CHAPITRE I* iS

san^ y comprendre le cours de ce fleuve en Egypte ; car, si l'on compte exactement, on trouve qu'il faut précisé^ ment quatre mois pour se rendre d'Éléphantine au pays des Automolès. n est certain que le Nil vient de Touest; mais on ne peut rien assurer sur ce qu'il est au jdelà des Àutomoles, les chaleurs excessives rendant ce pays désert et inhabité. »

Fertilité de VÉ^Ui.

Fertilité du sol. — L'Egypte devail et doit encore au Jinion que le Nil dépose, en se retirant, après l'inondation, une fertilité prodigieuse.

« Il n'y a personne maintenant dans le reste de l'Egypte, ni môniedans le monde, qui recueille les grains avec moins de sueur et de travail. Ils ne sont point obligés de tracer avec la charrue de pénibles sillons, de briser les mottes, et de donner à leurs terres les autres façons que leur donne le reste des hommes ; mais, lorsque le fleuve a arrosé de lui-môme les campagnes, et que les eaux se sont retirées, alors chacun y lâche des pourceaux et ensemence ensuite son champ. Lorsqu'il est ensemencé, on y conduit des bœufs, et après que ces animaux ont enfoncé le grain, en le foulant aux pieds, on attend tranquillement le temps de la moisson. On se sert aussi de bœufs pour faire sortir le grain de répi, et on le serre ensuite. »

Cette manière de remuer la teiTC pour la préparer à recevoir la semence est figurée sur plusieurs des monuments qui nous restent des Égyptiens.

Mœurs et croyance* dea Égyptiens.

Mœurs, usages, cboyances des Égyptiens. -;- Hérodote expose en m^me temps les usages particuliers des Egyptiens qui t'ont le plus frappé pendant son séjour parmi eux. 11 constate l'influence de lu civilisation égyptienne sur là civilisation grecque.

« Les dieux grecs viennent d'Egypte, — Presque tous les noms des dieux sont venus d'Egypte en Grèce. Il est trèscertain qu'ils nous viennent des Barbares : je m'en suis

14 RÉCITS D*HIST0t1lE ANCIENNE.

convaincu par mes recherches. Je crois donc que nous les tenons principalement des Égyptiens. Eneffet, si vous exceptez Neptune, «les Dioscures, comme je T.ai dit ci-dessus, Junon, Vesta, Thémis, les Grâces et les Néréides, les noms de tous ]^s autres dieux ont toujours été cpnnus en Egypte. Je ne fais, à cet égard, que répéter ce que les Égyptiens disent eux-mêmes. Quant aux dieux qu*ils assurent ne pas connaître, je pense ^ue leurs noms viennent des Pélasges ; j'en excepte Neptune, dont ils ont appris le nom des Libyens ; car dans les premiers temps, le nom de Neptune n'était connu que des Libyens, qui ont toujours pour ce dieu une grande vénération. Quant à ce qui regarde les héros, les Égyptiens n.e heur rendent aucun honneur funèbre. — L'oracle de Thèbes en Egypte, et celui de Dodone, ont entre eux beaucoup de ressemblance. L'art de prédire l'avenir, tel qu'il se pratique dans les temples, nous vient aussi d'Egypte ; du moins est-il certain que les Égyptiens sont les premiers de tous les hommes qui aient établi des fôtes ou assemblées publiques, des processions, et la manière d'approcher de la Divinité, et de s'entretenir avec elle : aussi les Grecs ont-ils emprunté ces coutumes des Égyptiens. . MoBurs et usages, — Les Égyptiens ont un grand éloignement pour les coutumes des Grecs ; en un mot, pour celles de tous les autres hommes. Cet éloignement se remarque également dans toute l'Egypte, excepté à Chemmis, ville considérable de la Thébaïde, près de Néapolis, où l'on^voit un temple de Persée, fils de Danaé.

Dans les autres pays, les prêtres portent leurs cheveux ; en Egypte, ils les rasent. Chez les autres oations, dès qu'on est en deuil on se fait raser, et surtout les plus proches parents ; les Égyptiens, au contraire, laissent croître leurs cheveux et leur barbe, à la mort de leurs proches, quoique jusqu'alors ils se fussent rasés. Les Grecs écrivent et calculent avec des jetons en partant de la gauche vers la droite ; les Égyptiens, en allant de la droite à la gauche ; et néanmoins ils disent qu'ils écrivent et calculent à droite, et les Grecs à gauche. Us ont deux sortes de lettres, les sacrées et les vulgaires. — Ils sont très- religieux, et surpas-