HISTOIRE DE L*£GYFT£ DEPUIS LÀ MORT DE SÉSOSTRIS LE GRAND

(ramses m) jusqu'à là conquête de l'égypte Par gàm-

BYSE (525 ÀY. J.-G.) ET À LÀ MORT DE PSÀMMEiaTE.

Sommaire : — Successeurs de Sésostris l* Ancien, — Ghéopset Ghéphren. — Construction des Pyramides. — Séthos, prêtre de Vulcain. — Les douze chefs bâtissent ' le Labyrinthe. — Description de ce monument.— Le lacMœris, — Psammitichus, seul roi, 6&0 à 617.— Néchao, 617 à fi04. Ses entreprises maritimes. — Amasis, 570 à S26. — Pros* périté matérielle de l'Egypte. — Psamménite, 526. — VÉgypte ett conquise par Cambyse.

Note sur les villes et les monuments de P Egypte antique. — Le rituel funéraire. Représentation et explication d'une scène du jugemeht des âmes empruntée aux monuments égyptiens.

Spiiite de PhUteire des Phar»om •«•eeMean -de HésostrUi.

(extbaits d'hérodote.)

CuÉOPS ET Chéphren. — Cotistructton des Pyramideê, — «Les prêtres ajoutèrent que, jusqu'à Rhampsinite, on avait vu fleurir la justice et régner Tabondance dans toute l'Egypte ; mais qu'il n'y eut point de méchanceté où ne se portât Ghéops, son successeur. Il ferma d'abord tous les temples, et interdit les sacrifices aux Égyptiens ; il les fit après cela travailler tous pour lui. Les uns furent occùpé's à fouiller les carrières de la montagne dlArabie, à traîner jusqu'au Nil les pierres qu'on en tirait, et à passer ces pierres sur des bateaux de l'autre côté du fleuve; d'autres les recevaient, et les traînaient jusqu'à la montagne de Libye. On employait tous les trois mois cent mille hommea à ce travail. Quant au temps pendant lequel le peuple fut ainsi tourmenté, on passa dix années à construire i;i chaussée par où on devait traîner les pierres. Celte chaussée

est un ouvrage qui n'est guère moins considérable, à mon avis, que la pyramide même ; car elle a cinq stades de long sur dix orgyies de large, et huit org^ies de haut dans sa plus grande hauteur r elle est de pierres polies et ornées de figures (i) d'animaux. On passa dix ans à travailler à cette chaussée, sans compter le temps qu'on employa aux ouvrages de la colline sur laquelle sont élevées les Pyramides, et aux édifices souterrains qu'il fit faire, pour lui servir de sépulture, dans une île formée par les eaux du Nil, qu'il y introduisit par un canal. La pyramide môme coûta vingt années de travail : elle est carrée ; chacune ^e ses faces a huit plèthres' de largeur sur autant de hauteur ; elle est en grande partie de pierres polies parfaitement bien jointes ensemble, et dont il n'y en a pas une qui ait moins de trente pieds.

Cette pyramide fut bâtie en forme de degrés. Quand on eut commencé à la construire de cette manière, on éleva ,de terre les autres pierres, et à l'aidé de machines faites de courtes pièces de bois, on les monta sur le premier rang d'assises. Quand une pierre y était parvenue, on la mettait dans une autre machine qui était sur cette première assise ; de là on la montait par le moyen d'une autre machine ; car il y en avait autant que d'assises : peut-être aussi n'avaient-ils qu'une seule et même machine facile à transporter d'une assise à l'autre, toutes les fois qu'on en avait ôlé la pierre. Je rapporte la chose des deux façons, comme je. l'ai ouï dire. On commença donc par revêtir et perfectionner le haut de la pyramide ; de là on descendit aux parties voisines, et enfin on passa aux inférieures et à celles qui touchent la terre. On a gravé sur la pyramide, en caractères égyptiens, combien on a dépensé pour les ouvriers en raiforts, en oignons et en aulx ; et celui qui m'interpréta cette inscription me dit, comme je m'en souviens trèsbien, que cette dépense se montait à (2) seize cents talents d'argent. Si cela est vrai, combien doit-il en avoir coûté

(1) Ces omeinents ne doivent s'entendre que des pierres qui sont sur :es côtés.

(2) 8,640,000 l'r. de notre monnaie.

GHAPltRB II.

pour les outils de fer, pour le reste de la nourriture et pour les habits des ouvriers, puisqu'ils employèrent à cet édifice le temps que nous avons dit, sans compter celui qu'ils mirent, à mon avis, à tailler les pierres, à les voiturer, et à faire les édifices souterrains^ qui fut sans doute considérable.

Ghéops étant mort, son frère Gbéphren lui succéda, et se conduisit comme son prédécesseur. Entre autres monuments, il fit aussi bâtir une pyramide ; elle n'approche pas de la grandeur de celle de Ghéops, je les ai mesurées toutes les deux ; elle n'a ni édifices souterrains, ni canal qui y conduise les eaux du Nil, au lieu que l'autre, où Tondit qu'est le tombeau de Ghéops, se trouve dans une île, et qu'elle est environnée des eaux du Nil, qui s'y rendent par un canal construit à ce dessein. La première assise de cette pyramide est de pierres d'Ethiopie de diverses couleurs, et elle a en hauteur quarante pieds de moins que la grande pyramide, à laquelle elle est contiguô. Ges deux pyramides sont bâties sur la môme colline, qui a environ cent pieds de haut. »

Le Sphinx et la grande Pyramide.

Nous reproduisons, d'après une photographie faite sur les lieux, une vue du Sphinx et de la grande Pyramide. Par le

2 8 - RÉCITS d'histoire ANCIENNE.

rapport de grandeur entre le premier de ces monuments et le groupe d'Arabes avec leurs chameaux campés à côté, on peut se faire une idée de son immensité. La figure du Sphinx a été taillée dans la chaîne du mont Libyque. La longueur totale de ce monolithe est de 29 mètres, le contour de la tête au front de 27 mètres. L'armée française qui, partout où elle a passé, a déblayé les monuments et servi la cause de la science, pnieva, au commencement de ce siècle, la plus grande partie du sable qui couvrait le Sphinx et reconnut l'existence dans la tête de cette gigantesque figure d'un puits débouchant dans une galerie souterraine qui conduisait à la grande Pyramide. — La nauleur de cette pyramide, dont les deux assises du haut ont été abattues, est aujourd'hui de 139 mètres 117 millimètres; elle devait être dans l'antiquité de 150 mètres, c'est-à-dire dépasser deux fois la hauteur des tours de l'église Notre-Dame de Paris.

Eie Eiabyrlnthe.

Une révolution fit monter sur le trône un simple prêlre de Vulcain, Séthos, La caste des guerriers se regarda comme opprimée. A la mort du prêtre, douze chefs s'emparèrent du gouvernement et résolurent de régner ensemble. Ce sont eux qui construisirent le Labyrinthe y mis par les anciens au nombre des merveilles du monde.

Le Labyrinthe. — « Us voulurent aussi laisser, à frais communs, un monument à la postérité. Cette résolution prise, ils firent construi^'e un labyrinthe un peu au-dessus du lac Mœris, et assez près de la ville des Crocodiles. J*ai vu ce bâtiment, et Tai trouvé au-dessus de toute expression. Tous les ouvrages, tous les édifices des Grecs ne peuvent lui être comparés, ni du côté du travail ni du côté de la dépense ; ils lui soat de beaucoup inférieurs. Les temples d'Éphèse et de Samos méritent sans doute d'être admirés; mais les Pyramides sont au-dessus de tout ce qu'on peut en dire, et chacune en particulier peut entrer en parallèle avec plusieurs des plus grands édifices de la Grèce. Le Labyrinthe l'emporte même sur les Pyramides. Il est composé de douze cours environnées de murs, dont les portes sont à l'opposite Tune de l'autre, six au nord et six au sud, toutes contigues; une même enceinte de murailles qui règne en dehors les renferme ; les appartements en sont doubles ; il y en a quinze cents sous terre, quinze