CHAPITRE ITI. 4 S

ses troupes, après l'avoir comblé de présents et de magni- Gques dépouilles. Qua^t à lui, il rassembla de tous côtés, sur le bord de TËupbratej des ouvriers et des matériaux pour bâtir une ville bien fortifiée, à laquelle il donna la forme d'un quadrilatère oblong. Les plus longs côtés de la ville étaient de cept cinquante stades et les plus courts de quatre-vingt-dix, de telle façon que la totalité de Tenceinte était de quatre cent quatre-vingts stades. Et le fondateur ne se trompa point dans son attente, cai* aucune ville n'a jamais égalé celle-ci en grandeur et en magnificence ; ses murs avaient cent pieds de baut et étaient assez larges pour que trois chariots attelés pussent y marcher de front. Les tours, qui les défendaient, étaient au nombre de quinze cents, et avaient chacune deux cents pieds d'élér vation. La plus grande partie ée la ville était habitée par les plu;» riches Assyriens, mais le roi y admit tous les étrangers qui voulurent* s'y établir. Il appela cette ville de son nom Ninus et partagea entre les habitants une grande partie des pays environnants.

Après la fondation de cette ville, Ninus se mit en marche contre la Bactriane, où il épousa Sémiramis. »

Ninus, pendant une expédition contre la Bactriane, dont il se rendit maître, avait eu occasion d'admirer le courage et la beauté de Sémirarois. Il l'épousa et en mourant lui laissa le fîouvemement de ses États.

Régine de Sémiramis.

Sémiramis la.Grande, — Importance donnée à Babylone. — u Sémiramis fit ensevelir Ninus dans le palais des rois, et lit élever sur sa tombe une terrasse immense qui avait, au rapport de Gtésias, neuf stades de haut et dix de large. Gomme la ville est située dans une plaine sur les rives de l'Eupbrate, cette terrasse s'aperçoit de très*loin, semblable à une citadelle ; elle existe, dit-on, encore aujourd'hui, bien que la ville de Ninus ait été détruite par les Mèdes, lorsqu'ils mirent fin à l'empire des Assyriens. Sémiramis, dont l'esprit était porté vers les grandes entreprises, ja-

4 4 RÉCITS d'histoire ANCIENNE.

louse de surpasser en gloire son prédécesseur, résolut de fonder une ville dans la Babylonien; elle fit venir de tous côtés des architectes et des ouvriers au nombre de deux millions et fit préparer tous les matériaux nécessaires. Elle entoura cette nouvelle ville, traversée par TEuphrate, d'un mur de trois cent soixante stades, fortifié, selon Ctésias de Gnide, de distance en distance, par de grandes et fortes tours. La masse de ces ouvrages était telle que la largeur des murs suffisait au passage de six chariots de front, et leur hauteur paraissait incroyable. Au rapport de Clitarque et de quelques autres, qui suivirent plus tard Alexandre en Asie, le mur était d'une étendue de trois cent soixante stades qui devaient représenter le nombre des jours de Tannée. Il était construit avec les briques cuites et enduites d'asphalte.

Pont jeté sur VEuphrate. — Pendant qu'ils s'acquittaient de leur devoir avec zèle, elle construisit dans la partie la plus étroite du fleuve un pont de cinq stiades de longueur, reposant sur des piles enfoncées à une grande profondeur et à un intervalle de douze pieds l'une de l'autre; les pierres étaient assujetties par des crampons de fer, et les jointures soudées avec du plomb fondu. Les faces de chaque pile, exposées au courant de l'eau, étaient construites sous forme de saillies anguleuses qui, coupant les flots et amortissant leur impétuosité, contribuaient à la solidité de la construction. Le pont était recouvert de planches de cèdre et de cyprès, placées sur d'immenses madriers de palmier; il avait trente pieds de large, et n'était pas le moins beau des ouvrages de Sémiramis. De chaque côté du fleuve elle éleva des quais magnifiques presque aussi larges que les murailles, dans une étendue de cent soixante stades. Elle fit construire à chaque extrémité du pont, un palais d'où elle pouvait voir toute la ville. Ces deux palais étaient, pour ainsi dire, les chefs des deux quartiers les plus importants; comme l'Ëuphrate, traversant Babylone, coule vers le midi, l'un de ces palais regardait l'orient, l'autre l'occident, et tous deux étaient d'une grande magnificence. Celui qui était situé au couchant avait soixante stades de