CHAPITRE II
rieur des rochers qui limitaient leur territoire; et cette Egypte souferraine égalait en magnificence. celle qu'ils habitaient et que tous les arts avaient eniichie.
lis considc'raicnl en quelque sorle comme éternel ce qui appartenait à leur religion et a leur gouvernement; ils étaient entretenus dans cette pensée par l'aspect continu des grands monuments publics qui demeuraient toujours les mêmes et oui paraissaient n,'étre point soumis à l'action du temps. Leui*s législateurs avaient jugé que cette impression morale contribuerait à la stabilité de leur empire. C'est dans ces mômes vuoa que ce peuple a gravé sur ses palais, sur ses temples et ses tombeaux les images de ses dieux et de ses rois, les observations du ciel, les préceptes sacrés, le spectacle de son culte et celui de la société civile. Toutes ces sculptures et même les plus imparfaites excitent un vif intérêt ; elles sont les traces les plus anciennes que l'hommes ait laissées sur la terre ; elles appartiennent à cette antique civilisation de TAsie qui a précédé tous les tenips historiques delà Grèce ; elles nous font entrevoir ce quïta lent alors l'esprit elles mœurs des nations. »
(MoNGE, préface historique de la description de V Egypte,)
JIJGKUENT DB I/A3IE.
La scène que nous avons reproduite d'après le rituel funéraire des Egyptiens est celle où l'âme , après divers pèlerinages, subit son jugement dans l'enfer ou Amenthi. Elle prouve que le dogme de l'immortalité de l'âme et celui des récompenses et des peines dans une autre vie furent les fondements principaux de la religion des anciens Égyptiens. Les actions de l'âme sur la terre pendant la vie sont pesées par les dieux lorsqu'elle a quitté le corps mortel. A droite est le juge suprême des âmes assis sur son trône, Osiris, seigneur de la vie, média-
3 8 RÉCITS d'histoire ANCIENNE.
teup éternel. Il tient dans ses mains le fouet et le sceptre recourbé, symboles de sa puissance. Devant lui est un autel chargé d'offrandes. Sur un piédestal se tient un animal monstrueux, le cerbère Égyptien. A l'autre extrémité de cette scène, on remarque un groupe de trois personnages, c'est-à-dire une femme qui, la tête surmontée d'une plume, présente une personne vêtue à la manière ordinaire des Egyptiens, à une déesse caractérisée par le sceptre et par l'emblème de la vie céleste (la croix ansée) qu'elle tient dans sa main droite. C'est l'âme d'un défunt sous ses formes corporelles, conduite par les deux déesses Vérité et Justice devant le grand juge des morts. L'une d'elles est Tméi, compagne d'Osiris dans XAmenthi, présidente des quarante-deux jurés votants qui assistent au jugement et qui occupent sur deux lignes (nous n*en avons dessiné qu'une) le haut de la scène. Ici, l'âme, avec son corps terrestre, est vue de nouveau, représentée à genoux, les bras élevés, dans une attitude suppliante, devant les quarante-deux génies dont les noms propres se lisent dans les rituels complets et qui portent, les uns une tête d'homme, les autres une tête d'animal. Les actions du défunt sont rigoureusement pesées dans la balance de l'Amenthi. Les deux personnages qui estiment le poids relatif des deux bassins de l'instrument sont Horus, le fils chéri d'Osiris et d'Isis, bien reconnaissable à sa tête d'épervier, et Anubis, à la tête de loup ou de cheval. Les mauvaises actions sont symbolisées par un vase d'argile posé dans le bassin de gauche, et les bonnes par une plume, symbole de Tméi et de Justice, dans .le bassin de droite. En avant de l'instrument redoutable, l'hériogrammate a représenté le dieu Thoth (Science et Sagesse), caractérisé par une tête d'Ibis, signe de l'intelligence. Il a écrit sur la tablette le résultat delà pesée de l'âme du défunt et porte ce résultat au juge suprême,, qui va prononcer la sentence définitive. Osiris récompense l'âme en l'envoyant dans un monde meilleur, ou bien la punit de ses fautes en la condamnant à subir de nouvelles épreuves. Ici l'âme a été reconnue coupable de gloutonnerie et elle est renvoyée sur la terre sous la forme d'une truie que chasse un ministre des enfers, un singe à tête de chien armé du fouet. (Voyez dans Univers pittoresque^ le volume sur Y Egypte ancienne de M. Champollion-Figeac, auquel nous avons emprunté cette interprétation du rituel, dont notre dessinateur a reproduit la scène principale.)
