ASSYRIE ET BABYLONIE

DEPUIS LA FONDATION DE NINIVE ET DE BABYLONE JUSQU'A LA DESTRUCTION DE NINIVE (2500 A 6Î5).

Sommaire : Géographie de la Chaldée oc BABYU>NiE et de l*Assyrie. — Divisions de- l'histoire des Assyriens et Babyloniens. — LViiAiorien Diodove. Extraits. — Empire d*Assyrie, Ninive capitale. — Ninus. — ' Ses exploits. Enfance miraculease de Sémiramis qui devient femme de Ninus. — Sémiraiiis. Elle fonde Babylone. Jardins suspendus. — Ouvrages de Sémiramis. — Décadence de Tempire soua ses successeurs. — Sardanapale. Sa mollesse. — Combat livré sous les murs de Ninive et mort de Sardanapale, 759. — Salmanazar détruit le royaume d^Israêl, 7 18. — Asar Haddon s'empare de Babylone. -Nabuchodonosor /«' envoie Holopherne contre Béthulie.— Sous Sarar, destruction de Ninive par Nabopolassar de Babylonie et Cyaxare de Médie, 625 av. J.-C.

Ëpitaphe de Sarac, le second Sardanapale.

Empire* d'AMyrfe. 2500 à 588. — Résnnf de leur histoire.

Divisions de l'histoire des Assyriens. — Il y a eu deux empires d'Assyrie qu'il importe de ne point confondre, car ils dilrèrent par les peuples, par le temps et par la capitale.

Le PREMIER EMPIRE d'Assyrie, 2300 à 759 av. J. C, a eu pour fondateur ^élus, fondateur de Ninive, capitale de l'empire. Ce prince conquit la Babylonie et la réunit a l'Assyrie.

Après Bélus et Ninus, la grande Sémiramis fonda ou agrandit Babylone, rivale de Ninive. Elle étendit ses conquêtes à l'est jusqu'aux Indes, à l'ouest jusqu'à l'Ethiopie.

Après elle commence la décadence. — Les gouverneurs dès ppoviaces, devenus presque indépendants, se liguent contre le roi Sardanapale, qui est assiégé dans Ninive : 759. Il se donne la mort, au moment où les révoltés s'emparent de sa capitale.

4 0 IIÉCITS D'HÏSTOIRE ANCIENNE.

De 759 à 625, Ninive et Babylone sont gouvernées par des rois particuliers.

Deuxième empire d'Assyrie, ou Empire babylonien : 625 à 538. — I^e satrape de Babylone Nabopolassar s'empare de Ninive qui est détmiie: 625. Le second empire d'Assyrie est fondé avec Babylone pour capitale,

Nabuchodonosor h, 604 à 562, est le plus grand monarque de cette période. Il se rend maître de Jérusalem, 587 (captivité de Babylone), ravage l'Egypte et détruit la Tyr continentale, 585. • Mais sous son deuxième successeur, Labynit ou Balthazar, le roi Cyrus vient assiéger Babylone, s'en empare et met fin au deuxième empire d'Assyrie, 538.

. Pendant près de vingt siècles, de 2500 à 538, les Assyriens ou les Babyloniens ont été maîtres de l'Asie centrale et occidentale. Cet empire de l'Asie est ensuite passé aux Perses, puis aux Grecs, puis aux Romains, puis aux Arabes. Le jour où elles ont cessé d'être les capitales de grands États, Ninive et Babylone ont commencé à devenir des ruines. Le désert s'est étendu autour de leurs débris; ces débris eux-mêmes ont disparu sous la poussière des temps. Les hommes avaient perdu jusqu'au souvenir de l'emplacement où s'étaient élevées ces immenses cités ; et ce n'est que de nos jours que les explorations ^es voyageiys, soutenus par les subsides des gouvernements de la France et de l'Angleterre, ont fait sortir des entrailles du sol des débris gigantesques dont la vue a confirmé ce que nous raconte Hérodote de l'immensité des palais, de la magnificence des souverains et de l'état avancé de la civilisation des peuples d'Assyrie et de Babylonie.

Les deux principaux auteurs à consulter pour cette histoire sont enctore Hérodote et Diodore.

Après avoir lu les descriptions d'Hérodote, il faut, pour s'en rendre bien compte, aller visiter le musée assyrien du Louvre. L'histoire n'a pas de meilleur témoignage et de commentaire plus expressif que les monuments.

Un autre source précieuse pour l'histoire de l'Asie ancienne, à laquelle on doit également recourir, est la Bibliolhèque historique de Diodore de Sicile.

Diodore de liicile.

Diodore de Sicile, né à Argyre, en Sicile, fut contemporain dé Jules César. Il consacra trente années de sa vie à recueillir et à classer dans Tordre chronologique les matériaux d'une histoire universelle, en faisant de nombreux emprunts aux écrivains les plus accrédités à l'époque où il écrivait et dont )a plu-

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art sont perdus pour nous. De l'immense répertoire qui a reçu

e nom de Bibliotlièqw historique, il ne nous est parvenu que quinze livres entiers sur quarante qui la composaient, ^iodore ne s'était pas contenté de faire des extraits des ouvrages de ses prédécesseurs, il avait parcouru une grande partie de l'A "c et de l'Europe pour que Tignorance des lieux ne le fit pas ton.' or dans les erreurs qui sont parfois commises par les meilleui:: historiens. Lui-même a indiqué le plan général qu'il avait suivi. « Les six premiers livres, dit-il, renferment les événements et les récits fabuleux qui se rapportent à une époque antérieure à la guerre de Troie ; de ces six, les trois premiers comprennent les antiquités' des Barbares et les trois autres celles des Grecs; dans les onze suivants, nous donnons l'histoire universelle depuis la guerre de Troie jusqu'à la mort d'Alexandre. Enfin les derniers vingt-trois livres contiennent la suite de cette histoire jusqu'au commencement de la guerre entre les Celtes et les Romains sous le commandement de Jules César, qui fut mis par ses exploits au rang des dieux. Ce chef avait dompté les innombrables peuplades belliqueuses des Celtes et reculé jusqu'aux îles Britanniques les limites de l'empire de Borne. » Los écrits de Diodore ont été l'objet de critiques très-acerbes qui tiennent à ce qu'ils sont moins un ensemble coordonné avec goût qu'un amas de matériaux parmi lesquels il est souvent difficile de discerner la part de l'historien lui-même. Mais cet amas n'en est pas moins une mine des plus précieuses. Nulle part, on ne trouve plus de renseignements sur l'histoire de la Sicile depuis Gélon jusqu'à Agathocle, sur les premières guerres des Carthaginois avec les Grecs de Sicile, et c'est la source à laquelle il faut recourir pour tout ce qui se rapporte à l'histoire des successeurs d'Alexandre. Plutarque, Arrien, Justin ne sont venus' qu'après Diodore.

L'histoire des Assyriens et des Babyloniens est à son origine aussi obscure que celle des Égyptiens. C'est la Bible qui nous fournit, dans le silence d'Hérodote, Ctésias et Diodore de Sicile, les renseignements les plus anciens.

Après avoir présenté un résumé très-rapide de l'histoire de ces peuples, nous allons en exposer avec détails quelques faits principaux racontés par les Anciens.

Premier empire fl'A«syrie.

Le fondateur de l'empire fut Assur, fils de Sem. Il s'établit d'abord dans la plaine de Sennaar, puis il alla bâtir Ninive. . Dans le môme temps, Nemrod, petit-fils de Cham, comnionçail, dit l'Écriture^ à se rendre puissant sur la terre, et il fut un violent chasseur devant Dieu. Il bâtit Bel, appelée plus lard Babylone.

4« RECITS D FfISTOIRE ANCIENNE.

Mais les i^éritables fondateurs de Ninive et 4e Bahylone furent Ninm et Sémiramis, Leurs efforts et leur puissance firent de ces deux villes les plus grandes du monde.

Nous emprunterons à Diodore le tableau qu'il nous a laissé de leurs règnes.

Minus fonde MiniTe.

NiiNus, PREMIER ROI d'Assyrie. — Ses exploits, — «Il ne nous reste des rois primitifs de l'Asie aucun fait remarquable, aucun nom digne de mémoire. Le premier dont l'histoire fasse mention est Ninus, roi des Assyriens. Aucun historien n'a décrit en détail les batailles qu'il a livrées, ni le nombre des peuples qu'il a vaincus ; nous ne signalerons de ces derniers que les principaux, sur rautorité de Clésias de Cnide. Parmi les contrées littorales, il soumit à sa puissance l'Egypte, la Phénicie, la GtiBlé-Syrie, la Cilicie, la Pamphylie, la Lycie, la Oarie, la Phrygie, la Mysie et la Lydie ; il ajouta encore à ces conquêtes la Troade, la Phrygie sur l'Hellespont, la Propontide, la Bithynie, la Cappadoce et les nations barbares qui habitent le Pont jusqu'au Tanaïs. Il se rendit aussi maître du pays des Gadurciens, desTapyres, desHyrcaniens, desDrangiens, des Derbices, des Garmaniens, des Ghoromméens, des Borcaniens, et des Parthes. Il pénétra jusque dans la Perse, dans la Susiane et dans la région Gaspienne où se trouvent les .défilés connus sous le nom de Portes Gaspiennes. Il réduisit encore bien d'autres peuples de moindre importance et dont nous ne parlerons point. Quant à la Bactriane, contrée d'un accès difficile et peuplée de guerriers, après plusieurs tentatives inutiles, il ajourna la guerre, ramena sa troupe dans la Syrie et choisit un emplacement convenable pour fonder une grande ville.

Après avoir, par l'éclat de sa victoire, effacé ses prédécesseurs, il conçut lé dessein de construire une ville si considérable que non-seulement elle devait surpasser toutes les autres villes du monde alors connues, mais encore il * devait être difficile à la postérité d'en voir jamais une pareille. Il renvoya le roi des Arabes dans ses États avec