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circuit ; il était fortifié par de beaux murs, très-élevés et construits en briques cuites. £a dedans de ce mur était une autre enceinte faite avec des briques crues, sur lesquelles étaient imprimées des figures de toutes sortes d'animaux ; ces figures étaient peintes avec tant d'art qu'elles semblaient être vivantes.

Jardin suspendu^ une de$ merveilles du monde. — Il y avait dans la citadelle le jardin suspendu, ouvrage non pas de Sémiramis, mais d'un roi Syrien postérieur à celle-ci ; il l'avait fait construire pour plaire à une concubine. On raconte que cette femme, originaire de la Perse, regrettant les prés de ses montagnes, avait engagé le roi à lui rappeler par des plantations artificielles la Perse, son pays natal? Ce jardin, de forme carrée, avait chaque côté de quatre plèthres ; on y montait par des degrés sur des terrasses posées les unes sur les autres, en sorte que le tout présentait l'aspect d'un amphithéâtre. Ces terrasses ou plaies-formes, sur lesquelles on montait, étaient soutenues ' par des colonnes qui, s'élevant graduellement de distance en dislance, supportaient tout le poids des plantations ; la colonne la plus élevée, de cinquante coudées de haut, supportait le sommet 4u jardin et était de niveau avec les balustrades de l'enceinte. Les murs, solidement construits à grands frais, avaient vingt-deux pieds d'épaisseur, et chaque issue dix pieds de largeur.

Les plates-formes des terrasses étaient composées de blocs de pierres. dont la largeur, y compris la saillie, était de seize pieds sur quatre de largeur. Ces blocs étaient recouverts d'une couche de roseaux mêlés de beaucoup d'asphalte ; sur cette couche reposait une double rangée de briques cuites, cimentées avec du plâtre ; celles-ci étaient, à leur tour, recouvertes de lames de plomb, afin d'empêcher l'eaus de filtrer à travers les atterrissements artificiels, et de pénétrer dans les fondations. Sur cette couverture se trouvait répandue une masse de terre suffisante pour recevoir les racines des plus grands arbres. Ce sol artificiel était rempli d'arbres de toutes espèces, capa« blés de charmer la vue par leur dimension et leur beauté.

46 RÉCITS D'HISTOIBE ANCIENNE.

Les colonnes s'élevaient graduellement, laissaient par leur interstice pénétrer la lumière, et donnaient accès aux appartements royaux, nombreux et diversement ornés." Une seule de ces colonnes ét^it creuse depuis le sommet jusqu'à sa base ; elle contenait des machines hydrauliques qui faisaient monter du fleuve une grande quantité d'eau, sans que personne pût rien 'voir à Textérieur : tel était ce jardin qui, comme nous Pavons dit, fut construit plus tard. Sémiramisfondja, sur les rives de TEuphrate et du Tigre, beaucoup d'autres villes, dans lesquelles elle établissait des entrepôts pour les marchandises venant de la Médie, de la Parétaoène et des pays voisins, d

Cirands ouvragée* de Sémlrami*.

Elle fit exécuter beaucoup d'autres ouvrages non moins extraordinaires, au dire de Diodore, quelques-uns remarquables seulement par la difficulté vaincue, mais la plupart par leur utilité et leur solidité.

« Perçant partout les montagnes et brisant les rochers, elle pratiquait de belles routes. Dans les plaines, elle érigeait des collines qui servaient» de fondements à de nouvelles villes. Dans ses campements, elle avait l'habitude d'élever des tertres considérables sur lesquels elle plaçait sa tente, et d'où elle pouvait apercevoir toute son armée rangée àl'entour. On voit encore aujourd'hui en Asie des tertres de ce genre ; on leur donne le nom d'ouvrages de Sémiramis», . /

Elle passa ensuiteen Egypte, soumit presque toute la Libye et se rendit au temple d'Ammon pour interroger* Toracle sur le temps de sa mort. Elle reçut, dit-on, pour réponse, qu'elle disparaîtrait du séjour des hommes, et que plusieurs peuples de l'Asie lui rendraient des honneurs divins, du moment où son fils Ninyas conspirerait contre elle. »

Sémiraniis soumit toute l'Asie centrale. Elle voulut conquérir les Indes, mais elle fuf vaincue par le roi Stabrobatôs. A son retour, elle apprit que son fils Ninyas était entré dans une conspiration formée contre elle.

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« Sémiramis se rappela alors la réponse de Toracle d'Ammon, et, loin de punir le conspirateur, elle lui remit l'empire, ordonnant à tous les. gouverneurs d'obéir au nouveau souverain, et disparut subitement, comme si elle avait été,, suivant l'oracle, reçue au nombre des dieux.

Quelques mythologues racontent qu'elle fut changée en colombe et qu'elle s'envola avec plusieurs de ces oiseaux qui étaient descendus dans son palais. C'est pourquoi les Assyriens, immortajiisant Sémiramis, vénèrent la colombe comme une divinité. Souveraine de toute l'Asie, à l'exceplioQ de l'Inde, elle termina sa vie, de la façon indiquée à l'âge de soixante-deux ans et après un régne de quarantedeux. »

SaeceMe«r« de Mmlrunls.

Ninyas succéda à Sémiramis et donna Texemple, que suivirent ses successeurs, de se livrer à tous les plaisirs au fond de ses palais, et de se rendre invisible à ses peuples.

Sous Sardanapale, le dernier roi a' Assyrie et le trentième depuis Ninus^ les satrapes, gouverneurs des provinces, mettant à profit l'incurie du souverain, formèrent une conspiration pour le renverser et se rendre indépendants. Voici comment cette révolution est racontée par Diodore.

\ Arkace et Bélé«ltf «i«lé|^eiit NlnlTe. — Béftlstaaee et mort de Slardanapale.

«Arbace, Mède d'origine, homme remarquable par sa valeur et. son caractère, commandait le corps des Mèdes qui étaient tous les ans envoyés à Ninive. Il s'était dans le camp lié d'amitié avec le commandant des Babyloniens, lequel lui fit part du projet de renverser la dynastie des Assyriens. Ce commandant se nommait Bélésis ; il était le plus considéré parmi les prêtres que les Babyloniens appellent Ghaldéens. Versé dans l'astrologie et la divination, il avait bien des fois prédit l'avenir. Ainsi devenu un objet d'admiration, il se mit à prédire au commandant des Mèdes, que lui, son ami, régnerait un jour sur tous les pays dout Sardanapale était roi. Arbace accueillit cette prédic-

,4 8 ^ RECITS DUISTOIRE4 ANCIENNE.

lion avec joie et promit au devin le gouvernement de la Babylonie, dans le cas où l'entreprise réussirait ;v aussitôt, comme encouragé par la voix d'un dieu, il rechercha Tamitié des autres chefs, les invita à des réunions et à des festins, en essayant de les attirer dans son parti ; il fut aussi curieux de voir le roi dans l'intérieur de son palais et d'examiner tout son genre de vie, il fut introduit dans le palais par un eunuque auquel il avait donné une coupe /l'or ; et témoin de la mollesse et des mœurs efféminées de Sardanapale, il mépiisa ce roi indigne et s'affermit plus que jamais dans les espérances que lui avait données le Chaldéen. Enfin, le plan de la conspiration fut arrêté : Arbace devait soulever les Mèdes et lesPerses, tandis que Bclésis ferait entrer les Babyloniens dans cette conspiration, à laquelle il tâcherait aussi d'entraîner son ami, le roi des Arabes. Cependant le terme du service annuel des troupes était expiré ; d'autres troupes arrivaient pour relever celles qui rentraient dans leurs foyers. De retourdans sa patrie, Arbace engagea les Mèdes à secouer le joug du roi des Assyriens, et il appela les Perses à la liberté. Bélésis, de son côté, en fit autant pour les Babyloniens ; et il çnvoya des députés en Arabie, pour solliciter- le roi de ce pays, son aAii et hôte, à seconder son entreprise. Au bout d'une année, tous les chefs de la conspiration ayant rassemblé leurs soldats, arrivèrent en masse devant Ninive, sous le prétexte de relever, selon la coutume, les troupes anciennes, mais en réalité pour renverser le trône des Assyriens. Les quatre nations désignées se concentrèrent sur un seul point, au nombre de quatre cent mille combattants ; ils délibérèrent ainsi en. commun sur leur entreprise.

Averti de cette trahison, Sardanapale marcha aussitôt contre les révoltés, à la tête de l'armée qui lui restait. Un premier combat fut livré dans la plaine ; les rebelles furent battus, perdirent beaucoup de monde et se réfugièrent sur une montagne, éloignée de soixante-dix stades de Ninive. Ils en descendirent bientôt et se préparèrent à un second combat. Sardanapale rangea son armée en bataille et en-