CHAPITRE II. «i

de front. L'eau dont il est rempli vient du Nil, et y entre un peu au-dessus de Bubastis. Ce canal aboutit à la mer Erythrée, près de Patumos, ville d'Arabie.

On commença à le creuser dans cette partie de la plaine d'Egypte qui est du côté de l'Arabie. La montagne qui s'étend vers Memphis, et dans laquelle sont les cart^ières, est au-dessus de cette plaine et lui est contiguô. Ce canal commence donc au pied de la montagne; il va d'abord pendant un long espace d'occident en orient; il passe ensuite par les ouvertures de cette montagne, et seporte au midi dans le golfe d'Arabie.

Pour aller de la mer septentrionale (1) à la mer australe (2), qu'on appelle aussi mer Erythrée, on prend par le mont Gasius qui sépare l'Egypte de la Syrie : c'est le plus court. De cette montagne au golfe Arabique, il n'y a que mille stades ; mais le canal est d'autant plus long qu'il fait plus de détours. Sous le règne de Nécos, six vingt mille hommes périrent en le creusant. Ce prince fit discontinuer l'ouvrage sur la réponse d'un oracle, qui l'avertit qu'il tra* vaillait pour le barbare. Les Égyptiens appellent barbares tous ceux qui ne parlent pas leur langue. »

Amasis*

Apriès ayant été renversé par Amam^ celui-ci devint maître du gouvernement.

a On dit que l'Egypte ne fut jamais plus heureuse ni plus florissante que sous le règne d'Amasis, soit parla fécondité que le fleuve lui procura, soit par l'abondance des biens que la terre fournit à ses habitants, et qu'il y avait alors en ce pays vingt mille villes toutes bien peuplées.

Ce fut aussi Amasis qui fit cette loi, par laquelle il était ordonné à chaque Égyptien de déclarer tous les ans au magistrat quels étaient les fonds dont il tirait sa subsistance. Celui qui ne satisfaisait pas à la loi, ou qui ne pouvait prouver qu'il vivait par des moyens honnêtes, était

(1) Mer Méditerranée.

(?) Mer RiHJiçp.

3i RÉCITS D*aiSTOIRB ANCIENNE.

puni de mort. Sdlon l'Athénien emprunta cette loi de l'Egypte et l'établit à Athènes, où elle est toujours en vigueur, parce qu'elle est sage et qu'on n'y peut rien trouver à reprendre. »

PsAMMÉNiTE. — Cambyse, roi des Perses, fils et successeur de Cyrus, 'avait résolu de porter la guerre contre Aniasis. La mort du Pharaon ne modifia pas ses projets. Son année, guidée par un des anciens officiers auxiliaires d'Amasis, Phanès d'Halicarnasse, entra en Egypte. Psamménite, fils d'Amasis, attendait l'ennemi vers la bouche du Nil, voisine de Péluse, près de laquelle il était campé. Hérodote raconte ainsi les événements qui firent perdre à l'Egypte une indépendance qu'elle n'a depuis jamais recouvrée.

Conquête de PÉf^ypte par Cambytie.

L'Égypteest conquise parCambyse(525 av. J.-C). — « Lorsque les Perses eurent traversé les lieux arides, et qu'ils eurent assis leur camp près de celui des Égyptiens, comme pour leur livrer bataille, les Grecs et les Cariens à la solde de Psamménite, indignés de ce que Phanès avait amené ^ contre l'Egypte une armée d'étrangers, se vengèrent de ce perfide sur ses enfants qu'il avait laissés en ce pays lorsqu'il partit pour la Perse. Ils les menèrent au camp, et ayant placé à la vue de leur père un cratère entre les deux armées, on les conduisit l'un après l'autre en cet endroit, et on les égorgea sur le cratère. Lorsqu'on les eut tous tués, on mêla avec ce sang, dans le même cratère, du vin et de l'eau, et tous les auxiKaires en ayant bu, on en vint aux mains. Le combat fut rude et sanglant ; il y périt beaucoup de monde de part et d'autre ; mais enfin les Égyptiens tournèrent le dos.

J'ai vu sur le champ de bataille une chose fort surprenante, que les habitants de ce canton m'ont fait Remarquer. Les ossements de ceux qui périrent à cette journée sont encore dispersés, mais séparément ; de sorte que vous voyez d'vm côté ceux des Perses et de l'autre ceux des Égyptiens, aux mômes endroits où ils étaient dès les commencements. Les têtes des Perses sont si tendres, qu'on