CHAPITRE II

cents au-dessus, trois mille en tout. J*ai visité les appartements d'en haut ; je les ai parcourus ; ainsi j'en parle avec certitude et comme témoin oculaire. Quant aux appartements souterrains, je ne sais que ce qu'on m'en a dit. Les Égyptiens, gouverneurs du labyrinthe, ne permirent point qu'on me les montrât, parce qu'ils servaient, me dirent-ils, de sépulture aux crocodiles sacrés, et aux rois qui ont fait bâtir entièrement cet édifice. Je ne parle donc des logements souterrains que sur le rapport d 'autrui ; quant à ceux d'en haut, je les ai vus et les regarde comme ce que les hommes ont jamais fait de plus grand. On ne peut en effet se lasser d'admirer la variété des passages tortueux qui mènent des cours à des corps de logis et des issues qui conduisent à d'autres cours. Chaque corps de logis a une multitude de chambres qui aboutissent à des pastades. Au sortir de ces pastades, on passe dans d'autres bâtiments, dont il faut traverser les chambres pour entrer dans d'autres cours. Le toit de tous ces corps de logis est de pierre, ainsi que les murs qui sont partout décorés de figures en bas-relief. Autour de chaque cour règne une colonnade de pierres blanches parfaitement jointes ensemble. A l'angle où finit le Labyrinthe s'élève une pyramide de cinquante orgyies, sur laquelle on a sculpté en grand des figures d'animaux. On s'y rend par un souterrain. »

Après avoir décrit le Labyrinthe, Hérodote nous parle du lac Mœris qui en était voisin et qui avait été commencé probablement sous le Pharaon de ce nom. sous Mœris.

lie lac Mœris.

Lac Moerts. — « Quelquel magnifique que soit ce labyrinthe, le lac Mœris, près duquel il est situé, excite encore plus d'admiration. 11 a de tour trois mille six cents stades, qni font soixante schènes, c'est-à-dire autant de circuit que la côte maritime de l'Egypte a d'étendue. Ce lac, dont la longueur va du nord au midi, a cinquante orgyies de profondeur à l'endroit où il est le plus profond. On l'a creusé de

80 RÉCITS d'histoire ANCIENNE. ^

main d'homme, et lui-môme il en foiirnit la preuve. On voit en effet, presque au milieu du lac, deux pyramides qui ont chacune cinquante^orgyies de hauteur au-dessus de Teau, et autant au-dessous. Sur Tune et sur Tautre est un colosse de pierre assis sur un trône. Ces pyramides ont par conséquent chacune cent orgyies : or, les cent orgyies font juste un stade de six plèthres; car Torgyie a six pieds ou quatre coudées, le pied vaut quatre palmes et la coudée six.

Les eaux du lac Mœris ne viennent pas de source; le terrain qu'il occupe est extrêmement sec et aride : il les tire du Nil par un canal de communication. Pendant six mois elles coulent du Nil dans le lac, et pendant les six autres mois, du. lac dans le fleuve. Pendant les six mois que l'eau se retire, la pêche du lac rend au trésor royal un talent d'argent chaque jour; mais, pendant les six autres mois que les eaux coulent du Nil dans le lac, elle ne produit que vingt mines, o

PsÂMMiTicHUs , un des; douze chefs, s'empara de l'Egypte, et régna seul : 650 à 617*

IVécbao. — Canal de Sa ex.

Néchao ou NÉCHOslui succéda : 617 à 604. — Ce prince conçut la pensée d'unir la Méditerranée et la mer Rouge par un canal à travers Fisthme de Péluse. Dans la glorieuse expédition d'Egypte, qui marqua la tin du siècle dernier, le général en chef Bonaparte a retrouvé les traces de ce canal. Les événements seuls empêchèrent le grand capitaine de reprendre l'exécution du projet abandonné par Néchao. Mais cette pensée du Pharaon était devenue une idée française. Un Français, M. Ferdinand de Lesseps, a formé une compagnie qui creuse un canal à travers l'isthme de Suez, et dans quelques années, par cette voie nouvelle ouverte au commerce, l'Egypte redeviendra peut-être l'entrepôt des richesses du monde.

Voyage autour de V Afrique. — «Néchos, fils dePsammilichus, entreprit le premier de creuser le canal qui conduit à la mer Erythrée. Darius, roi de Perse, le fit continuer. Ce canal a de longueur quatre journées de navigation, et assez de largeur pour que deux trirèmes puissent y voguer