CHAPITRE I
besoin, ëq effet, les prêtres sont les premiers cpnseillers du roi ; ils Taident par leurs travaux, par leurs avis et leurs connaissances, au moyen de l'astrologie et de Tinspection ' des victimes, ils prédisent Tavenir et ils tirent des livres sacrés le récit des actions les plus utiles. Il n'en est pas ainsi comme chez les Grecs où un seul homme ou une seule femme est chargé du Sacerdoce ; chez les Égyptiens, ils sont nombreux ceux qui s'occupent des sacrifices et du culte des dieux, et ils transmettent leur profession à leurs descendants. Ils sont exemptés de l'impôt, et ils viennent immédiatement après le roi, quant à leur considération et à leurs privilèges. La seconde partie du sol appartient auj^ rois ; ils en tirent les impôts employés aux dépenses de la guerre et à l'entretien de leur cour. Les rois récompensent de leurs propres revenus les hommes de mérite, sans faire appel à la bourse des particuliers.
La dernière portion du sol est affectée aux guerriers et à tous ceux qui sont sous les ordres des chefs de la milice. Très-attachés à leur patrie k cause des biens qu'ils ^ possèdent, ils affrontent, pour la défendre, tous les dangers de la guerre ; il est en effet absurde de confier le salut de tous à des hommes qui n'ont aucun bien qui les attache au bien commun ; et ce qu'il y a surtout de remarquable, c'est que les guerriers, vivant ainsi dans l'aisance, augmentent la population par leur progéniture au point que l'État peut se passer du secours des troupes étrangères. C'est ainsi que les enfants, encouragés par l'exemple de leurs pères, sont jaloux de s'exercer aux œuvres militaires, et se rendent invincibles par leur audace et leur expérience.
Division de la population en castes. — Il existe encore dans l'État trois ordres de citoyens : lespasteurs, les agriculteurs et les artisans. Les agriculteurs passent leur vie à cultiver les terres qui leur sont, à un prix modéré, affermées par le roi, par les prôtres et les guerriers.
Élevés dès leur enfance au milieu des travaux rustiques, ils ont en ce genre d'occupation plus d'expérience que les agriculteurs d'aucun autre peuple ; ils connaissent parfaitement lanature du sol, l'art de l'arroser, les époques de
la semaine, de la moisson et de la récoite de tous les autres fruits ; ils tiennent ces connaissances en partie de leurs ancêtres, en partie de leur prbpre expérience. La même observation peut s'appliquer aux pasteurs; ayant en quelque sorte hérité de leurs pères la chaîne de soigner les troupeaux, ils passent toute leur vie à l'élève des bestiaux. Aux connaissances héritées de leurs pères ils ajoutent eux-mêmes de nouveaux perfectionnements. Les nourrîsseurs de poules et d-oies méritent sous ce rapport toute notre admiration; car, au lieu de se servir du moyen ordinaire pour lïi propagation de ces oiseaux, ils sont parvenus à les multiplier prodigieusement par un artifice qui leur eàt propre. Au lieu de faire couver les œufs, ils les font éclore, contre toute attente, par une manœuvre artifidelle et ingénieuse ; il faut aussi considérer que les arts ont pris un grand développement chez les Égyptiens et ont atteint un haut degré de perfection ; c'est le seul pays où il ne soit pas permis à un ouvrier de remplir une fonc^ tiorî publique ou d'exercer un autre état que celui qui lui est assigné par les lois ou qu'il a reçu de ses parents ; par cette restriction, l'ouvrier n'est détourné de ses travaux ni par la jalousie du maître ni par les occupations politiques. Chez les autres nations, au contraire, on voit les artisans presque uniquement occupés de l'idée de faire fortune; les uns se livrent à l'agriculture, les autres au commerce, d'autres encore exercent deux ou trois métiers à la fois; et dans les États démocratiques, la plupart courent aux assemblées populaires et répandent le désordre en vendant leurs suffrages, tandis qu'un artisan, qui chez les Égyptiens prendrait part aux affaires publiques ou qui exercerait plusieurs métiers à la fois, encourrait une forte amende. Telles sont la division sociale et la constitution politique que les anciens Égyptiens se transmettaient intactes de pùr^en fils. »
