CHAPITRE Itl

voya des hérauts dans le camp ennemi, pour annoncer qu'il donnerait deux cents talents d'or à ceux qui tueraient Arbace le Mède, et le double avec le gouvernement de la Médie à ceux qui le lui amèneraient vivant. Il promit des récompenses semblables à ceux qui tueraient Bélésis le Babylonien, ou qui le prendraient vivant. Personne ne se rendant à cette invitation, Sardanapale engagea le combat et tua un grand nombre de rebelles ; le reste se retira dans les montagnes. »

Sardanapale fut vainqueur dans un troisième combat; nmis les prédictions des devins qui promettaient la victoire soutinrenllft courage et la résolution des révoltés. Après deux défaites,. Sardanapale se vit assiégé dans Ninive, qu un ancien oracle avait déclaré imprenable à moins que le fleuve lui-môme ne»e déclarât ennemi de la ville (en 787 aV. J. C, date établie par les récents travaux de MM. de Saulcy et Opperl).

« Le siège traînait ainsi en longueur : pendant deux ans on se contentait d'attaquer les murs et de couper les convois. La troisième année, il tomba des pluies si abondantes que les eaux de l'Euphrate inondèrent une partie de la ville et renversèrent le mur dans une étendue de vingt stades; ce fut alors que le roi, persuadé de l'accomplissement de l'oracle, désespéra de son salut ; et pour ne pas tomber vivant au pouvoir de l'ennemi, il fit dresser dans son palais un immense bûcher sur lequel il plaça son or, son argent et tous ses vêtements royaux ; s'enfermant avec ses femmes et ses eunuquçs dans une chambre construite dans le milieu du bûcher, il se fit ainsi réduire en cendres avec ses gens et son palais. Instruits de la mort de' Sardanapale, les rebelles entrèrent par la brèche dans la ville et s'en emparèrent; ils revêtirent • Arbace du manteau royal, le proclamèrent roi et lui déférèrent l'autorité souveraine. »

Des débris du premier empire d'Assyrie sortirent deux États nouveaux : la Babylonie et la Médie. Quant à Ninive, elle reprit eu grande partie son ancienne importance.

Un de ses rois, Salmanazar, détruisit le royaume d'Israël en 718.

Un autre, Asar Haddon, se rendit maîir*! de Babylone et en réunit de nouveau le territoire à celui de Ninive.

50 RÉCITS d'histoire ANCIENNE.

Nabochodonosor I" envoya contre Béthulie Holopkeme, qui fut tué par rhéroîne Judith.

Sous son successeur Sarac (le second Sardanapale, avec lequel \e premier s été souvent confondu), le satrape de Babylonie, Na- BOPpLAssAR, et le roi de Médie, Cyaxare I*% vinrent assiéger Ninive. Sarac, imitant dans sa mort ce Sardanapale dont il avait imité la vie débauchée, se brûla dans son palais avec ses trésors et sa famille. Nm|V£ fdt détruite de pond en comble, 625.

Dans lïiCilicic, près de Tarse, on lisait sur un mausolée érigé à Sarac Sardanapale cette épitophe attribuée à ce prince luimême : « Sardanapale, fils d'Anacyndarax, bâtit Tarse et Anchialé en même temps, et maintenant il est mort. Passant, mange, bois et tiens-toi en joie, car tout le reste ne vaut pas un claquement de doifft >» u Ëpitaphe. a dit Aristote, plus digue d'ôtre mise sur la fosse d'un bœuf que sur le tombeau d'un rai. »