CHAPITRE J. il

viers, et les Ibis à Hermopolis; maïs les ours, qui sont rares en Egypte, et les loups, qui n'y sont guère plus grands que des renards, on les enterre dans le lieu même où on les trouve morts.

Passons au crocodile et à ses qualités naturelles. Il ne mange point pendant' les quatre mois les plus rudes (]e rhiver^ Quoiqu'il ait quatre pieds, il est néanmoins amphibie. Il pond sescBufs sur terre, et les y fait éclore; il passe dans des lieux secs la plus grande partie du jour, et |a nuit entière dans le fleuve ; car Teau en est plus chaude que Tair et la rosée. De tous les animaux que nous connaissons, il n'y en a point qui devienne si grand, après avoir été si petit. Ses œufs ne sont guère plus gros que ceux des oies, et Fanimal qui en sort est proportionné à l'œuf ; mais insensiblement il croit, et parvient à dix-sept coudées, et môme davantage. Il a les yeux du cochon, les dents saillantes, et d'une grandeur proportionnée à celle du corps. C'est le seul animal qui n'ait point de langue; il ne remue point la mâchoire inférieure, et c'est le seul aussi qui approche la mâchoire supérieure de l'inférieure. Il a les griffes très-fortes ; et sa peau est tellement couverte d'écaillés, sur le dos, qu'elle est impénétrable. Le crocodile ne voit point dans l'eau ; mais, à l'air, il a la vue très-perçante. Comme il vit dans l'eau, il' a le dedans de la gueule plein de sangsues. Toutes lesbétes, tous les oiseaux le fuient : il n'est en paix qu'avec le trochilùs, à cause des services qu'il en reçoit. Lorsque le crocodile se repose sur terre au sortir de l'eau, il a coutume de se tourner presque toujours vers le côté d'où souffle le zéphyre (1), et de tenir la gueule ouverte : le trochilùs, entrant alors dans sa gueule, y mange les sangsues : et le crocodile prend tant de plaisir à se sentir soulagé, qu'il ne lui fait point de mal.

Une partie des Égyptiens regardent les crocodiles comme des animaux sacrés; mais d'autres leur font la guerre.. Ceux qui habitent aux environs de Thèbes et du lac Mœris ont pour eux beaucoup de vénération. Les uns

(1) Lèvent d'ouesU

18 RÉCITS d'HISTOîRE ANCÏENIW5.

et les autres en choisissent un qu'ils élèvent et qu'ils instruisent à se laisser toucher avec la main. On lui met des pendants d'oreille d'or ou de pierre factice, et on lui attache aux pieds de devant de petites chaînes ou bracelets. On le nourrit avec la chair des victimes, et on lui donne d'autres aliments prescrits. Tant qu'il vit, on en prend le plus grand soin; quand il meurt, on l'embaume et on le met dans une caisse sacrée. Ceux d'Éléphantine et- des environs ne regardent point les crocodiles comme sacrés, et môme ils ne se font aucun scrupule d'en manger. Ces animaux s'appellent champses. Les Ioniens leur ont donné le nom de crocodiles, parce qu'ils leur ont trouvé de la ressemblance avec ces crocodiles ou lézards que chez eux on rencontre dans les haies. »

Cette différence dans la manière d'agir à l'égard du crocodile serait inexplicable de la part des Égyptiens, s'il était question du môme animal; mais, il y a deux espèces différentes de crocodile^, l'une nuisible, l'autre inoffensive ; et il est bien probable

Sue la dernière seule a été l'objet de l'adoration dont parle érodote.

Le crocodile est pourvu d'une langue extrêmement peu mobile, et il mange l'hiver comme l'été. Sur tous les autres points, la description d'Hérodote est d'une exactitude confirmée par tous les témoignages scientifiques : ce qui est une bien forte présomption en faveur de la véracité de l'historien pour ses autres assertions qu'on ne peut contrôler.

Hérodote passe ensuite à l'histoire de TÉgypte,

Roia d'JÊg^ypte ou Pharaons.

«J'ai dit jusqu'ici ce que j'ai vu, ce que j'ai su par moimôme, ou ce que j'ai appHs par mes recherches. Je vais maintenant parler de ce pays selon ce que m'en ont dit les Égyptiens ; j'ajouterai aussi à mon récit quelque chose de ce que j 'ai vu par moi-môme.

MÈNES, premier rôt. — Menés, qui fut le premier roi d'Egypte, fit faire, selon les prêtres, des digues à Memphis. te fleuve, jusqu'au règne de ce prince, coulait entièrement le long de la montagne sablonneuse qui est du côté de la Libye; mais, ayant comblé le coude que forme le

CHAPITRB I. !9

Nil du côté du midi, et constniit une digue environ à cent stades au-dessus de Memphis^ il mit à sec son ancien lit, et lui fit prendre son cours par un nouveau canal, afin qu'il coulât à égale distance des montagnes; et encore aujourd'hui, sous la domination des Perses, on a une attention particulière à ce môme coude du Nil, dont les eaux, retenues par les digues, coulent d'Un autre côté, et on a soin de les fortifier tous les ans. En effet, si le fleuve venait à les rompre, et à se répandre de ce côtélà dans les terres, Memphis risquerait d'être entièrement submergée. Menés, leur prenaier roi, fit bâtir, au rapport des mêmes prôtres, la ville qu'on appelle aujourd'hui Memphis, dans l'endroit môme d'où il avait détourné le fleuve, et qu'il avait converti en terre ferme; car cette ville est aussi située dans la partie étroite de l'Egypte.

MoERis. — Les prôtres me dirent que de tous les rois, il n'y en eut aucun qui se fût distingué par des ouvrages remarquables ou par quelques actions d'éclat, si vous en excep-' tez Mœris, le dernier de tous ; que ce prince s'illustra par plusieurs monuments ; qu'il bâtit le vestibule du temple deVulcain qui regarde le nord, et creusa un lac. dont je donnerai dans la suite les dimensions, et qu'il y fit élever des pyramides, dont je décrirai la grandeur dans le môme temps que je parlerai du lac. Ils me racontèrent que ce prince fit faire tous ces ouvrages, et que les autres ne laissèrent aucun -monument à la postérité ; aussi les passeraije sous silence, et me contenterai-je de faire mention de Sésostris, qui vint après eux. »

« SÉSOSTRIS, sei conquêtes. — Ce prince fut, selon ces prêtres, le premier qui, étant parti du 'golfe Arabique avec des vaisseaux longs, subjugua les peuples qui habitaient les bords de la mer Erythrée ? il fît voile encore plus loin, jusqu'à une mer qui n'était plus navigable à cause des bas-fonds.

De là, selon les mômes prôtres, étant revenu en Egypte,

RÉCITS D'iirSTOIRE ANCIENNE.

il leva une nombreuse armée, et avançant par la terre Terme, il subjugua tous les peuples qui se trouvèrent sur sa route. Quand il rencontrait des nations courageuses et jalouses de leur liberté, il érigeait daps leur pays des colonnes, sur lesquelles il faisait graver une inscription qui indiquait l^on nom, celui ;de sa patrie, et qu'il avait vaincu ces peuples par la force de ses armes.

En parcourant ainsi le continent, il passa d'Asie en Europe, et subjugua les Scythes et les Thraces. »

Le Pharaon Tlctorlenx.

Nous empruntons aux monuments et au grand ouvrage de Ghàmpollion : Monuments de l'Egypte et de la Nubie, la représentation du Pharaon victorieux, telle qu'elle se trouve sur les parois des temples. Sésostris étend son bras gauche sur un

Sésostris, vainqueur.

groupe de prisonniers asiatique» et africains, et de la main droite les frappe de sa massue. La scène se passe £n ptésence du Dieu Suprême, Ammon Ra, qui debout offre au, roi la harpè^ glaive des combats d'une forme particulière, dont les Grecs arment Persée lorsqu'il a coupé la tête de Méduse, dans les nombreux monuments où ce fait mvthologique est représenté. Le dieu conduit de sa main gauche huit prisonniers, personni*