av. J. G.
8 RÉCITS d'histoire SAIKTE.
L'histoire du peuple Hébreu finit ici, et celle du peuple Juif, proprement dit, commence. Elle comprend les deux dernières périodes de l'histoire sainte.
Septième période, depuis la destruction du temple de David et la captivité de Babylone jusqu'à la venue de Jésus-Christ 387 à 1 . L'édit de Cyrus avait permis aux Israélites de rentrer en Palestine. Les anciens habitants du royaume d'Israël restèrent presque tous où ils s'étaient établis ; les descendants des tribus de Juda eU de Benjamin profitèrent seuls de Tédit. De là, le nom de Judéens, Yehoudim, par corruption, Juifs, qu'on leur donna. Depuis leur rentrée, les Juifs vécurent, sous la domination persane, à partir de Cyrus jusqu'à Alexandre le Grand, 536 à 332; — sous la domination ^neco-macédonienney de 332 à 167; — sous le gouvernement national et indépendant des Machahées {c^Hq glorieuse famille de prêtres qui arracha la Palestine aux rois de Syrie), de 167 à 63, époque où Pompée s'empara de Jérusalem; — sous la domination romaine, àe 63 à la venue de Jésus-Christ. Hérode, qui régnait alors en Judée, m'était qu'un esclave des Romains.
Huitième période, depuis Vavénement de Jésus-Christ jusqu'à la destruction du second temple et de Jérusalem par Titus, 1 à 70 après Jésus-Christ. Après une lutte terrible contre les Romains,- les Juifs disparaissent comme nation et sont dispersés par toute la terre.
GÉOGRAPHIE DE LA. PALESTINE AUX DIFFERENTES PERIODES DE l'histoire SAINTE.
Le petit pays, habité autrefois par les Israélites, fait aujourd'hui partie des pachaliks d'Acre et de Damas, dans la Turquie d'Asie. L'étendue de cette contrée, du nord au sud, est d'environ 244 kilomètres. — Le nom de Palestine s'appliquait plus particulièrement à la partie sud-ouest de la contrée, habitée par les . Philistins. Le plus ancien nom est celui de Chanaan. Il dérive de Chanaan, fils de Cham, duquel prétendaient descendre les anciens habitants. Depuis l'entrée des Hébreux, la Palestine est
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appelée par les auteurs terre des Hébreux ^ terre d Israël ; après le retour de la captivité de Babylone, on Tappôlle terre de Juda, d'où le nom de Judée que lui donnent les Latins,
Avant la conquête, la Palestine était divisée en un grand nombre de petits territoires qui portaient chacun le nom du peuple ou de la tribu Chananéenne qui l'occupait.
Après la conquête, les Hébreux partagèrent le sol entre les douze tribus. A Test du Jourdain qui parcourt la Palestine du nord au sud et va se perdre dans le lac Asphaltite, se trouvaient les deux tribus de Gad et de Ruben et la moitié de la tribu de Manassé. L'autre moitié de la tribu de Manassé et les neuf tribus occupaient la rive droite du Jourdain, leur territoire était borné à Test par le fleuve , à Fouest par la Méditerranée.
Sous Boboam, fils de Salomon, les tribus de Juda et de Benjamin, dont le pays était baigné à Test par le lac Asphaltite ou mer Morte, formèrent le royaume de Juda, ayant Jérusalem pour capitale ; les dix tribus séparatistes et leur territoire constituèrent le royaume d'Israël avec Samarie pour capitale.
La chute des royaumes indépendants et la domination étrangère amenèrent une nouvelle division de la Palestine, et c'est celle-ci que les descriptions des géographes anciens nous font le mieux connaître : —
y/u temps des Romains, — la Palestine était divisée en quatre régions : la Galilée^ la Samarie, la Judée, en allant du nord au sud^ à l'ouest du Jourdain; et la Férée à Test du fleuve.
Bans la Galilée, qui était le district le plus septentrional de la Palestine, on remarquait les villes suivantes que nous allons énumérer en partant du nord. Dan; — Génésareth', sur les bords du lac de ce nom ; — Tibériade, ville importante qui a fait donner souvent le nom de lac de Tibériade au lac de Génésareth ; — Nazareth, où Jésus-Christ fut élevé.
Dans la Samarie, bornée à l'ouest par le mont Carmel, au sud parla Judée, se trouvaient ; — Samarie, ville forte bâtie sur une montagne, à 70 kilomètres au nord de Jérusalem ; — Sichem, une des plus anciennes villes du pays de Chanaan ; — Béthel où Jacob vit en songe l'échelle qui touchait au ciel.
Dans la Judée continentale, qui s'étendait de la Samarie à l'Arabie pétrée, nous voyons : — Jéricho, la ville dès palmiers,
iO RÉCITS d'histoire SAINTE.
à 9 kilomètres du Jourdain ^ à 26 kilomètres de Jérusalem ; — Jérusalem, ancienne Salem où régnait Melchisedech ; — Bethléem au sud-est de Jérusalem, lieu de la naissance de David et de Jésus-Christ; — Bébrontk 22 kilomètres au sud de Bethléem. Dafis la Judée maritime, étaient les villes de Césarée, Ascalon, Gaza.
Dans la Pérée, qui comprenait toute la Palestine située à Test du Jourdain, se trouvaient des cités dont l'importance historique était bien inférieure à celle des villes que nous avons nommées. Cette contrée, moins explorée que les précédentes, est infestée de bandes de pillards. Du temps de rhistorlen Josèphe elle était déjà déserte et sauvage.
